Un modelo nigeriano para el capitalismo de las partes interesadas

Durante siglos, la región suroriental de Nigeria ha practicado lo que hoy se conoce como capitalismo de stakeholders — una construcción según la cual las empresas deben elevar los intereses de las comunidades, los trabajadores, los consumidores y el medio ambiente junto con los de los accionistas. Los igbos, el grupo étnico predominante en la región, son conocidos por el sistema de aprendizaje igbo (IAS), un marco empresarial comunal en el que las empresas exitosas desarrollan otras y, con el tiempo, proporcionan capital y regalan sus clientes a las nuevas empresas. La implicación es que pocas empresas crecen hasta convertirse en muy dominantes, ya que siguen cediendo cuota de mercado y, al hacerlo, logran una cosa: una comunidad en gran medida igualitaria en la que todos tengan oportunidades, por pequeñas que sean.

Mientras el mundo explora cómo institucionalizar el capitalismo de las partes interesadas —para implementar sistemas económicos más inclusivos, justos y equitativos que funcionen para todos, no solo para unos pocos—, debemos tener en cuenta el principio y el espíritu del sistema de aprendizaje igbo. La IAS ha demostrado que los mercados pueden aumentar la responsabilidad de la dirección, la competitividad y la rentabilidad y, al mismo tiempo, afianzar la prosperidad compartida. El resultado es que las comunidades experimentan un crecimiento inclusivo, con trabajadores y clientes empoderados que ayudan a las empresas a ofrecer resultados fiduciarios sostenibles. En otras palabras, crear valor para todas las partes interesadas (los inversores, los trabajadores, los clientes, las comunidades y el medio ambiente) no es un juego en el que se suma cero; las partes interesadas empoderan a los mercados del futuro.

La IAS ha sido reconocida como la mayor incubadora de empresas en el mundo, ya que se desarrollan y establecen miles de empresas cada año a través de él. Innocent Chukwuma, el fundador de Innoson Motors, la mayor empresa de fabricación de automóviles autóctona por ventas en África, es un producto de IAS. También lo es Ifeanyi Ubah, propietario de uno de los mayores depósitos privados de combustible de África, Capital Oil & Gas, que cuenta con el mayor embarcadero petrolero privado en Nigeria, un pórtico de carga de 18 brazos, barcos oceánicos, una instalación de almacenamiento de más de 200 millones de litros y cientos de camiones cisterna de distribución. Cosmas Maduka, que controla Coscharis Group, un conglomerado con diversos intereses en la fabricación, los automóviles y la petroquímica, también pasó por el sistema. A diferencia de Ubah y Chukwuma, que terminaron la educación primaria pero la abandonaron en la secundaria, Maduka no terminó la escuela primaria. Hasta hace poco, eso era típico; la educación ha sido, en cambio, el modelo de aprendizaje, en el que una persona aprende la mecánica de los mercados y los secretos empresariales con un máster.

En esencia, la IAS es una filosofía empresarial de prosperidad compartida en la que los participantes de forma competitiva participar para lograr el equilibrio económico. Las ventajas competitivas acumuladas en el mercado se sopesan y calibran constantemente, mediante la dilución y la cesión de la cuota de mercado, lo que permite la resiliencia social y la formación de comunidades habitables. Los diseñan los principales participantes que financian a sus competidores, donde el éxito se mide en función del apoyo ofrecido a otros para prosperar y no por el dominio absoluto del mercado. Durante siglos, en la nación igbo, han mantenido viva esta cultura recordando a todo el mundo un dicho popular: «onye aghala nwanne ya», que significa «nadie debe dejar atrás a sus hermanos», en las comunidades y en los mercados.

El objetivo principal de la IAS es prevenir la pobreza mediante la creación masiva de oportunidades para todos. Los igbos creen que cuando un niño nace, pertenece a la comunidad. (De hecho, los igbos ponen nombre a sus hijos» Naoha», que significa «un niño de la comunidad».) Los padres traen a los niños al mundo; las comunidades se aseguran de que los niños tengan éxito y prosperen. Si les pasa algo a los padres o son incapaces de criar al niño, alguien más de la comunidad intervendrá. Por lo general, a través del sistema de aprendizaje, el niño pasa por un proceso de vivir con una nueva familia y, con el tiempo, pasa a trabajar en el negocio del máster. Después de unos años, está «establecido»; el maestro cede voluntariamente su cuota de mercado proporcionando clientes, financiación a un futuro competidor obvio y otras cosas necesarias para que el aprendiz tenga una empresa próspera, sin capital en el nuevo negocio.

En un sentido muy práctico, tiene un escenario en el que un hombre, comerciando en una ciudad, regresa a su pueblo, recoge a tres niños (normalmente niños), que podrían haber perdido a sus padres o las familias son demasiado pobres para entrenarlos, y decide asegurarse de que tienen una vida significativa. Esos niños le sirven durante algunos años —un período de aprendizaje— y, al terminar, invita a sus parientes, socios comerciales y a otras personas a medida que los «arregla». Si tuviera una cuota de mercado del 10% en ese mercado específico, para cuando termine, podría tener solo el 7%, liberando un 3% para los chicos. Para él, el crecimiento de su empresa no es lo que importa, sino que a los aprendices les vaya bien. Pero no se detiene ahí. Les envía oportunidades de negocio, asegurándose de que pueden prosperar de forma independiente. En algunos casos, los másters pueden abandonar el sector por completo para permitir que los demás prosperen. Ubah, por ejemplo, creó un negocio de piezas de recambio en Ghana y el Congo, pero regresó a su ciudad natal de Nnewi (Nigeria), contrató a jóvenes y los formó en el negocio. Con el tiempo, finalmente dejó el sector por ellos. Chukwuma hizo lo mismo con sus anteriores empresas de fabricación.

Mientras el mundo discute las desigualdades con el impulso del capitalismo de las partes interesadas, la IAS se ha ocupado de la parte de la igualdad durante siglos, lo que convierte a la nación igbo en una comunidad relativamente estable en Nigeria. Si bien Nigeria tiene una tasa media de alfabetización de62%, la mayoría de los estados del registro de la IAS más del 90%. Además, la IAS está estructurada para garantizar que todos tengan oportunidades y apoyo y, al hacerlo, previene la pobreza extrema y las desigualdades en las comunidades. La implicación es que las comunidades en gran medida igualitarias han mejorado el nivel educativo y han creado sociedades estables.

Viendo la IAS desde una mentalidad capitalista puramente centrada en los accionistas, el sistema puede parecer defectuoso, hasta que uno se dé cuenta de que el accionista aquí es toda la comunidad y, mediante este modelo, la mayoría de las comunidades igbo tienen creó riqueza colectiva. Los igbos salieron del Guerra de Biafra, en 1970, con sus activos prácticamente congelados y con pocos para empezar una vida de posguerra. Muchas comunidades igbo crearon ligas comunitarias para construir escuelas y clínicas, y los ancianos presionaron a los hombres a compartir oportunidades para ayudar a sus hermanos. Durante décadas, ese espíritu se ha traducido en una riqueza económica duradera.

Dicho esto, muchos tienen anotado que el sistema de aprendizaje igbo podría reformarse para proteger mejor a los jóvenes que se convierten en aprendices y mitigar cualquier abuso por parte de sus maestros. Tener un registro de contratos administrado por ancianos de la comunidad con poderes municipales para hacer valer las reparaciones garantizará que los contratos de los acuerdos se cumplan una vez que el joven haya prestado servicio según lo acordado. Pero la mayoría reconoce que formalizar el proceso con contratos escritos e incorporar a los gobiernos distorsionará el equilibrio natural, por el que las personas se enorgullecen de haber ayudado a mejorar a los jóvenes.

Hay muchas lecciones para el mundo del sistema de la IAS que podrían provocar nuevos cambios en el sistema capitalista contemporáneo. La IAS mejora la competencia al permitir atraer a nuevos actores a un sector, lo que beneficia a los clientes. Aporta una nueva mentalidad sobre la creación de valor, que va más allá de las finanzas e incluye el apoyo a las comunidades y las familias. Más aún, crea riqueza para todos. En gran medida, el sistema de aprendizaje igbo es una demostración práctica de la filosofía ubuntu — «la creencia en un vínculo universal de compartir que conecta a toda la humanidad». Puede que no tenga una puntuación alta si se compara con algunos marcos empresariales y económicos occidentales, pero para los igbos y algunos africanos, es un sistema de trabajo que ha traído la igualdad y la coexistencia pacífica en las comunidades, garantizando que nadie deje atrás a sus hermanos. Esos son los ideales probatorios del capitalismo de las partes interesadas.