Enhorabuena, ¡por fin se ha graduado! ... ¿Y ahora qué?

¿Qué quiere ser de mayor? 

¿Recuerda que varios adultos le hicieron esta pregunta cuando era niño? Parecía bastante bonito e inocente. Tal vez dijo que quería ser astronauta. Jugador de fútbol profesional. Profesor. Tal vez, como yo, usted vio El sonido de la música demasiadas veces y quería ser institutriz cantante para siete niños en Salzburgo.

Sin embargo, en algún momento, este inocuo iniciador de conversación se transforma en una pregunta más seria, por parte de padres, profesores, amigos y otras personas:

¿Cuáles son sus planes para después de graduarse?

Algunas personas saben la respuesta desde el principio. Tal vez sea incluso lo mismo que cuando eran niños: «Voy a la escuela de medicina» o «Voy a ser asesora financiera como mi madre».

Otros se llenan de pavor y pánico cuando se les hace esta pregunta.

En mis días de universidad, estaba firmemente en este segundo grupo. Y, francamente, me molestó. Parecía que durante toda mi vida, hasta ese momento, los adultos me habían dicho que fuera «integral» y que aprovechara la amplia variedad de opciones disponibles en las clases, las actividades extracurriculares y las experiencias sociales. Y ahora, en algún momento sin que yo lo supiera, el mensaje cambió a: ¡Elija una cosa en la que centrarse el resto de su vida!

¿Cómo iba a hacerlo?

Creo que mi intento de responder a esta pregunta es una de las razones por las que me convertí en asesor residente en mi último año de universidad. Tal vez si me comprometiera a ayudar a otros estudiantes a hacer frente a sus desafíos, podría encontrar los míos propios. Como Adam Grant, escritor y psicólogo organizacional de Wharton dice, «Una de las formas más eficaces de recibir mejores consejos es dándolos».

Estos son los consejos que he dado a los estudiantes más jóvenes sobre la elección de una trayectoria profesional, los consejos que ahora doy en mis libros y discursos y los consejos que, al final, he seguido yo mismo.

Pruébelo todo. 

La de Shakira canción dio en el clavo cuando dijo: «Nadie aprende sin equivocarse… Quiero probarlo todo. Quiero intentarlo aunque pueda fallar». Además de que me gusta mucho esa canción, sigo creyendo en ser completo, pero con un toque diferente. No lo intente todo en un intento de ser bueno en todo. Más bien, pruébelo todo para descartar cosas y acercarse un poco más a las mejores opciones para usted. Nunca sabrá si un camino en particular puede ser bueno o malo hasta que lo experimente.

Por ejemplo, siempre he disfrutado y he tenido aptitud para escribir y hablar en público. Esto llevó a muchos asesores y pruebas de evaluación profesional a recomendarme que fuera abogado después de la universidad, porque los abogados escriben y hablan mucho.

Así que, lo probé. Me inscribí en una clase de derecho constitucional y le pregunté a una amiga de la familia si podía pasar un día en su bufete de abogados, simplemente observando. Aprendí que la ley implica escribir y hablar mucho en público, sobre todo en las reuniones con los clientes, pero también a veces en los tribunales.

Esto es lo que también aprendí: las clases de derecho constitucional y el trabajo de abogado suelen implicar muchas discusiones y conversaciones polémicas.

¿Y sabe qué? YO odiar discusiones y conversaciones polémicas. Más de lo que me encanta escribir y hablar. Si no hubiera intentado realmente experimentar la ley (en lugar de la idea de derecho), puede que haya perdido cientos de horas solicitando ingreso a la facultad de derecho y pensando en ser abogado, una profesión que me habría hecho sentir miserable. (Por cierto, ser abogado no tiene nada de malo; simplemente no es adecuado para mí.)

Hoy, cada vez que un joven profesional me pide consejo porque ha acabado en un trabajo o una profesión que odia, mi respuesta siempre es: «¡Enhorabuena!» ¡Ahora puede descartarlo y pasar a experimentar otra cosa!

La ley lo quería, así que, ¿qué fue lo siguiente que probé? Un día me enteré de una sesión informativa en el campus sobre las becas Fulbright, el prestigioso programa que envía a estadounidenses al extranjero para realizar investigaciones de posgrado en otro país. Sabía que probablemente no tenía las calificaciones ni las credenciales académicas para ganar un Fulbright, pero ir al extranjero me pareció increíble, así que fui a la reunión. (Estoy seguro de que también había pizza.)

Estuve presente alrededor del 99% de la reunión y me enteré de que definitivamente no tenía las calificaciones ni las credenciales académicas para ganar una Fulbright. Pero mi atracción por la idea de ir al extranjero después de la universidad me mantuvo en mi silla. Y luego, al final de la reunión —sinceramente, creo que la gente estaba haciendo las maletas para irse—, el orador mencionó que había otros programas de posgrado para estudiar en el extranjero, además del Fulbright, «para estudiantes con menos interés académico y más en busca de una experiencia cultural».

Se me levantaron los oídos y anoté la recomendación del orador: la beca de embajadores de Rotary, un programa de un año que incluía estudios académicos en otro país, pero que lo combinaba con la participación en una sección local de Rotary International, una organización empresarial de redes y servicios.

Tengo la tentación de escribir: «¡El resto es historia!» Pero eso no sería cierto. Pasé muchos meses más haciendo dobladillos y hojeando las ofertas de trabajo en el centro de carreras de la universidad en industrias como el marketing, las relaciones públicas y el cabildeo político. Incluso compré un libro de prácticas para el examen de admisión a la facultad de derecho, porque al parecer me lleva un tiempo aprender las lecciones importantes.

Finalmente, unos seis meses después, cogí mis apuntes de esa reunión de Fulbright y llené una solicitud para la beca de embajadores de Rotary. Unos seis meses después, recibí una llamada telefónica diciéndome que había ganado la beca y que iba a ir a la escuela de posgrado y a ser organizada por un club rotario patrocinador en Melbourne (Australia).

Esta es la mejor parte: aunque sabía que el posgrado implicaría escribir mucho, lo que no sabía cuando la solicité era que el requisito de la beca de embajador de Rotary implicaba pronunciar discursos en los clubes rotarios locales de mi país anfitrión y, cuando regresé a los Estados Unidos. Se me ocurrió una oportunidad después de la universidad que implicaba escribir y hablar en público, mi pasión original. Más de 20 años después, sigo ganándome la vida como escritor y orador profesional sobre temas profesionales y laborales, con un enfoque especial en los profesionales que inician su carrera. (Y sigo sin ser abogado.)

Otra cosa curiosa: otra estudiante que conocí en la universidad, la llamaremos Anya, tenía las calificaciones y las credenciales académicas para una beca Fulbright y la ganó. Después de la universidad, se fue a Londres con una Fulbright. Resulta que lo odiaba. Recuerdo estar sentado en mi habitación en Australia leyendo una publicación en Facebook en la que decía que Anya había dejado su programa Fulbright a mitad de camino. He oído que ahora es músico profesional.

Ninguna elección de carrera después de la universidad es inherentemente perfecta u horrible, buena o mala, correcta o incorrecta. El truco es seguir intentándolo y esforzándolo hasta que encuentre la que mejor se adapte a usted. Sea curioso. Pruébelo todo. Tal vez incluso vaya a Salzburgo.