¿Está empleando sabiamente su tiempo y energía como padre?

Carole entró en nuestra reunión de coaching con un aspecto especialmente frustrado. Como responsable de IT en su empresa, estaba sometida a una presión de tiempo constante y su semana había tenido un comienzo estresante. “Muevo montañas para terminar pronto de trabajar los martes para llegar al entrenamiento de fútbol de mi hija adolescente, ¡sólo para sentir que a ella ni siquiera le importa que yo esté allí! No sé qué hacer. A veces, si no voy, me siento culpable. Cuando saco tiempo, me siento menospreciada. Es una situación sin salida”. Esta frustración creciente, compartió, la había dejado distraída y menos comprometida durante los dos días siguientes, tanto en casa como en el trabajo.

Escucho con frecuencia situaciones como ésta de clientes que son padres trabajadores. Y yo misma me he enfrentado a ellos. Tanto en el trabajo como en nuestra condición de padres, depositamos grandes expectativas en nosotros mismos para ser eficaces, tener éxito y aprovechar al máximo nuestro limitado tiempo. Hacer un mal uso de ese tiempo, en cualquiera de los dos ámbitos, puede sentirse como un doble fracaso.

A pesar del agotamiento de los primeros años, las cosas son más sencillas cuanto más pequeños son nuestros hijos. Las necesidades de los recién nacidos pueden resumirse en una breve lista que comienza con comida, cuidados y cariño, y nosotros lo hacemos todo. A medida que empiezan la escuela y avanzan en la adolescencia, nuestra capacidad para encontrar nuestro mayor y mejor uso como padres se vuelve más compleja. Mientras hacemos malabarismos con el trabajo y el hogar, con nuestro tiempo siempre apretado, ¿cómo podemos asegurarnos de que estamos empleando nuestro tiempo y energía como padres de la forma adecuada, especialmente a medida que nuestros hijos envejecen y cambian? Empiece con dos preguntas.

Defina sus contribuciones y pasiones como padre

En lugar de acabar sintiéndose infravalorada o culpable por el tiempo que pasa o no pasa con sus hijos, puede hacer un triaje proactivo de su tiempo y energía como madre. Le recomendé a Carole que probara un enfoque que yo utilizo con los líderes en el trabajo: priorizar en función de la contribución y la pasión. Para ello, piense en uno de sus hijos y responda a las siguientes preguntas.

1. Contribución**:** ¿Cuál de las actividades que hago, tareas que realizo o tipos de apoyo que presto valora más mi hijo en este momento? (Responda por cada hijo que tenga individualmente).
2. Pasión**:** ¿Qué actividades, tareas o tipos de apoyo me dan más motivación, inspiración o energía como padre?

Puede tomar los dos criterios anteriores y crear el correspondiente conjunto de cuadrantes 2×2 para ayudar a orientar las decisiones en torno al tiempo de crianza.

Cuadrante 1: Alta contribución/Alta pasión

Este es el punto dulce del tiempo de crianza, ya que estas actividades añaden valor para su hijo y le dan a usted un impulso de energía. Cuando Carole analizó sus respuestas a las preguntas, se dio cuenta de que sus mejores momentos con su hija incluían actividades en las que ambos contribuían y de las que ella derivaba pasión, como su interés mutuo por la tecnología, salir a correr juntos o investigar cosas que interesaban a su hija. Éstas son las actividades en las que padres e hijos estrechan verdaderamente sus lazos. Aceptó empezar a priorizar su tiempo de crianza para las cosas que caían en el cuadrante 1.

Cuadrante 2: Alta contribución/Baja pasión

Las actividades del cuadrante 2 pueden ser complicadas, ya que nuestros hijos tendrán necesidades que pueden agotar nuestra energía. La respuesta no es dejar de hacerlas, sino minimizar su impacto energético o identificar recursos que puedan proporcionarnos ayuda. Por ejemplo, Carole se dio cuenta de que estaba cansada después de rellenar los formularios del colegio, pero que era algo que a su marido no le importaba hacer. Compararon sus contribuciones y pasiones y buscaron lugares en los que el cuadrante 2 de ella coincidía con el cuadrante 1 de él y viceversa. Los padres que trabajan y tienen un cuidador pueden optimizar aún más sus recursos.

Cuadrante 3: Baja contribución/Alta pasión

Los intereses y necesidades de nuestros hijos cambian constantemente. El cuadrante 3 es una verdadera zona de peligro para los padres porque a menudo nos encontramos comprometiéndonos con nuestros hijos en torno a actividades o intereses que nos encantan pero que nuestros hijos no valoran realmente. Peor aún, corremos el riesgo de presionar inadvertidamente a nuestros hijos para que participen en una actividad porque saben que nos preocupamos por ella como padres.

Por lo tanto, es fundamental establecer puntos de control regulares con nuestros hijos para entender cómo consideran nuestras contribuciones a medida que envejecen. Como madre trabajadora que soy, cada año utilizo un ritual en el que me siento con mi hijo al comienzo de cada curso escolar y le pregunto cuáles son las tres cosas que hago como madre que él más valora. Cuando era más pequeño, hice una lista de todas las cosas que hacíamos juntos y le pedí que pusiera una estrella junto a sus tres cosas favoritas. Ahora, que es mayor, es una conversación mucho más abierta. Luego, para encontrar el punto dulce, alineo sus tres principales contribuciones con mis tres principales pasiones.

Para mí ha sido asombroso ver cómo este punto dulce de tiempo para nosotros ha evolucionado a lo largo de los años. Cuando era más pequeño, incluso cuando teníamos niñera, lo que más valoraba él y lo que más disfrutaba yo era llevarle o recogerle del colegio un cierto número de veces durante la semana, asistir a un entrenamiento de kárate y arroparle a la hora de acostarse. Ahora, como adolescente, no valora y, de hecho, ¡no quiere que me vea a la hora de dejarle o recogerle del colegio! En cambio, valora mi tiempo en los torneos clave de voleibol de los fines de semana, especialmente los que se celebran fuera de la ciudad.

Al mantenerme en sintonía con quién es él ahora, frente a quedarme anclada en el pasado, estoy en mejores condiciones de asegurar mi permanencia en el cuadrante 1 frente al cuadrante 3.

Cuadrante 4: Poca contribución/Poca pasión

Cuando las cosas están ajetreadas o cuando uno intenta hacerlo todo, puede acabar involucrado con el piloto automático en actividades que ni aportan valor ni le apasionan. Es fácil caer en hábitos y suposiciones y seguir haciendo lo que siempre se ha hecho sin reconsiderarlo. Esto puede conducir a momentos frustrantes como el que vivió Carole en el entrenamiento de fútbol de su hija. Estaba acostumbrada a ir al entrenamiento de su hija los martes, aunque resultó que eso ya no aportaba valor ni energía a ninguna de las dos.

Si se encuentra en el cuadrante 4, lo mejor es dejar de hacer aquellas actividades que ya no son relevantes para usted o para su hija y recuperar un tiempo precioso.

Operacionalícelos en su calendario

Aprender los cuadrantes es sólo el primer paso. Si no tiene un plan para poner en práctica sus conocimientos, sus buenas intenciones de pasar tiempo con sus hijos de la mejor manera se verán arrastradas por su larga lista de tareas pendientes. Utilice su calendario para reservar y proteger tiempo para las actividades del cuadrante 1.

Utilice prebloqueos

Bloquee previamente en su calendario los acontecimientos escolares importantes, como representaciones o conferencias de profesores, en cuanto disponga de esa información. No es perfecto, y habrá muchas semanas en las que los viajes de trabajo o las entregas se interpongan, pero planificar de forma proactiva le permitirá tener una conversación sincera por adelantado cuando no pueda estar presente.

Codifique por colores

Codificar por colores su calendario puede ayudarle a tener una visión más amplia de cómo emplea su tiempo. Carole resaltó en naranja el tiempo del cuadrante 1 que pasaba con su hija. Le ayudó a ver la línea de tendencia durante un arco de tiempo más largo, en lugar de esperar estar perfectamente equilibrada en una semana determinada. La codificación por colores no pretende hacerle sentir culpable (como a menudo hacen los padres que trabajan), sino más bien servirle de pista para adaptarse según sea necesario.

Mantenga un diálogo activo

Incluso con el mejor de los triajes o planificando el tiempo con sus hijos, es importante mantener una conversación activa con ellos para que sigan participando y se adapten a los cambios.

Utilice miradas anticipadas

A lo largo del año, reúna a su familia para ver lo que se avecina en el calendario. Para las familias con hijos mayores, puede designar un día y una hora, como el domingo por la mañana durante el desayuno, para que todos saquen los ordenadores portátiles y los calendarios y echen un vistazo a la semana siguiente. Especialmente con varios hijos, donde puede existir rivalidad entre hermanos por el tiempo y la atención de los padres, el vistazo familiar puede ayudar a garantizar que el tiempo de crianza se distribuya equitativamente.

Para los niños más pequeños, utilice elementos visuales como calendarios de pared o grandes pizarras blancas con dibujos que indiquen cuándo tiene usted trabajo u otras obligaciones. A menudo, la incertidumbre y la incoherencia de cuándo estará o no en casa es con lo que más luchan los niños.

Hable de ello

Hablar con nuestros hijos regularmente sobre dónde y cómo pasamos nuestro tiempo nos da la oportunidad de modelar buenas prácticas de comunicación y gestión del tiempo. Si la cantidad de tiempo que pasa (o no) con los niños es un obstáculo para el progreso de su familia, mantenga una conversación en lugar de evitarlo o dejar que las cosas se enconen. Pida a sus hijos que sean solucionadores activos de problemas con usted para encontrar formas más satisfactorias de pasar tiempo juntos. Deje que le vean pedir ayuda a otros miembros de la familia, a los vecinos o a su cónyuge cuando se encuentre en un aprieto de tiempo.

Al final, Carole se sintió mucho más en control y eficaz al volverse intencional en torno a sus decisiones sobre el tiempo de crianza. Carole y su hija acordaron conjuntamente que Carole debía dejar de salir temprano del trabajo para ir a los entrenamientos de fútbol. En su lugar, su hija la animó a utilizar ese tiempo que estaba en el entrenamiento para centrarse en el trabajo y venir a recogerla después. Su hija compartió que, como adolescente, lo que ahora valoraba era el tiempo en el coche después del entrenamiento, cuando podían hablar y ponerse al día una a una sobre el día de la otra con pocas distracciones.

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Mi esperanza para mí y para todos los padres que trabajan como Carole es que las prácticas esbozadas en este artículo nos ayuden a encontrar una nueva confianza en las formas en que empleamos nuestro tiempo y a aliviar la culpa por dejar de hacer algunas cosas para las que simplemente no tenemos tiempo suficiente. Estos cambios pueden aumentar nuestra realización en el trabajo y ayudar a mantener relaciones significativas con nuestros hijos a medida que crecen.

Adaptado del libro de HBR Working Parents SeriesGettingIt All Done.