Pregúntele a un experto: ¿Cómo puedo planificar una carrera y una familia exitosas?

Querido Ascend:

¡Tengo mucha suerte en la vida de que muchas cosas me vayan bien! Me comprometí hace poco, acabo de conseguir un ascenso y tengo la intención de solicitar un programa de MBA a tiempo parcial. Sin embargo, no puedo evitar preocuparme por cuándo voy a tener hijos.

Parece que todas estas oportunidades se están desarrollando al mismo tiempo, y me pregunto: ¿Cómo progresan las mujeres en su carrera, vuelven a la escuela y siguen teniendo hijos a una edad razonable? Sé que es complicado y que cada persona es diferente, pero cualquier historia sobre cómo una mujer termina un programa de MBA y gestiona una familia es bienvenida.

Sinceramente,

Lo quiero todo

Preguntamos Danna Greenberg, autor de Optimismo materno: forjando caminos positivos a través del trabajo y la maternidad y el profesor Walter H. Carpenter de Comportamiento Organizacional en el Babson College, para opinar.

Querida IWIA:

Enhorabuena por todos estos emocionantes cambios de vida. Un ascenso, un matrimonio y empezar un programa de MBA son todos avances que significan que está prosperando en su vida y en su carrera. Aun así, incluso los cambios positivos pueden resultar estresantes.

Recuerdo los inicios de mi carrera: me encontré haciendo malabares para entrar en un programa de doctorado, con un compromiso reciente, con la previsión de mudarme a Europa y preocupándome por cómo y cuándo podríamos integrar una familia en nuestra ya plena vida. Si bien se pregunta específicamente cómo va a «terminar un programa de MBA y gestionar una familia», creo que en realidad se pregunta: «¿Cómo voy a convertirme en la madre trabajadora que quiero ser?»

Permítame compartir con usted una perspectiva que me gustaría poder compartir con mi yo más joven. Integrar el trabajo y la familia no siempre es fácil y, desde luego, no se desarrollará como esperaba. Sin embargo, sepa que tiene tiempo y que hay espacio para crear la vida y la carrera ricas y significativas que desea. En la etapa en la que se encuentra, lo que llamamos «imaginarse a una madre trabajadora» en nuestro libro, Optimismo materno —  hay cinco medidas que puede tomar para crear una base sólida para construir la vida que desea en el futuro.

Sepa que no hay un «momento ideal» para formar una familia.

Primero tenemos que hablar de lo que significa tener una «edad razonable» para formar una familia. Las respuestas de las mujeres a esta pregunta variarán según sus antecedentes familiares, etnia, raza, religión e incluso su ubicación geográfica. A pesar de estas diferencias, lo que las mujeres profesionales suelen considerar una «edad razonable» es en realidad muy diferente de lo que es una edad razonable.

En los Estados Unidos, la edad promedio de las madres primerizas es de alrededor de 28 años. En otros países desarrollados, la edad promedio es de 31 años. Para las mujeres con estudios universitarios, esta cifra es aún mayor: la mitad de las mujeres con un máster forman una familia después de los 30 años. De hecho, el número de mujeres de 30 a 34 años que son madres primerizas es superior al de mujeres de 25 a 29 años.

Todo esto significa que una edad razonable para que las mujeres profesionales formen una familia es más probable que sea a los 30, no a los 20. Y muchas mujeres encuentran que formar una familia a los 30 años tiene beneficios, ya que pueden estar más establecidas en sus carreras y tener más poder en el hogar y en el trabajo para crear la vida laboral y familiar que desean. Así que la próxima vez que un familiar, amigo o incluso jefe amable pero desinformado le pregunte cuándo piensa formar una familia, no dude en hacerle saber que sus expectativas pueden no estar a la altura de la vida de las mujeres profesionales en 2021.

Tome el control de su salud reproductiva.

Dicho esto, tenemos que hablar de la salud de la mujer. Para quienes se les asigna una mujer al nacer y quieren concebir (en lugar de adoptar) hijos, la verdadera preocupación por la «edad razonable» suele ser el miedo a la infertilidad y a la «edad materna avanzada». Si bien los medios de comunicación pueden avivar estos temores, no son infundados. Aproximadamente El 15% de las parejas en edad reproductiva tendrá problemas con la fertilidad, y alrededor un tercio de las mujeres mayores de 35 años quienes están intentando concebir pueden experimentar desafíos.

En lugar de preocuparse por la infertilidad futura, pregúntese: «¿Qué puedo hacer ahora para tomar el control de mi salud reproductiva?» Una visita al obstetra/ginecólogo no debe centrarse solo en el control de la natalidad y en un examen anual, sino también en comprender su fertilidad. Un análisis del historial reproductivo familiar, un análisis sobre las opciones de estilo de vida y los medicamentos y suplementos actuales, y las pruebas básicas de los niveles hormonales y el recuento de óvulos pueden proporcionarle una mejor comprensión de su salud reproductiva.

Si su pareja es un hombre, querrá preguntar por la salud reproductiva masculina, ya que el 40% de los problemas de infertilidad se deben parcial o totalmente a la pareja masculina. La congelación de óvulos es cara, pero explore esta opción con su médico y averigüe si es una prestación que ofrece su empleador o el empleador de su pareja. En resumen, tomarse el tiempo ahora para entender su salud reproductiva puede ayudarlo a controlar su ansiedad y a tomar decisiones más informadas sobre cuándo debe intentar formar su familia.

«Apóyese» en su carrera.

Una vez que comprenda mejor su calendario, el siguiente paso es asegurarse de que no toma decisiones profesionales hoy en función de sus visiones del futuro. Cuando mis alumnas acuden a mí para hablar sobre las opciones profesionales, con demasiada frecuencia oigo: «Quiero entrar en la industria XYZ, porque será una profesión más fácil para integrar el trabajo y la familia». Incluso a mi hija le aconsejaron seguir una trayectoria profesional antes que otra porque le daría más flexibilidad cuando tuviera una familia.

Al igual que las expectativas sobre la «edad razonable», a menudo tenemos suposiciones falsas de que algunas carreras son más adecuadas para la familia que otras. Desde el punto de vista laboral, lo fácil o difícil que sea integrar el trabajo y la familia dependerá más de la organización para la que trabaje, de sus compañeros de trabajo directos y de su jefe, no del sector en el que se dedique.

Así que en lugar de elaborar estrategias para una industria favorable a la familia, las jóvenes profesionales deberían centrar su energía en ampliar sus habilidades, adquirir nueva experiencia e inclinarse por sus carreras. Cuando las mujeres tienen el poder en una organización, tienen más confianza en defender lo que quieren y tienen más éxito a la hora de negociar el acuerdo entre la vida laboral y personal que desean.

Puede desarrollar ese poder ahora posicionándose para el próximo ascenso, cursando un posgrado o aceptando una tarea difícil. Estas primeras experiencias profesionales aumentan el valor que aporta a su equipo y organización actuales, aumentan su capacidad de mercado y aumentan su confianza en su puesto profesional. Cuando esté listo para formar una familia, podrá aprovechar su poder profesional. Ya sea una licencia de maternidad no tradicional, una vuelta gradual al trabajo o un acuerdo de trabajo flexible, le será más fácil defenderse y conseguir lo que quiere si ya se ha establecido profesionalmente.

Explore diferentes caminos laborales y familiares.

A medida que se inclina por su carrera, hay medidas que puede tomar para entender mejor cómo podría ser la vida de madre trabajadora para usted. En lugar de preguntarse y preocuparse por cómo integrará a la familia en su ajetreada vida, concéntrese en lo que puede aprender ahora para poder tomar mejores decisiones más adelante.

Una forma de hacerlo es buscar modelos indirectos: personas en su vida que ya están haciendo el trabajo que usted aspira a hacer. Empiece a prestar atención a las diversas formas en que otras personas —en el trabajo y en su vida personal— integran el trabajo y la paternidad. Tome nota de lo que admira y lo que no.

Considere la posibilidad de invitar a un padre trabajador que admire a compartir su historia laboral o personal con usted. En su invitación, puede compartir que, si bien aún no está preparado para formar una familia propia, está contactando con algunas personas que admira para obtener más información sobre cómo han tomado sus propias decisiones laborales o familiares y qué consejos podrían darle a alguien al principio de su carrera.

Las preguntas que quizás quiera hacer incluyen: ¿Cómo decidieron formar una familia? ¿Cómo han recorrido dos carreras y la prestación de cuidados? ¿Cuáles han sido sus mayores desafíos? ¿Qué han aprendido en retrospectiva? Si se centra específicamente en un MBA, puede preguntar a la universidad a la que piensa ir que lo ponga en contacto con mujeres que han hecho un MBA mientras formaban una familia para aprender de sus experiencias en ese programa específico.

Como usted señala, la integración laboral y familiar es diferente para cada persona. Preguntar a la gente sobre sus historias le permite entender mejor sus elecciones y el lío detrás de lo que puede parecer alguien que «lo hace todo».

Por ejemplo, los colegas más jóvenes me dicen a menudo lo mucho que admiran que haya podido tener una «exitosa» carrera académica mientras criaba a tres hijos. Lo que no ven, si no preguntan, son los años en los que trabajé a tiempo parcial porque cumplía con mis ambiciones de cuidado. Durante esos años, me preocupé sin cesar por mi productividad investigadora y mis perspectivas profesionales a largo plazo. Hubo años en los que mi pareja y yo invertimos mucho en nuestras carreras y confiábamos más en el cuidado infantil familiar y remunerado y, por supuesto, nos preocupaban esas decisiones. Y ahora está un período en el que parece que toda mi historia laboral y familiar ha consistido en avanzar continuamente en mi carrera y criar hijos adultos pequeños que prosperan.

Tener estas conversaciones ahora puede ayudarlo a empezar a pensar en lo que querría hacer cuando se encuentre navegando por el embarazo o la adopción, regresando al trabajo y embarcándose en una maternidad laboral.

Establecer una asociación sólida en casa.

Más allá de poner en orden su carrera y su salud reproductiva, también es el momento de poner en orden su vida hogareña. La pandemia ha puesto de manifiesto las continuas desigualdades de género en lo que respecta al trabajo y la familia. En las parejas con doble profesión, las madres trabajadoras siguen asumiendo la mayor parte de la responsabilidad de cuidar a los niños y soportar la carga mental de gestionar el hogar. Incluso en las parejas del mismo sexo, una pareja suele asumir la mayoría del trabajo no remunerado. Sin embargo, un asociación doméstica igualitaria es uno de los factores más importantes para ayudar a las madres trabajadoras a prosperar en el trabajo y en casa.

Ha llegado el momento de establecer una asociación en el hogar más igualitaria, antes de introducir a los niños en su combinación de trabajo y familia. Antes de los niños, las mujeres deben evaluar si han seguido patrones domésticos de género en los que una pareja cocina, limpia y compra, y la otra pareja gestiona las finanzas y el trabajo de jardinería. Las mujeres también quieren analizar las responsabilidades familiares de cuidado y considerar si mantener el contacto con los familiares, recordar los cumpleaños y coordinar las reuniones de familiares y amigos recae en ellas.

Las rutinas de gestión del hogar que las parejas establecen antes de los niños sientan las bases para la forma en que gestionarán el cuidado en el futuro. Las diferentes estrategias que las parejas pueden utilizar para establecer responsabilidades en el hogar más igualitarias incluyen mantener conversaciones formales semanales o mensuales sobre la administración del hogar, crear calendarios o listas de tareas compartidos o utilizar herramientas de gestión del flujo de trabajo, como Slack o Trello.

Si usted y su pareja comparten activamente las responsabilidades del hogar y de cuidado antes de formar su familia, es más probable que sean copadres activos después de añadir los niños a la mezcla.

Cuando las mujeres jóvenes comienzan a pensar en el trabajo y la maternidad, a menudo tienen miedo por el futuro. Suponemos que el trabajo y la familia son un balancín, y si el trabajo aumenta, la familia baja. Sin embargo, olvidamos que el trabajo y la familia pueden, y a menudo son, mutuamente beneficiosos. Ser padre puede ayudar a las personas a ser más conscientes de sí mismas, a ser más empáticas y a desarrollar nuevas habilidades y relaciones que les ayuden a prosperar en el trabajo y a convertirse en líderes más exitosos. Tener una carrera rica y significativa puede ayudarlo a ser un mejor padre, ya que le proporciona perspectiva, sentido y una mayor estabilidad económica. Planificando ahora y recordando busque las victorias más que las derrotas es la mejor manera de prepararse para su vida futura como madre trabajadora.