¿Pueden los amigos ser cofundadores exitosos?

Fundar una startup con su amigo no es raro. Los equipos poderosos con éxito —como Sergey Brin y Larry Page de Google, Deepinder Goyal y Pankaj Chaddah de Zomato, y Danielle Weisberg y Carly Zakin de TheSkimm— realmente pueden hacer realidad esa fantasía de «amigos inteligentes y sin dinero que se proponen cambiar el mundo».

Hay algo poético en la historia de dos amigos que persiguen un sueño, pasan horas en su garaje (o en su sofá) desarrollar el producto perfecto y, de hecho, triunfar.

Pero la realidad suele ser más compleja que la imagen, y casi todos los aspectos de esa amistad inicial se ponen a prueba. Las páginas de la historia de las empresas emergentes están llenas de asociaciones desgarrado en el difícil camino hacia el éxito.

Si planea iniciar una nueva empresa junto a su brillante amigo, hay algunas cosas importantes que debe tener en cuenta antes de entrar en el negocio.

Birds of a Feather Startup juntos.

Tómese un minuto para pensar en lo que convierte a alguien en amigo. Los valores compartidos, los intereses comunes o las experiencias de vida con las que se puede relacionar nos hacen creer que «esta persona es como yo». El parecido nos acerca, infunde confianza y respeto mutuos y nos da la sensación de que nos entienden y podemos entender a los demás por igual.

Sergey Brin y Larry Page tuvieron una educación inquietantemente similar. Ambos nacieron en 1973 y sus padres trabajaron en el mundo académico. En su juventud, ambos asistieron a escuelas Montessori y se licenciaron en Ciencias de la Computación en universidades de sus estados de origen. Sus caminos finalmente se cruzaron en Stanford, donde ambos estaban cursando el mismo doctorado.

La historia es similar para las fundadoras de TheSkimm, Danielle Weisberg y Carly Zakin. Nacidos en 1991, la pareja se conoció inicialmente durante un estudio programa de extranjero en Roma, pero cada uno creció en hogares que priorizaban mantenerse al día con las noticias diarias. Al graduarse, ellos hizo una pasantía en varias de las mismas empresas, aunque en diferentes momentos, y finalmente se volvieron a ver cuando cada uno fue contratado como productor para MSNBC.

Cuando encuentra a alguien como usted, es natural que se decante por él y confíe en él como socio de pensamiento para sus ideas más cercanas y queridas. Conoce y aprecia a esta persona. Compartes intereses o pasiones. Usted y nosotros podemos dar fe de ellos. Esta percepción de cercanía genera una profunda conexión psicológica, lo que resulta en un sentido compartido de compromiso o responsabilidad.

A menudo, pueden ayudar a los equipos fundadores a encontrar los recursos sentimentales necesarios para superar las exigentes condiciones de las empresas emergentes en fase inicial: el aumento de los niveles de estrés, el aumento de la ansiedad, la incertidumbre. Sin embargo, el riesgo recae en que un amigo desarrolle una dependencia extrema en el otro. Esto puede ocurrir cuando un amigo expresa constantemente sus expectativas de que lo consulten sobre cada decisión que se tome, o cuando un amigo se siente inseguro (por ejemplo, cuando hace una presentación ante la junta o antes de las reuniones de financiación) y recurre repetidamente a su socio de negocios para que se calme. Estas situaciones pueden afectar a la eficiencia de los procesos de toma de decisiones o a la rutina diaria.

Elija a sus amigos por sus habilidades, pero conozca sus limitaciones.

Steve Blank, empresario de Silicon Valley y fundador del movimiento Lean Startup argumenta que el equipo fundador de una empresa emergente debe tener una combinación única de habilidades. Es fantástico tener un compromiso y alguien en quien pueda confiar, pero las habilidades tecnológicas, de diseño, de producto y de visión a largo plazo son cruciales para abordar el día a día en constante cambio de una empresa emergente.

Es raro que una sola persona domine ni siquiera tres de estas habilidades, así que formar pareja con amigos puede ampliar el conjunto de habilidades de la empresa, según las habilidades que aporte su amigo. Empiece por reconocer las habilidades de los amigos, pero lo que es más importante, sus limitaciones y acéptelas. Entonces contrate para las demás habilidades que necesite.

Prepárese para superar los problemas sin echarse la culpa.

Si bien usted y sus amigos pueden empezar en el mismo punto con sueños e ideas similares, descubrirán rápidamente que aventurarse juntos conlleva muchos desafíos que afectan a las relaciones. Los ejemplos de amistades de fundadores que no sobrevivieron a la fase de empresas emergentes son infinitos: Twitter, Facebook, Modern Health, Tinder. La lista sigue y sigue.

Aunque algunas empresas emergentes sobreviven a las rupturas y prosperan, «No son el equipo adecuado» y «Falta de armonía entre el equipo y los inversores» figuraron entre las 10 principales razones en CBI Insights estudiar en cuanto a por qué las empresas emergentes fracasan. Esto subraya la importancia y la fragilidad de las relaciones interpersonales si se tiene en cuenta una actividad tan acelerada. Además, demuestra que las amistades personales no son un mecanismo infalible para fundar empresas emergentes.

Piénselo: tendrá que lidiar con problemas que no ha abordado antes, estar en situaciones que aún no ha encontrado, experimentar cosas que, como amigos, nunca ha experimentado juntos. Los desafíos de las empresas emergentes, como la rotación o la financiación, suelen requerir que los miembros fundadores prioricen la profesionalidad por encima de la amistad, ya que hay que mantener conversaciones difíciles. Esto puede provocar desacuerdos fundamentales y poner en peligro tanto la relación como la empresa. Su capacidad para apoyarse unos a otros y centrarse en la solución, sin echarse la culpa unos a otros, es clave.

La amistad puede soportar dificultades cuando los fundadores reconocen que la pregunta más importante que deben hacerse no es: «¿Nuestra amistad es lo suficientemente fuerte como para soportar las crisis?» sino más bien «¿Podemos dejar nuestra amistad a un lado cuando nos enfrentamos a problemas difíciles?»

Sepa que la amistad cambia inevitablemente.

La dinámica de la amistad cambia con el tiempo, trabajen juntos o no. Pero esto puede resultar especialmente difícil en un entorno de trabajo. Steve Wozniak**,** Cofundador de Apple retirado el amigo que le dijo: «‘Tiene que conocer a Steve Jobs porque él conoce la electrónica digital… Y le gusta hacer bromas’. Fui un humorista muy divertido toda mi vida… él pasó y empezamos a hablar y, por supuesto, nos llevamos bien… y nos convertimos, ya sabe, en los mejores amigos durante mucho tiempo».

Pero las cosas cambiaron cuando Wozniak sintió que Jobs lo desvió a él y a su equipo. Al final, dejó Apple porque la base de su amistad había cambiado. Wozniak contado Guy Kawasaki en su podcast dijo que Jobs quería «ser importante en el mundo, aunque no tenía la formación académica o empresarial, me tenía a mí».

De hecho, describió la del psicólogo Adam Grant modelo donde las personas son vistas como dadoras, tomadoras o igualadoras. Mientras Wozniak era el máximo dador, una persona centrada en lo que los demás quieren, Jobs era más bien un tomador, una persona que priorizaba sus propias necesidades.

Los amigos pueden hacer que esta relación funcione mientras no haya cambios. El que da quiere dar lo que el que recibe quiere recibir. Sin embargo, en la realidad de las empresas emergentes en constante cambio, los compradores se adaptan rápidamente. Simplemente toman de lo que se les entrega. Los que dan, por otro lado, tienden a darse cuenta (con cierto retraso) de que ya no pueden dar y no reciben lo suficiente a cambio.

En mi consulta, he visto las dificultades que tienen los fundadores que dan para aceptar el hecho de que la relación amistosa que tenían inicialmente cambió. Los que no eran lo suficientemente ágiles se encontraron con el recuerdo de una hermosa amistad, pero sin ninguna empresa emergente. Sin embargo, aquellos que pudieron aceptar que la relación ha cambiado y no regresarán en el tiempo, hicieron con éxito la transición de ser mejores amigos a BCF (mejores cofundadores).

Entonces, ¿pueden los amigos ser cofundadores exitosos? Respuesta breve: Sí, pero hay consideraciones. Fundar una startup es complicado, agotador y desafiante. Tener a alguien que complemente sus habilidades, que confíe, esté tan motivado como usted y con quien pueda compartir la carga de trabajo, las dificultades y los éxitos es fantástico, pero puede tener un precio si no se navega con honestidad y cuidado.

A Henry Ford, quizás uno de los primeros emprendedores de empresas emergentes de la era moderna, se le atribuye la cita: «Mi mejor amigo es el que saca lo mejor de mí». ¿De verdad puede un fundador pedir algo más valioso que esto?