El patrocinio profesional es una calle de doble sentido

A medida que las empresas amplían sus iniciativas para promover el talento infrarrepresentado, muchas centran sus esfuerzos en encontrar a los mejores con los patrocinadores principales. Como escribimos hace poco» Qué hacen los grandes patrocinadores de manera diferente», los patrocinadores son defensores a rabiar que gastan capital político en sus patrocinadores. La forma en que los patrocinadores hacen su trabajo puede marcar una enorme diferencia en el éxito de esta relación crucial, pero para aprovecharla al máximo, los propios patrocinadores tienen un papel aún más importante que desempeñar.

En el trabajo habitual que realizamos con las empresas en la planificación e implementación de las iniciativas de patrocinio, hemos observado que los patrocinadores más exitosos hacen seis cosas importantes.

1. Son proactivos y están bien preparados.

Las relaciones entre el patrocinador y el patrocinador suelen evolucionar durante las reuniones programadas. La calidad de estas sesiones depende de la preparación que se les dedique. Los patrocinadores exitosos impulsan la relación, sabiendo que los patrocinadores suelen tener poco tiempo. Hacen sus deberes, leen el material publicado por su patrocinador en Internet (incluidas las publicaciones en las redes sociales). Se ponen en contacto para programar la reunión y, luego, se presentan con un orden del día que puede incluir la revisión de los desafíos sobre los que están solicitando su opinión, preguntas reflexivas sobre las propias experiencias del patrocinador o el siguiente paso sobre el que están reflexionando. A medida que la relación se profundiza, los patrocinadores recopilan comentarios sobre sí mismos para presentar una imagen más completa de su impacto y oportunidades. En un programa formal, también pueden invitar al patrocinador a hablar directamente con su gerente.

2. Dan a sus patrocinadores una dirección clara y concreta.

Los patrocinadores son personas de acción. No solo le dicen la previsión para su carrera, sino que crean el clima adecuado para usted. Pero no pueden hacerlo sin saber cómo. Los patrocinadores más eficaces dan a sus patrocinadores instrucciones claras sobre cómo apoyarlos. Dedican tiempo a reflexionar sobre las medidas que un patrocinador podría tomar en su nombre. Si tienen un plan de desarrollo personal, lo comparten.

Hemos visto a algunos patrocinadores desconectarse prematuramente porque equiparan tener un patrocinador con buscar un ascenso. Es una oportunidad perdida. Los grandes patrocinadores entienden que el patrocinio implica un amplio espectro de acciones que, en última instancia, pueden resultar en un ascenso, pero no tienen por qué definirse por él. Saber que hay diferentes formas de ayudar permite a los patrocinadores obtener apoyo para crecer en el puesto actual.

Dicho esto, los patrocinadores no necesitan una certeza irrefutable sobre su ambición. Cuando los patrocinadores se preocupan por no tener una visión clara de su siguiente paso, tratamos de ayudarlos a entender que aún hay mucho que pueden hacer. Una patrocinadora con la que trabajamos, por ejemplo, hizo un análisis FODA para su puesto actual. Otra creó una baraja para su patrocinadora con sus contribuciones. Otra se centró en crear una lista de líderes que esperaba añadir a su red.

Para ayudar a los patrocinadores a encontrar formas en las que sus patrocinadores puedan ayudarlos, uno de nosotros (Rachel) les hace esta serie de preguntas generativas:

• ¿Qué habilidades quiere o necesita desarrollar para avanzar en su carrera? ¿Qué experiencias u oportunidades necesita querer o necesita tener?
• ¿Qué le gustaría recibir comentarios de su patrocinador (desde la estrategia táctica hasta los próximos pasos en su puesto y la conversación difícil que necesita mantener)?
• ¿Qué obstáculos podrían estar impidiéndole avanzar en su carrera? ¿Cómo podrían mitigarse?
• ¿Qué puesto u oportunidad podría ser adecuado para usted, pero cree que no está del todo preparado para ello? ¿Qué se necesitaría, en su opinión, para estar preparado?
• ¿Cuáles son los líderes con los que le gustaría conectarse, compartir su impacto o con los que podría trabajar en el futuro?

Responder a estas preguntas ayuda a los patrocinadores a estar mejor preparados para pedir a los patrocinadores lo que necesitan. Al final del día, los patrocinadores no pueden actuar en nombre de sus patrocinadores si no saben cómo hacerlo.

3. Funcionan para causar una buena impresión, pero también para que sigan siendo auténticos.

Los patrocinadores hábiles recorren la línea entre proyectar la excelencia en la que los patrocinadores quieren invertir y revelar las formas en las que aún necesitan ayuda. Presentan múltiples caras de sí mismos: el yo exitoso y el yo del trabajo en progreso. Esto es una cuerda floja para los grupos subrepresentados, cuyas carencias de habilidades y traspiés se analizan con más dureza que otros.

Una patrocinada que conocemos fue incluida en dos programas de ascenso y luego se le dio un alcance adicional en su puesto sin personal. Atrapada en las llamadas de trabajo durante sus vacaciones, le faltó tiempo para pensar en el crecimiento profesional y en las reservas emocionales para correr nuevos riesgos. Pero mantuvo a su patrocinador en la oscuridad, preocupándose de que la juzgara por falta de sangre fría. Cuando el patrocinador se abrió, la entrenó para que se acercara a su mánager con una baraja que describía el camino a seguir. El apoyo del patrocinador, tanto empático como táctico, creó un espacio para las conversaciones sobre el desarrollo. Su autenticidad abrió la puerta.

4. Valoran lo que su patrocinador está mejor preparado para aportar.

Pocas relaciones son perfectas o rápidas, ni sus beneficios se ven claramente en las primeras reuniones. Los patrocinadores exitosos se esfuerzan por evitar emitir juicios precipitados sobre sus patrocinadores, como «No tenemos nada en común», «No puedo aprender de él, somos muy diferentes» o «Ella no me entenderá nunca». Los mejores patrocinadores gestionan sus expectativas, mantienen la curiosidad y entienden intuitivamente que lo que la gente les ofrezca dependerá de lo que estén dispuestos a recibir.

Una patrocinadora que conocemos expresó su preocupación por un partido con un patrocinador, porque antes de que la emparejaran había tenido interacciones espinosas con la persona durante las reuniones. En un nuevo contexto, el patrocinador la sorprendió con un ambiente diferente. A otra patrocinada le preocupaba que su patrocinador fuera demasiado ecológico en la empresa como para ejercer influencia o ampliar su red. En su primera reunión, se enteró de que él se había enfrentado a los mismos desafíos en su última empresa a los que ella se enfrentaba ahora. Se sentó en primera fila para recibir clases de táctica que alguien ya había aprendido.

5. Crean redes de desarrollo amplias y diversas.

La mitología del patrocinio no es muy diferente a la del romance: imaginamos que hay una pareja de patrocinadores ideal, «la única», que está ahí para que la encontremos. Los grandes patrocinadores rechazan esa idea y, en cambio, siguen una estrategia pragmática de crear una red de relaciones de desarrollo. Reconocen que hacemos ciclos y ganamos valor con muchas conexiones a lo largo del tiempo y, a veces, descubrimos la conexión donde y cuando menos lo esperamos.

Crear una red amplia es especialmente importante cuando su patrocinador es diferente al suyo. Por ejemplo, las mujeres pueden valorar la perspectiva de las patrocinadoras que han hecho frente a los estereotipos de género o han hecho malabares con el trabajo y la familia. Pero en muchas organizaciones los patrocinadores que lo entienden y los que pueden ayudarlo a ascender en las filas no son los mismos. Por eso es importante (y realista) buscar el apoyo y la perspectiva de toda una red de personas.

Una parte importante de esa red es el grupo de pares patrocinado, especialmente en los programas formales que convocan a los participantes. Hemos visto que cuando los patrocinadores utilizan a sus compañeros como cajas de resonancia y puntos de referencia, se envalentonan considerablemente a la hora de desarrollar su relación con sus patrocinadores. Es mucho más fácil elaborar estrategias para trabajar con los patrocinadores cuando puede hablar con sus compañeros sobre cómo han gestionado desafíos y oportunidades similares.

6. Buscan añadir valor a su patrocinador.

Es limitante suponer que los beneficios de una relación de patrocinio van en gran medida en sentido descendente, del patrocinador al patrocinador. Para empezar, los grandes patrocinadores entienden que los patrocinadores se benefician cuando se les ve como buscadores y desarrolladores de talentos. Saben que su reputación se reflejará —positiva o negativamente— en su patrocinador.

También están buscando formas de utilizar su punto de vista y su red únicos para aportar valor a la relación. Una patrocinadora que conocemos, por ejemplo, transmitió comentarios a su patrocinador que venían de los niveles inferiores de la empresa, demasiado abajo para que pudieran verse desde el nivel del patrocinador. Otra ofreció su experiencia en el campo para ayudar al patrocinador con una presentación importante. Un tercero iluminó su cadena para ayudar a un patrocinador a obtener una excelente oportunidad de hablar en una conferencia.

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Como las empresas apuestan por el patrocinio para desarrollar y retener el talento, los patrocinadores deben participar de todo corazón en la relación. La obra requiere preparación, presencia auténtica y paciencia y, en el mejor de los casos, debe ser dinámica y bidireccional. Como dijo una vez el músico Phil Collins: «Al aprender enseñará y al enseñar aprenderá».