¿Está preparado para la tecnología que se conecte con su cerebro?

Personal de HBR/Yaroslav Danylchenko/Cactus Creative Studio/Getty Images

La gente es invertir más tiempo y dinero en tecnología personal, como altavoces inteligentes, relojes inteligentes, dispositivos portátiles y cascos de realidad virtual. La COVID-19 la pandemia se ha acelerado nuestra adopción de nueva tecnología y aumentar nuestra dependencia de él para la conexión social, el entretenimiento y las experiencias educativas. A medida que pasamos más tiempo en casa, muchos de nosotros recurrimos a la tecnología para aumentar nuestra realidad. Los dispositivos portátiles (como auriculares inteligentes, lentes, relojes, anillos, pulseras e incluso telas) superponen datos biométricos, interacciones de audio e información visual sobre nuestras experiencias vividas. A medida que la tecnología portátil se convierte en algo habitual en nuestra vida diaria, hay una conexión aún más íntima en el horizonte con el auge de la interfaz cerebro-ordenador (BCI).

Las BCI se pueden conectar al cerebro humano interna o externamente. Leen la actividad cerebral y procesan la actividad en información, y también pueden comunicar la información al cerebro. Las BCI tienen el potencial de amplificar la inteligencia humana a niveles sobrehumanos, lo cual es emocionante para los tecnólogos y los emprendedores, pero plantea la pregunta: ¿Estamos preparados nosotros, nuestras empresas y nuestros sistemas tecnológicos para este cambio?

¿En qué nos benefician las BCI?

Las BCI se dividen en dos categorías: invasivas y no invasivas. Las BCI invasivas se implantan en el cerebro y conectan pequeños electrodos a las neuronas para medir su actividad. BCI invasivos, como Neuralink, requieren una cirugía cerebral: los médicos perforan el cráneo para implantar el dispositivo y robots quirúrgicos de alta precisión para fijar correctamente los electrodos microscópicos a las neuronas. Los BCI invasivos capturan mejores datos y se pueden implantar en varias regiones del cerebro. Los BCI invasivos han sido eficaces en tratando lesiones en la médula espinal, control de prótesis, y tratar la depresión. Las BCI no invasivas no requieren cirugía, sino que dependen de las señales más ruidosas del electroencefalograma (EEG) y de los dispositivos de infrarrojos que se llevan en la cabeza. La IA se utiliza para aislar las señales cerebrales que capturan los dispositivos BCI y para sintetizar las señales de nuevo en el cerebro.

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Las BCI han supuesto avances increíbles en el campo de la medicina y han sido financiadas en gran medida por el Departamento de Defensa a través de la DARPA. La Iniciativa Cerebral de DARPA está trabajando en una impresionante variedad de proyectos del BCI que tienen como objetivo ayudar al cuerpo a curarse solo, restaurar los déficits sensoriales causados por una lesión, y aumentar los miembros del servicio militar permitiéndoles operar drones, comunicarse silenciosamente e integrarse en los sistemas de defensa. Empresas como Núcleo, Neuro, NeuroSky y EMOTIVO están avanzando rápidamente hacia dispositivos ampliamente disponibles y métodos de BCI menos invasivos. Estas empresas están trabajando para medir y evaluar la actividad cerebral para diversos usos, desde jugando y reducción del estrés a escribir palabras pensándolas. Musa es un dispositivo disponible en el mercado que utiliza el EEG para registrar y mostrar los datos del cerebro como ayuda para la meditación. Incluso Facebook ha estado desarrollando un implante BCI que lee la actividad cerebral y es capaz de descifrar un conjunto básico de palabras.

Recientemente, ha habido un montón de bombo alrededor Neuralink, la startup BCI de Elon Musk. Neuralink demostró su dispositivo cerebral implantado leer y escribir información en sesos de cerdo a finales de agosto. Muchos los neurólogos restaron importancia a la manifestación de la empresa en el contexto del avance de la neurociencia. Si bien la tecnología de electrodos mostrada era avanzada, se habló poco sobre cómo la empresa encontraría sentido a la actividad cerebral. Uno de los principales objetivos de la demostración era atraer talento a Neuralink y aumentar el interés por las BCI para avanzar en la neurología y el hardware. Musk ha prometido que Neuralink iniciará los ensayos en humanos a finales de 2020 con el objetivo de tratar a las personas con trastornos neurológicos graves.

¿Cómo podrían evolucionar las BCI?

En un futuro lejano, si las BCI tienen éxito en leer y escribir información en el cerebro y si los humanos se adaptan a la tecnología, podríamos enfrentarnos a algunos escenarios bastante asombrosos. Imagínese mantener conversaciones telepáticas con sus seres queridos, acceder instantáneamente a una potencia computacional sobrehumana, reproducir recuerdos y sueños o sumergirse a sí mismo y a todos los sentidos que posee en una experiencia de entretenimiento virtual. Estos escenarios influyen actualmente en el trabajo de los investigadores, tecnólogos y futuristas. En su libro Artificial, usted, La investigadora y futurista Susan Schneider imagina un «Centro de diseño mental» de la siguiente manera:

«Hive Mind» es un chip cerebral que le permite experimentar los pensamientos más íntimos de sus seres queridos. «Jardín zen» es un microchip para los estados de meditación a nivel de maestro zen. La «Calculadora humana» le ofrece habilidades matemáticas de nivel avanzado. ¿Qué seleccionaría, si acaso? ¿Mayor atención? ¿Habilidades musicales a nivel de Mozart? Puede pedir una sola mejora o un paquete de varias».

En un episodio reciente de El podcast artificial, El futurista y tecnólogo Brian Rommele describió su visión para «El amplificador de inteligencia»:

«Digamos que es una memoria de cristal holográfico que puede almacenar petabytes de datos, es decir, quizás tres vidas de vídeo. Eso es lo que significan los petabytes de datos: vídeo en directo de toda su vida. No para que alguien pueda verlo, sino para que lo interprete su amplificador de inteligencia. Por lo tanto, puede crear un contexto para que ahora pueda ser un yo más fuerte, más inteligente, desde el momento en que nace. »

Son visiones optimistas del futuro de las BCI, en las que los usuarios tienen el control de sus BCI y de cualquier aplicación que tengan instalada. Sin embargo, hay muchas preguntas pendientes sobre cómo podemos garantizar un futuro brillante: ¿Quién será el propietario de los datos que genera nuestro cerebro? ¿Los corredores de datos comprarán y venderán datos cerebrales como cualquier otro tipo de información personal en la actualidad? ¿Se obligará a las personas a utilizar ciertas BCI para vigilar su actividad cerebral (por ejemplo, para asegurarse de que presta atención en el trabajo y la escuela)? ¿Las BCI pondrán el cerebro de las personas en riesgo de ser hackeado? Como ocurre con todas las nuevas tecnologías, habrá que investigar y responder a más de estas cuestiones filosóficas antes de que se generalicen la adopción y el uso de las BCI en el futuro.

¿Cómo podemos prepararnos para el futuro de las BCI?

Es imposible predecir lo que pasará en el futuro. Como ocurre hoy en día con la tecnología moderna, podemos estar seguros de que seguiremos abordando cuestiones filosóficas a medida que las BCI y la humanidad evolucionen. Los que trabajan actualmente en el espacio ya están discutiendo sobre el impacto de las BCI y cómo pueden ayudar y obstaculizar a los humanos. Cuanto más íntima se vuelve la tecnología, más se magnifican las cuestiones sin resolver, como la privacidad, la seguridad y los ecosistemas cerrados.

Reducir el sesgo de la IA

Los wearables y las BCI proporcionan a los usuarios acceso a una gran cantidad de información, pero al mismo tiempo recopilan una gran cantidad de datos biométricos y personales sobre esos usuarios. La misma inteligencia artificial (IA) que utilizan estos dispositivos para amplificar la inteligencia humana las empresas están aprovechando para dar sentido a todos los datos capturados. El sesgo de la IA se convertirá en un problema aún mayor a medida que las empresas utilicen esta tecnología para automatizar más la toma de decisiones.

Las empresas que desarrollan estrategias de IA deberían buscar talentos de grupos marginados para desarrollar procesos de gestión de datos e intentar eliminar el sesgo de la IA. Para las empresas que actualmente no están desarrollando una estrategia de IA, es importante que empiecen a pensar en el impacto de la IA en su sector. Hoy en día, la mayoría de la IA es bastante invisible y mucha gente se sorprende al enterarse de hasta qué punto la IA se utiliza para cosas como elegir a los prestatarios hipotecarios, regular el flujo de tráfico y negociar acciones. Imagínese un futuro en el que conozcamos y tengamos el control de las decisiones que la IA toma por nosotros para que podamos entender por qué se toman esas decisiones.

Promover la seguridad y la privacidad digitales

Si nuestra tecnología personal sigue necesitando una conexión a Internet, nos enfrentaremos a importantes problemas de seguridad, ya que cualquier dispositivo de red representa una vulnerabilidad que los piratas informáticos pueden aprovechar. Las empresas tienen que replantearse radicalmente su enfoque de la seguridad digital, ya que una BCI explotada podría costarle la vida a alguien. Los usuarios quieren más transparencia y control: se pueden utilizar las IA personales para ayudar a los usuarios a supervisar y gestionar su propia seguridad.

Las grandes empresas que crean y operan plataformas y dispositivos de IA ya recopilan, analizan y venden nuestros datos personales. ¿Estas empresas seguirán teniendo acceso sin restricciones a nuestros datos y cómo nos explotarán aún más si las BCI se hacen realidad y los datos capturados son cada vez más íntimos? Nuestra sociedad es cada vez más consciente y vigilante ante el exceso de alcance de la privacidad.

Las empresas deberían desarrollar medidas de seguridad digital estrictas y evaluar sus prácticas de privacidad pensando en el futuro. Todos deberíamos impulsar normas de privacidad más estrictas, sobre todo porque los gigantes de la tecnología ya están negociando nuestros datos personales con fines publicitarios y con fines de lucro. Depende de nosotros imaginar un futuro en el que el uso generalizado de las BCI sea una realidad y poner en marcha prácticas ahora que garanticen la seguridad y la privacidad de nuestras mentes.

Eche un vistazo a las humanidades

Hay una brecha de riqueza tecnológica cada vez mayor que divide a los que tienen y los que no tienen. A medida que los wearables y las BCI se hagan más comunes en la fuerza laboral, las escuelas y nuestra vida diaria, podrían ampliar aún más la brecha al crear grandes poblaciones tecnológicamente pobres. Como Sebastian Thrun de Stanford ha dicho: «Nadie lo expresa así, pero creo que la inteligencia artificial es casi una disciplina de humanidades. En realidad, es un intento de entender la inteligencia y la cognición humanas».

Tenemos que analizar más a fondo el futuro de la informática personal para imaginarnos cómo se fusionarán los humanos y las máquinas y los efectos que tendrá en la sociedad. Las empresas deberían centrarse más en las llamadas «habilidades interpersonales» de la psicología, la sociología y la antropología para entender el impacto que la tecnología tiene en los usuarios. Los tecnólogos deben pasar de la mentalidad de «muévete rápido y rompe cosas» a un enfoque más reflexivo, investigando cómo la tecnología creada afecta a los usuarios y a la sociedad. Depende de nosotros dar forma a un futuro en el que la humanidad sea una prioridad y no una idea tardía.

Estamos al borde de importantes cambios sociales impulsados por temas como la pandemia de la COVID-19, el cambio climático y una economía mundial estresada. Muchas personas ven en la tecnología, como los dispositivos portátiles y las BCI, un faro de esperanza en estos tiempos de incertidumbre. Si bien es bueno imaginar un futuro en el que muchos de los problemas actuales de la sociedad se resuelvan con los avances de la tecnología, depende de nosotros asegurarnos de que estamos preparados. Abordemos nuestro futuro y la nueva tecnología con esperanza y reflexión.