Caso práctico: Spread Too Thin

Denis Carrier

Carla estaba matando a su protagonista. Y se sintió bien, pero no perfecto. Tocó la batería con los dedos en la mesa de edición y entrecerró los ojos ante los monitores que tenía delante mientras hojeaba las imágenes del final de temporada de Droga, La longeva serie dramática de su productora sobre agentes de la DEA.

«¿Qué pasa?» preguntó Melanie, quién había escrito y dirigido el episodio.

«En esa última escena, necesitamos cortes más rápidos entre el incendio del laboratorio y los flashbacks. Y la canción no está bien. Los televidentes deberían estar tristes, sí, pero sobre todo sorprendidos. Es su héroe muriendo, sin previo aviso».

Melanie parecía molesta y Carla sentía una punzada de culpa. Droga se supone que ahora era de Melanie. Carla había entregado showrunner1 responsabilidades con su protegida el año pasado para que tuviera más tiempo para dedicarlo a las otras dos series que C3 Productions tenía en la misma cadena, RBN. Pero esta escena, coronando Droga su décima temporada, con la sorpresiva muerte de un personaje principal, era demasiado importante para Carla. Presionó a Melanie para que consiguiera un final taquillero y la ayudó a escribir el guion. También tenía que asegurarse de que la ejecución era correcta.

ESTUDIO DE CASO, APUNTES DE AULA

1 «Showrunner» es un término industrial para la persona que supervisa las operaciones diarias de una serie, incluida la escritura del guion, la dirección y la edición.

«La cadena quiere una versión final antes de medianoche», dijo Melanie con tensión.

Carla miró la hora: 15:00 horas. Había estado en el set de911, su drama policial ahora está en su segundo año, desde primera hora de la mañana y tenía previsto hacer una lectura completa del guion con el elenco de Cuarenta historias, su nueva serie, sobre los residentes de un rascacielos de Manhattan, de la tarde a la noche. Tenía la intención de pasar por el Droga ambientado brevemente, para dar una aprobación final a la obra de Melanie. Pero ahora tendría que volver, sacrificando el período de 9 a medianoche que esperaba dedicar a trabajar en una nueva idea: una «comedia dramática» de larga duración sobre el envejecimiento que sería algo totalmente nuevo (y emocionante) para C3. Llevaba meses intentando escribir el piloto, pero trabajar 13 horas o más al día,2 simplemente no podía encontrar el tiempo. Melanie no era la única que se sentía frustrada.

2¿Debería esperarse este horario de trabajo para alguien en el puesto de Carla? ¿Es sostenible?

«Volveré esta noche», dijo Carla. «Ya casi está», añadió.

«Claro», dijo Melanie con tristeza. «Pero aún necesitamos ’esa magia de Carla».

Carla esbozó una fuerte sonrisa. Michael Love, el director de programación de RBN, usó esas palabras por primera vez nueve meses antes, en la presentación anual «inicial»,3 cuando las cadenas dan a los compradores de anuncios un adelanto de sus nuevas temporadas y series. Se había filtrado la noticia de que Melanie iba a tomar el relevo Droga, aunque Carla se quedaría como coproductora ejecutiva. Cuando la gente preguntó qué significaba eso, Michael les aseguró que todos los programas de C3 de RBN seguirían teniendo «esa magia de Carla» —un centro emocional, un diálogo nítido y giros argumentales sorprendentes— que obtuvo altos índices de audiencia, especialmente en el codiciado grupo demográfico de 18 a 34 años.

3 Las cadenas venden la mayor parte de sus anuncios en horario estelar durante el período «inicial», que normalmente ocurre a finales de mayo.

Ahora, el término se había convertido en una especie de eslogan en los trajes de cadena. Cuando Carla nominó a productores asistentes para escribir guiones o dirigir, la preocupación siempre era «¿Tienen su magia?» Cuando RBN enviaba notas sobre las primeras versiones de los programas, los comentarios solían ser: «Necesita más C.M.»

Aunque al principio Carla se sintió halagada por el respaldo de Michael, llegó a resentirse. Haciendo malabares con tres espectáculos, todos con una exigente programación de 24 episodios,4 ya no estaba segura de tener suficiente magia para todos.

4 La mayoría de las series de la cadena tienen entre 22 y 24 episodios desde finales de septiembre hasta mayo. Muchas series de cable, por el contrario, publican muchos menos, a menudo unos 10 episodios al año.

Bajo presión

Cuando Carla se dirigía al Cuarenta historias set, sonó su teléfono. Era Michael. «¿Vio los ratings de anoche?»

«Michael, ya sabe que no compruebo los números del día siguiente».

«No estuvo bien».

«Fue una noche ajetreada con las eliminatorias de la NBA. La gente nos grababa en DVR. Veremos la recogida el fin de semana».

«No lo hicimos la semana pasada, no lo suficiente. Mire, Melanie es una productora capaz. Pero aún así necesita su supervisión».5

5 Con el fin de mantener Droga es de alta calidad, pero también tiempo libre en su propia agenda, ¿qué nivel de supervisión debería darle Carla a Melanie?

«Lo sé y lo tiene», dijo Carla.

«¿Cómo se perfila la final? Espero que vuelva a tomar las riendas de esta vez. Es importante».

«Estoy trabajando en ello con Melanie esta noche. Pero Michael, no puedo gestionar tres conciertos sin delegar. Lo intenté la temporada pasada y simplemente no es sostenible. Apenas dormí. Necesito que Melanie corra Estupenda, y espero que el año que viene, el911, Keston puede dirigir y escribir más guiones».6

6¿Cómo sabrá Carla cuando sus ayudantes están preparadas para asumir más responsabilidades?

«No podemos hacer eso, es demasiado pronto. Tuvimos suerte de evitar una caída en el segundo año. Necesitamos que sea completamente práctico».

«Entonces tenemos que pensar en cortar episodios. Podríamos pasar de 24 a 16, empezar más tarde en septiembre y tomarnos una pausa invernal más larga. Tendría más tiempo para los tres conciertos si la agenda no fuera tan ajustada».

«Carla, nosotros, usted, tenemos tres de los 15 mejores programas de televisión. El mercado se está reduciendo— y cada vez más fragmentado7 —pero los ingresos de sus programas están aumentando. Droga sigue recaudando 150 millones de dólares al año en anuncios y los demás están cerca. Eso es mucho dinero, para nosotros y para usted. ¿Y quiere recortar? Si se lo sugiriera a Bill», dijo, refiriéndose al presidente de RBN, «se reirían de mí fuera de la sala».

7 Hoy en día hay más de 50 cadenas de televisión nacionales estadounidenses. Debido a esta fragmentación y al avance de los medios digitales, las series con guion más populares de la televisión atraen ahora a unos 14 millones de espectadores por episodio, de media, frente a la media de más de 20 millones por episodio de la década de 1980.

«Si quiere que le siga dando buenos programas con una audiencia alta, necesito tiempo para ser creativa», respondió. «Y no tengo eso ahora mismo».

«Tendrá el verano».

«Para escribir guiones e historias argumentales. Es la misma cinta de correr. No puedo trabajar en nada nuevo».

«Sabe que en realidad nunca cederá el control. Son series de C3: Carla Tremont Productions. Es su nombre. Son sus bebés. Y es perfeccionista. Por eso lo queremos».

Tenía razón; ellos eran sus bebés, y no podía imaginarse dejarlos ir del todo. Pero tenía que hacer algo para tener más tiempo para pensar. «Michael, tenía que ir a una lectura completa hace 10 minutos».

«Claro, solo una cosa más: ¿Ha dicho que está trabajando en algo nuevo?»

«No», respondió, con solo un momento de duda. Técnicamente era la verdad, pero aun así se sentía culpable.

Cuando concibió por primera vez911 y Cuarenta historias, Los había publicado con RBN de inmediato. C3 tenía un contrato para dar a la cadena el derecho de preferencia a cualquier programa nuevo, y Michael había sido un compañero estupendo, aunque duro, desde los primeros días de Estupendo.8 Pero su nueva idea era más atrevida, más explícita, no estaba nada bien para RBN. Se imaginó que se emitiera en una cadena de cable como AMC o HBO, o quizás en Netflix, Amazon o la advenediza de los nuevos medios que estaba haciendo tanto revuelo, Cascade.

8 Dado el acuerdo de primera vista de Carla con RBN, ¿qué obligación tiene de crear solo programas apropiados para esa cadena? ¿Lanzar en otro lugar podría poner en peligro su relación con Michael y RBN?

¿Cómo pudo explicarle a Michael que quería reducir sus programas actuales? para poder crear uno nuevo, ¿lo más probable es que se lo presente a un competidor?9 ¿Y si la idea de la comedia dramática fracasaba? Se había esforzado mucho para conseguir sus tres éxitos y sabía que la atracción, increíble y lucrativa, no duraría para siempre. Tal vez debería adular la carga de trabajo y disfrutar de su éxito mientras duró.

9 La temporada formal de presentación para las cadenas de televisión va de julio a octubre. Las cadenas pueden ver 500 ideas, comprar los derechos de 60 y, tras hablar con los creadores de la serie, encargar la producción de 12 episodios piloto.

De corazón a corazón

El Cuarenta historias la lectura completa llevó más tiempo del esperado. El guion, de otra de las prometedoras productoras de Carla, necesitaba ajustes y había estado demasiado ocupada para cenar. Comiendo una bolsa de almendras, regresó al C3. Dos horas después, poco antes de medianoche, Melanie y ella habían dado en el clavo. Estaba agotada pero entusiasmada.

«Justo a tiempo», dijo Melanie, bostezando. «Gracias. No quería pedirle ayuda, pero está claro que la necesitaba. Me siento más al tanto de las cosas, pero es bueno volver a trabajar juntos».

«El año que viene será más fácil», dijo Carla.

«Tal vez», dijo Melanie. «Pero nunca seré usted. La otra noche tomé una copa con Keston y él piensa lo mismo. Al final del día, estos son sus programas, no los nuestros, y es difícil emitirlos sin usted».

«Nadie le pide que sea yo. Lo que necesitamos es más «magia de Melanie».

Melanie se alegró. «Ey, ¿mañana vamos a ir al desayuno de las mejores mujeres de la televisión?»

Carla gimió para sus adentros. «No voy a hablar, ¿verdad? ¿Tenemos que ir los dos?»

«No va a hacer una presentación, pero no será bonito si me presento sin usted».

«Está bien, entonces. Demos por terminada la noche».

Una propuesta

Carla entró en el salón de baile del Beverly Hilton a la mañana siguiente y se encontró con Dale Grossman, el nuevo director de contenido de Cascade. Lo había conocido en los Emmy del año anterior, cuando aún estaba en HBO.

«Carla, me alegro de volver a verlo».

«Usted también, Dale. Enhorabuena por haberse mudado a Cascade».

«Gracias, estoy muy entusiasmado con eso. Próximamente grandes programas, uno de Tarantino y otro de Clooney, de actuación y dirección. Serie limitada, por supuesto. No puede atar a estas grandes estrellas. Pero una producción de primera categoría, filmada en localizaciones, guiones y repartos increíbles».10

10 Servicios de streaming que ofrecen programas de alto perfil, como House of Cards y Transparente han cambiado radicalmente la dinámica de la industria de la televisión en los últimos años. ¿Es esta una tendencia de la que Carla tiene que formar parte?

«Caro», respondió Carla.

«Bueno, nuestros inversores creen que el contenido sigue siendo el rey. Por supuesto, ¡no tengo que decírselo! Es la reina de RBN».

«Es demasiado amable».

«En serio, tres programas, en esa agotadora agenda de la cadena. ¡Y aún encuentra tiempo para un desayuno de negocios!»

«Lo intento», dijo Carla secamente.

«¿Tendría tiempo para almorzar en Cascade? A nuestro CEO le encantaría saber su punto de vista sobre la industria, lo que el público realmente quiere y cómo se comparan nuestros programas. Sé que está atrapado en RBN, pero…»

«No estoy encerrada», interrumpió. «RBN lo ve por primera vez, pero no estamos atados a ellos».

«Por supuesto. Bueno, si alguna vez está preparado para hacer algo diferente, nos encantaría hablar de ello».

Le entregó una tarjeta y Carla se la llevó. Una parte de ella quería irse en ese mismo momento para escribir el piloto, programar la reunión, hacer la presentación. Pero no podía. Tenía que estar en el Cuarenta historias ambientada en una hora, para asegurarnos de que el final también fuera perfecto.

Más tarde, consideró su situación. Le quedaba más magia. Pero no estaba segura de poder distribuirlo en tres series y una nueva aventura. Tendría que ceder el control a Melanie y Keston, o tendría que convencer a Michael de que la serie se beneficiaría de menos episodios a largo plazo, aunque RBN y C3 sufrieran un golpe financiero a corto plazo. La única otra opción era convencer ella misma que la idea de la comedia dramática no era tan urgente; podría dejarlo a un lado y esperar a que las cosas se ralentizaran dentro de unos años, como seguro que lo harían.11

11 La serie dramática más longeva de la era moderna incluye Ley y orden (20 temporadas), Ley y orden: Unidad de víctimas especiales (19), NCIS (15), CSI: Investigación de la escena del crimen (15) y ER (15).

Sin embargo, eso era lo único para lo que tenía tiempo: sus elencos, equipos y televidentes estaban esperando.

Pregunta: ¿Debería Carla centrarse en su exitosa serie o ceder el control y empezar la próxima novedad? Los expertos responden

Sarah Barnett es el presidente y director general de BBC America.

Carla necesita mantener una conversación sincera con Michael y otros ejecutivos de RBN sobre la filosofía de producción de Dope, 911, y Cuarenta historias en el futuro. Obviamente, Carla, C3 y RBN quieren mantener una alta calidad, una audiencia sólida y unos ingresos sólidos. Pero pedirle a Carla que dé su toque «mágico» a cada episodio de las tres series no es sostenible.

Y el proceso de creación de la televisión está cambiando. La disrupción provocada por el cable y ahora los servicios de streaming ha abierto la puerta a nuevos enfoques. Las cadenas de televisión están aún más arraigadas en un modelo y un ritmo determinados, así que no sorprende que RBN se aferre a esa tradición. Pero el hecho de que las tres series de Carla empezaran con 24 episodios por temporada, de otoño a primavera, no significa que tengan que seguir así. Muchas cadenas han empezado a mostrar más flexibilidad y a pedir menos episodios, especialmente cuando se trata de talentos de alto nivel.

Hace unos años, estaba supervisando una serie con un guion muy impulsado por el autor. El creador trabajó de forma artesanal y secuencial, similar a como se hacen las películas y las series de televisión europeas. Esto significaba que, en algunas ocasiones, se tardaba más en ofrecer una tanda de series de lo normal, por lo que teníamos que estrenar las nuevas temporadas en diferentes épocas del año. El número de episodios por temporada también varió. En mi opinión, forzar la serie a adoptar un formato más estandarizado habría acabado con su genialidad. El creador tenía un punto de vista muy particular, y pensamos —con razón, espero— que los fans de su narración se preocupaban más por la integridad del tono y la sustancia que por las fechas de emisión habituales.

Por supuesto, delegar más y mejor también es algo que Carla tiene que poner en práctica, dado que tiene muchos conciertos en movimiento. Esto requeriría un cambio cultural y de comportamiento significativo tanto en C3 como en RBN, y por parte de la propia Carla. Es muy cariñosa con Melanie y Keston, siempre dispuesta a dar consejos, entrometerse en la cadena y hacer de salvadora de 11 horas cuando es necesario. Sin embargo, sus protegidos no dejarán de pensar en sí mismos como los números dos hasta que deje ese papel, confíe en que lo ejecutarán por su cuenta y les dé el poder de comunicarse directamente con RBN. La tensión para ella estará en aceptar que la gente no siempre tomará las decisiones que ella tomaría.

En su llamada telefónica con Michael, Carla le presentó ambas ideas: replantearse el calendario de producción y reducir sus responsabilidades, pero se echó atrás después de que él se resistiera. Tiene que hacerle ver que encontrar nuevas formas de colaborar redunda tanto en beneficio de la cadena como de ella.

Cuando un artista estrella dice: «Estoy agotado», el director tiene que escuchar.

En una reunión cara a cara en algún lugar «humano» (es decir, fuera de la oficina), debería explicar que, aunque ambos están interesados en la relación entre C3 y RBN y en mantener las tres exitosas series sanas a largo plazo, ella se siente sofocada creativamente y quiere tiempo para trabajar en una nueva idea que sea importante para ella. Juntos, con la debida honestidad y las aportaciones de su equipo y otros ejecutivos de la cadena, deberían resolver los problemas y ponerse de acuerdo en una agenda y un conjunto de expectativas y funciones más sostenibles para los programas existentes, liberando así a Carla durante un período de tiempo determinado.

Los ejecutivos de los medios de comunicación actuales entienden que los diferentes programas se adaptan a diferentes plataformas. Si bien a Michael no le guste la idea de que Carla quiera desarrollar una serie que no sea adecuada para su cadena, lo más probable es que se dé cuenta de que RBN se beneficiará de dar a su creadora de éxitos la oportunidad de recuperar su energía creativa, lo que podría generar cierto revuelo en la industria y, lo que es más importante, no matar a la gallina que pone los huevos de oro.

Cuando un actor estrella dice: «Estoy agotado y no puedo darle mi mejor trabajo», su mánager tiene que escuchar. Es hora de que Carla mantenga esa conversación con Michael

Melissa James Gibson es coshowrunner de la serie Netflix House of Cards.

Carla ha construido una marca y un negocio en torno a sus tres series de éxito, así que comprendo su renuencia a generar disrupción en el status quo. Tiene la responsabilidad de que sus éxitos —y el C3 Enterprise— funcionen sin problemas. Pero también es una artista muy ambiciosa, y si ese yo creativo la empuja a probar algo nuevo, creo que tiene que prestar atención. Lo que es mejor para ella puede no ser lo mejor para su empresa y viceversa. Pero si su marca no evoluciona con ella, perderá su relevancia.

Los creadores de populares series de televisión han cedido con éxito las riendas a nuevos showrunners y han hecho la transición a otros proyectos sin que las series sufran caídas de audiencia ni elogios. Veep, en HBO, pasó por un traspaso el año pasado y sigue consiguiendo nominaciones a los Emmy. Los muertos vivientes, en AMC, y El ala oeste, que se emitió en la NBC de 1999 a 2006, también sobrevivió a los cambios de liderazgo creativo. Y junto con Frank Pugliese, tuve la suerte de hacerme cargo de la showrunning de House of Cards cuando Beau Willimon se fue.

Pero los cambios en la cúpula solo funcionan cuando todos los involucrados entienden que un nuevo liderazgo precipitará inevitablemente una evolución del contenido. Las decisiones de Melanie y Keston nunca reflejarán exactamente las de Carla. Pero ser diferente no es necesariamente malo. Es posible que Carla y especialmente Michael estén subestimando las habilidades de sus protegidos. Aunque no sean unicornios como ella, no cabe duda de que son razas raras: los contratan y ascienden porque sentía que tenían su propia «magia».

Ningún gerente puede saber con un 100% de certeza si un empleado está preparado para un puesto importante y cuándo. Sin embargo, Carla parece pensar que Melanie sí, con Keston muy cerca. Entonces, ¿por qué esperar? Dado el deseo de Carla de explorar nuevos territorios, ahora parece un buen momento para darles una oportunidad, del mismo modo que Michael se arriesgó con ella.

Y Carla tiene la influencia para que esto suceda. Aunque RBN preferiría que se quedara en un papel más práctico, tiene un interés personal en mantenerla feliz y comprometida, y no hay ninguna razón por la que Dope, 911, y Cuarenta historias no puede seguir adelante mientras tarda unos meses en escribir un piloto. Ha dado tanto a la cadena que lo menos que puede hacer es dejar que se rasque este picor. Una cosa está clara: Carla necesita tiempo para mirar fijamente a la pared y soñar un poco.

Si la cadena bloquea, puede que tenga que ser muy valiente e incumplir su contrato. Pero sospecho que van a poder llegar a un acuerdo. Después de todo, Carla siempre se involucrará emocionalmente en las series que desarrolló a partir de los gérmenes de las ideas. Tras una pausa constructiva, puede que opte por volver a implicarse hasta cierto punto, aplazando la mayoría de las decisiones a los nuevos showrunners e interviniendo cuando sea necesario.

Al final, Carla desea un cambio. Ha dominado el mundo del teatro en cadena y ahora se siente atraída por el mundo del cable y el streaming, un ámbito en el que hay menos restricciones y más oportunidades de ir más allá de los límites artísticos. A veces, no cabe duda de que se siente desestabilizada —todas las miradas estarán puestas en ella en una industria a veces implacable—, pero es talentosa e inteligente y lo descubrirá.

A pesar de que muchas decisiones en el entretenimiento se basan en el miedo, la audacia de Carla siempre le ha sido útil. Si no da el salto ahora, creo que se arrepentirá. En una era de auge televisivo, su idea podría perder popularidad en uno o dos años; el momento podría pasar o un compañero podría desarrollar un programa similar. Así que tiene que confiar en su instinto. No es la misma artista o persona que era cuando se desarrolló Estupefacta. Hay una razón por la que no puede dejar de pensar en el nuevo proyecto: en su corazón, sabe que la dejará mucho más entusiasmada y satisfecha artísticamente que limitarse a un territorio que ya ha conquistado. Los instintos de Carla son su activo más valioso.

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