Cerrar la brecha de movilidad laboral entre los estadounidenses blancos y negros

En 1966 el reverendo doctor Martin Luther King Jr., destacó la relación entre la seguridad económica y la igualdad racial. Al hacer una distinción crucial entre los simples empleos —a menudo estacionales, temporales o cíclicos— y la seguridad económica necesaria para participar en la sociedad estadounidense en igualdad de condiciones, King llamó la atención sobre la relativa inferioridad de las oportunidades que generalmente estaban disponibles para los trabajadores negros en esa época.

Más de una generación después, los afroamericanos siguen enfrentándose a brechas persistentes entre su posición económica y la de los blancos. Estimamos una disparidad salarial anual de 220 000 millones de dólares, ya que los trabajadores negros se concentran actualmente en empleos con salarios más bajos, infrarrepresentados en las ocupaciones mejor pagadas y pagan menos, de media, que los trabajadores blancos de las mismas categorías ocupacionales, especialmente en puestos directivos y de liderazgo.

Y no es solo el mercado laboral. En nuestras últimas investigaciones,» El estado económico de los Estados Unidos negros: qué es y qué podría ser», descubrimos brechas críticas a las que se enfrentan los afroamericanos no solo como trabajadores, sino también como propietarios de negocios, ahorradores e inversores, consumidores y residentes que impiden la plena participación en la economía estadounidense y limitan significativamente la movilidad económica.

Sin embargo, si bien las brechas son importantes, nuestras investigaciones nos dejan con la firme convicción de que se pueden cerrar, lo que desata una ola de crecimiento, dinamismo y productividad. Dos iniciativas podrían marcar una gran diferencia: abrir canales hacia profesiones mejor pagadas y crear vías hacia mejores carreras a partir de ocupaciones con salarios más bajos.

Descubrimos que un número sorprendentemente pequeño de ocupaciones (unas 20 en total, lo que representa menos del 4% de todas las ocupaciones) representan más del 60% de la brecha salarial total. Se dividen en cinco categorías principales: directivos de trabajadores de primera línea, otros directivos y ejecutivos, profesiones (como derecho y medicina) que requieren formación de posgrado, profesiones (como la enseñanza y la contabilidad) que requieren títulos universitarios y acreditaciones, y especialistas en tecnología (como desarrolladores de software y directores de ordenadores y sistemas de información). Es más, solo cinco sectores (servicios profesionales, fabricación, construcción, comercio, transporte y servicios públicos y servicios financieros) representan casi el 85% de la brecha.

Analizamos las canalizaciones en tres profesiones que tradicionalmente han sido importantes pilares de la movilidad ascendente (el derecho, la enseñanza y la medicina) y descubrimos varios obstáculos en el camino. ( Análisis anterior de McKinsey ha examinado los oleoductos en los rangos gerencial y ejecutivo.)

Si observamos la cartera de abogados, vemos que se reduce en cada etapa, con los mayores descensos entre la solicitud a la facultad de derecho y la matrícula en ella. Hay que trabajar más para descubrir por qué el oleoducto se estrecha tanto en este momento. Pero estimamos que si la proporción de estadounidenses negros que trabajan como abogados fuera la misma que la proporción de personas negras en la población total, el país tendría 110 000 abogados negros más. Y si se pudieran reducir las tasas de deserción de los estudiantes y candidatos negros en cada etapa para igualarlas a las de sus pares blancos, miles de abogados negros más entrarían en la profesión cada año.

La cartera de profesores es particularmente importante. Los estudios han demostrado que la representación de los negros en la profesión docente mejora el rendimiento educativo a largo plazo de los estudiantes negros. Descubrimos que la cartera se reduce significativamente a la hora de emprender una educación, formación y certificación dedicadas. Departamento de Educación de los Estados Unidos los datos indican que solo el 4% de los recién graduados que están certificados para enseñar son negros.

Para los médicos, el mayor declive se produce en la elección de una especialidad universitaria, ya que relativamente pocos estudiantes negros eligen un curso de estudio que los ponga naturalmente en el camino de convertirse en médicos.

Estos hallazgos destacan un tema fundamental: la mala calidad de las escuelas que atienden a estudiantes negros. La media estadounidense del gasto educativo en los distritos escolares públicos concentrados en negros (aquellos en los que el 75% o más de los estudiantes son negros) es de 1800 dólares menos por alumno que en los distritos escolares concentrados en blancos. En todo el país, eso representa una brecha anual de 14 000 millones de dólares que afecta a 7,7 millones de estudiantes negros. Cerrar la brecha será fundamental para preparar vías para que los estadounidenses negros se dediquen a profesiones como el derecho, la enseñanza y la medicina.

Los líderes empresariales tienen un papel que desempeñar a la hora de desbloquear las canalizaciones en estas profesiones incluso antes de que se contrate a un empleado, por ejemplo, trabajando con las universidades y colegios para garantizar que los estudiantes estén informados sobre las oportunidades de posgrado a la hora de seleccionar sus especialidades. Las empresas también pueden crear pasantías y oportunidades de aprendizaje experiencial mediante pasantías para estudiantes universitarios e incluso de instituto, estableciendo así vías claras hacia carreras mejor remuneradas.

Los líderes empresariales pueden tener la influencia más directa en las funciones gerenciales, que a menudo se derivan de los ascensos internos. Deberían recopilar datos sobre la diversidad en el lugar de trabajo, fijar objetivos significativos en materia de formación, tutoría y patrocinio, supervisar los sesgos en las decisiones de ascenso y crear un entorno inclusivo.

¿Qué hay de las ocupaciones con salarios más bajos?

En primer lugar, muchas ocupaciones con salarios más bajos en las que los trabajadores negros están sobrerrepresentados se consideraron esenciales durante la pandemia de la COVID-19. Las empresas deberían aumentar los salarios y las prestaciones que se ofrecen para este trabajo esencial. También deberían mejorar otros aspectos de estos trabajos, por ejemplo, dando a los trabajadores más control sobre sus horarios. Las empresas también deberían trazar las vías desde los trabajos con salarios más bajos a los mejor remunerados sobre la base de la superposición de habilidades y actividades. Con la formación y las oportunidades adecuadas, más trabajadores negros podrían avanzar.

Un enfermero licenciado, por ejemplo, podría añadir las habilidades necesarias para pasar a campos de la enfermería mejor remunerados o incluso convertirse en especialista en salud y seguridad ocupacional. Un representante del servicio de atención al cliente podría convertirse en supervisor administrativo y, finalmente, en director de operaciones. Ayudar a los trabajadores a entender mejor las posibles vías hacia trabajos mejor remunerados y, luego, darles acceso a la formación y a las oportunidades laborales puede ayudarlos a ascender en la escala de ingresos.

Creemos que es imperativo hacer precisamente eso para ayudar a los aproximadamente 6,7 millones de trabajadores negros (el 42% de la fuerza laboral negra) que actualmente tienen empleos que podrían estar sujetos a perturbaciones de aquí a 2030. Los escenarios del McKinsey Global Institute sobre los cambios posteriores a la pandemia, incluido el aumento de la automatización y las interrupciones del modelo de negocio, muestran una caída de la demanda de cuatro de las 10 principales ocupaciones con el mayor número absoluto de trabajadores negros en la actualidad: cajeros, conserjes, cocineros y vendedores minoristas.

¿Cómo pueden los líderes empresariales ayudar a crear vías hacia ocupaciones mejor pagadas?

Las empresas que emplean a trabajadores en ocupaciones con salarios más bajos en las que los trabajadores negros están sobrerrepresentados pueden convertirse en empleadores «de primera línea» pagando salarios que sustenten a la familia, proporcionando buenas prestaciones y mejorando la calidad de los empleos, por ejemplo, reforzando la seguridad. Estas medidas pueden ayudar a atraer y retener a los mejores talentos y a mejorar la reputación de la empresa, incluso entre los clientes.

Otro aspecto clave de ser un empleador exitoso es hacer realidad para los empleados el camino hacia ocupaciones con mayores ingresos, lo que incluye ofrecer transparencia sobre las posibilidades y patrocinar la formación y la acreditación para los empleados que desean recorrer estos caminos.

Nuestras investigaciones indican que si continuamos con nuestra trayectoria actual, los empleados negros tardarán unos 95 años en alcanzar la paridad de talentos en todos los niveles del sector privado. Preparando los oleoductos y allanando el camino para el éxito, podemos cerrar la brecha salarial más rápido y liberar un enorme potencial económico.