Una guía para empleadores sobre el apoyo a los trabajadores con autismo

En nuestras funciones de líderes empresariales y defensores de la diversidad, hemos observado que las prácticas de contratación empresarial evolucionan a lo largo de los años hacia la búsqueda, la integración y el apoyo del talento neurodiverso. Pero gran parte de la atención se ha centrado en la inclusión y la diversidad en puestos seleccionados en los sectores de la tecnología y la consultoría para obtener un ventaja competitiva en el mercado. Este enfoque pasa por alto el potencial más amplio de una parte importante de las personas autistas que tienen habilidades valiosas que ofrecer pero no se les ha dado la oportunidad de demostrar sus habilidades: la falta de punto medio, la reserva de talento entre personas autistas con pocas necesidades de apoyo y habilidades técnicas altamente especializadas, como el desarrollo de software y la modelización financiera, y las que no pueden trabajar debido a sus cuidados diarios más intensivos y complejos.

Muchas personas neurodivergentes ignoradas por las empresas estadounidenses destacan en su capacidad de concentración, orientación a los detalles y ejecución de tareas metódicas, rasgos muy valorados en todos los sectores. Empleado de contabilidad, asociado de gestión de datos, empleado de gestión de inventario y especialista en marketing digital son ejemplos de funciones adecuadas para muchas personas neurodivergentes. Darse cuenta del potencial de lo que falta en el medio representa una importante oportunidad para que las empresas prosperen. Es posible que los trabajadores necesiten adaptaciones bien pensadas para dar lo mejor de sí, como una comunicación clara, rutinas estructuradas y entornos respetuosos con los sentidos. Al invertir en estas adaptaciones, los empleadores no solo facilitan el éxito de sus comunidades neurodiversas de empleados, sino que también capitalizan una gran cantidad de talento sin explotar, lo que lleva a un mercado laboral más inclusivo y sólido.

En los Estados Unidos, un país con 9 millones de ofertas de trabajo pero solo 6,1 millones de trabajadores desempleados, es hora de que la comunidad empresarial en general reconozca el valor económico de ampliar su capacidad de contratación para incluir a personas con autismo y a personas con otras discapacidades. Además de satisfacer las necesidades de las empresas, darles empleo proporciona dignidad, les permite mantenerse a sí mismas y a sus familias y les permite participar en todo lo que la sociedad tiene para ofrecer.

Por desgracia, todavía existe la creencia generalizada de que las personas con discapacidades que no están clasificadas como con talentos únicos o notables son de alguna manera menos valiosas, que son incapaces de aportar habilidades, conocimientos y experiencia valiosos a las empresas estadounidenses. Esto no podría estar más lejos de la verdad. Podemos decirle de primera mano que la exposición a las capacidades de esos trabajadores puede cambiar de opinión y prácticas.

Los empleados autistas de Ventures ATL, una organización sin fines de lucro cofundada por uno de nosotros (Chet), ofrecen servicios de gestión de datos. Para un cliente de telecomunicaciones, ayudan a mantener la precisión de los elementos críticos de una base de datos de clientes (ubicación geográfica, clasificación industrial, jerarquía empresarial) mediante el uso de diversas herramientas de búsqueda de terceros. El cliente utiliza esta información para determinar la responsabilidad del servicio de atención al cliente, el nivel de compromiso de servicio y la asignación del crédito de ventas interno a decenas de miles de relaciones con los clientes. Tener la designación industrial correcta (como proveedor de servicios de emergencia, por ejemplo) determina la prioridad de la rapidez con la que la empresa de telecomunicaciones debe restablecer el servicio.

Para otro cliente, Ventures ATL ha contratado a Ventures para buscar y evaluar los modelos de precios de la competencia en el sector de los restaurantes para ayudar a determinar las estrategias de precios más adecuadas, dada la inusualmente alta volatilidad de los precios en el negocio. En otro contrato para una red regional de agentes de seguros, el equipo de Ventures ATL proporciona actualizaciones periódicas sobre la renovación de las pólizas y facilita la entrada directa de esos datos en el sistema CRM Salesforce del cliente. También supervisan una cola de limpieza semanal compuesta por nueve tareas que dependen de los datos y que requieren una atención especial.

Líderes de otra empresa, Newburger-Andes, una empresa inmobiliaria comercial con sede en Atlanta que fue uno de los primeros clientes de Ventures ATL, quedó impresionada con la forma innovadora y metódica en que el equipo de Ventures ATL abordó un proyecto de base de datos de clientes, que arrojó un resultado que superó con creces sus expectativas. El objetivo del proyecto era actualizar la base de datos de posibles inversores, administradores de propiedades, agentes y otras personas que recibirían material de marketing. Tras seguir cuidadosamente una serie de instrucciones detalladas, el equipo determinó que un error en la lógica de la tecnología subyacente había impedido a los usuarios finales identificar a muchos posibles destinatarios. Como resultado de este descubrimiento, Newburger-Andes pudo duplicar el número de destinatarios de este material de marketing y obtuvo un importante beneficio empresarial al contar con una importante reserva de nuevos clientes potenciales.

Esta experiencia y exposición ayudaron a Newburger-Andes a ir más allá de los estigmas de larga data y las creencias anticuadas sobre las personas autistas. Los miembros de su equipo directivo apreciaron cada vez más el valor que pueden ofrecer quienes constituyen lo que falta en el medio. Desde entonces, Newburger-Andes ha ampliado sus contrataciones para incluir conscientemente el talento neurodiverso.

Otras organizaciones cuyo objetivo principal es emplear a personas autistas a las que les falta el medio incluyen Café Joyeux, Lavado de autos Rising Tide, y Spectrum Designs, una empresa de ropa personalizada y productos promocionales. También han ayudado a disipar ideas erróneas sobre el potencial de estos trabajadores para contribuir a que las empresas prosperen.

Empresas que trabajan con El autismo habla, una organización nacional sin fines de lucro dirigida por uno de nosotros (Keith), ha tenido un cambio similar de actitud hacia los trabajadores autistas. A través de su La inclusión laboral ahora El programa de entrenamiento virtual (WIN), Autism Speaks, ayuda a integrar a las personas autistas en varios entornos laborales. Sus empleados autistas prosperan en trabajos que abarcan diversos departamentos de la organización, incluidos el marketing, la comunicación, los servicios y el apoyo (que proporciona la información a los miembros de la comunidad autista para que puedan acceder mejor y elegir los recursos adecuados para sus necesidades) y la ciencia (que abarca la investigación, los programas clínicos y las iniciativas de salud pública para aumentar el acceso a los servicios para el autismo). Sus funciones incluyen crear contenido en las redes sociales y gestionar esos canales para la organización, formar parte de la junta directiva y proporcionar orientación estratégica a la labor de Autism Speaks y responder a las preguntas de personas y familias autistas sobre dónde obtener un diagnóstico e información sobre los programas de educación superior y el empleo.

Autism Speaks no es el único que opera en este espacio. Otros dos que ofrecen servicios de consultoría y formación que vale la pena destacar son los Proyecto de neurodiversidad de Stanford y el Precisionistas.

Proyecto de neurodiversidad de Stanford asesora a los empleadores sobre las oportunidades y las métricas de éxito para las personas neurodivergentes y también ofrece formación. Formó a los gerentes de un cliente, Google Cloud, para trabajar de forma eficaz y empática con los candidatos autistas y garantizar que sus procesos de incorporación fueran accesibles y equitativos.

The Precisionists se dedica a crear puestos de trabajo para personas con una amplia gama de discapacidades, centrándose en el autismo. Entrena a los posibles candidatos para que se preparen para el lugar de trabajo mediante un programa de evaluación y educación exhaustivos, ya sea contratándolos para trabajar en uno de sus centros de innovación y tecnología o colocándolos directamente en las instalaciones de un cliente.

Ambos hemos adquirido información de primera mano sobre los desafíos laborales a los que se enfrenta la comunidad autista. Estas son tres sugerencias para superarlos.

Contratación

Las entrevistas estándar pueden resultar abrumadoras para las personas neurodivergentes debido al efecto del autismo en la comunicación. Los candidatos pueden tener dificultades con la naturaleza de las idas y venidas de la conversación, como turnarse para hablar o captar las señales sociales para iniciar o terminar una conversación. Puede que a algunos incluso les resulte difícil interpretar y expresar sus emociones en estas discusiones.

En consecuencia, los empleadores deberían considerar métodos alternativos para evaluar mejor a los candidatos autistas. Esto podría consistir en ejercicios de escritura, resolución de problemas técnicos, análisis de estudios de casos o una evaluación práctica de habilidades profesionales. Dar estas opciones a todos los candidatos permite a las personas autistas demostrar su trabajo y sus habilidades en lugar de hablar de ellas.

Entrenamiento

Los empleadores deberían usar programas de entrenamiento para mejorar los procesos de contratación, retención y ascensos para apoyar la diversidad y crear un entorno más acogedor para todos. La formación del personal debe incluir crear conciencia sobre las diferencias en los estilos de pensamiento y comunicación de las personas neurodivergentes, la mejor manera de adaptarse a sus necesidades y la mejor manera de gestionarlas y desarrollarlas desde una perspectiva de liderazgo.

Al mismo tiempo, capacitar a los empleados autistas para que aboguen en el trabajo y garantizar que se satisfacen sus necesidades es una parte importante de la creación de una fuerza laboral inclusiva, ya que no todos esos empleados optan por hacer público su diagnóstico. Este tipo de entrenamiento es empoderador.

Condiciones de trabajo

Las empresas deberían crear lugares de trabajo adaptables — por ejemplo, horarios flexibles y opciones de trabajo remoto, para ayudar a los empleados neurodivergentes a trabajar cuando y donde se sientan más cómodos y productivos. Esta flexibilidad puede reducir el estrés provocado por cosas como los ajetreados viajes al trabajo o los entornos de oficina, que suelen ir acompañados de grandes multitudes y ruidos fuertes. Estas combinaciones suelen aumentar la ansiedad y la incertidumbre, a la vez que provocan una sobrecarga sensorial.

Las empresas también deberían ayudar a los trabajadores a regular sus necesidades sensoriales, como la iluminación ajustable o los auriculares con cancelación de ruido. El propio lugar de trabajo debe diseñarse con marcadores visuales claros para las pasarelas y las estaciones de trabajo, lo que facilite la navegación. Además, los puntos de inicio y final bien definidos de las tareas, como los de los operadores de línea, proporcionan la previsibilidad que muchos empleados autistas encuentran beneficiosa.

Al centrarse en lo que falta en el medio, las empresas pueden aprovechar un espectro de potencial sin explotar para cubrir puestos vacantes, seguir un camino de inclusión y hacer crecer sus negocios. Es bueno para la gente, es bueno para las empresas y es bueno para el país.