Guía de visados de trabajo estadounidenses para estudiantes internacionales

«Antes pensaba que si me volvía muy, muy buena en lo que hacía, las cosas me saldrían bien. Ese no es realmente el caso del sistema de inmigración de los Estados Unidos», dijo Toni Xu, abogada de inmigración de Xu Law Group y fundadora de opencitizen.io.

En 2008, Xu llegó a los Estados Unidos desde China cuando era un ambicioso joven de 17 años, con la esperanza de estudiar en un sistema educativo menos restrictivo que el de su país. Durante los siguientes 10 años, obtuvo una licenciatura, un máster y un doctorado en la Universidad de Tulane, con el objetivo de encontrar un trabajo y construir una vida en los Estados Unidos. Pero a pesar de su arduo trabajo y determinación, le negaron el visado de trabajo tres veces.

No es que no estuviera cualificada o no tuviera las habilidades para triunfar. El Visado H-1B, el tipo que solicitó, se asigna mediante un sistema de lotería en el que los solicitantes se seleccionan al azar. «Sigo pensando que debería haberme esforzado más», dijo Xu.

Muchos estudiantes extranjeros desean el mercado laboral estadounidense, que invierten en su educación a menudo con la esperanza de poder trabajar y construir una vida en el país. Los estudiantes internacionales deben demostrar su dominio del inglés mediante exámenes como el TOEFL y presentar un comprobante de nacionalidad, ciudadanía, historial médico y finanzas para mantenerse. Pueden pasar meses, o incluso años, preparándose rigurosamente para la admisión.

Sin embargo, cuando se trata de encontrar trabajos de calidad en los EE. UU., el factor decisivo suele depender del estatus migratorio.

Si bien se trata de un problema sistémico que debe abordarse a nivel institucional, los estudiantes internacionales pueden beneficiarse de aprender cómo funciona el sistema de visados de los Estados Unidos antes de decidir estudiar en el extranjero. Con este conocimiento, puede trazar más fácilmente una trayectoria profesional realista, una trayectoria que le permita trabajar en los Estados Unidos después de graduarse.

Para ayudar, hemos elaborado una descripción general de lo que debe saber para obtener un visado de trabajo en los EE. UU. Si bien no sustituye a consultar con un abogado, puede que le dé algunas ideas sobre por dónde empezar.

Muchos estudiantes extranjeros desean el mercado laboral estadounidense, que invierten en su educación a menudo con la esperanza de poder trabajar y construir una vida en el país.

OPT y CPT

Para adquirir experiencia laboral, primero debe solicitar una autorización de empleo temporal, conocida como Formación práctica opcional (OPT) o Formación práctica curricular (CPT). Según el Departamento de Seguridad Nacional, tanto el OPT como el CPT le permiten trabajar durante y después de sus estudios. El gran diferencia es que el CPT debe completarse antes de graduarse, mientras que el OPT se puede completar antes o después de graduarse, lo que significa que puede utilizar su OPT para trabajar en el país durante un período breve después de dejar la escuela.

La duración de la OPT depende del programa de estudios. Si tiene un título de STEM, su OPT puede durar hasta tres años. Para otros títulos, normalmente dura solo un año. Debe obtener un visado de trabajo temporal si desea permanecer en el país una vez finalizados sus OPT.

Dos advertencias importantes a tener en cuenta:

• Si utiliza alguno de sus OPT mientras esté en la escuela, se deducirá del tiempo que le queda para trabajar en los Estados Unidos después de graduarse. Por ejemplo, si utiliza tres meses de su OPT de un año en una pasantía de verano remunerada antes de su último año de universidad, solo le quedarán nueve meses de OPT cuando se gradúe.
• Usted puede solicitar tanto el CPT como el OPT. Sin embargo, si trabaja 12 meses, a tiempo completo, en CPT mientras esté en la escuela, no podrá solicitar la OPT en absoluto. Si trabaja a tiempo parcial en CPT ( incluso durante más de 12 meses), no afectará a su capacidad para solicitar el OPT.

Todo se reduce a que, después de graduarse, tiene de uno a tres años —y a veces menos— para encontrar el patrocinio de un visado de trabajo. Es probable que sienta mucha presión para demostrar su valía y demostrar a su empleador que vale la pena la inversión y el coste que exige el patrocinio.

La selección para el H-1B es aleatoria y no se basa en los méritos: no importa las calificaciones que haya obtenido, la empresa en la que trabaje o el salario que le hayan ofrecido.

Si encuentra un empleador que apoye un visado de trabajo, hay dos categorías de visados que permiten a los estudiantes extranjeros trabajar a tiempo completo al graduarse: temporales y permanentes.

Visados temporales

Visados temporales tipo H, L, O y E permitirle trabajar en los Estados Unidos de forma temporal, con una fecha de caducidad en la que debe salir de los EE. UU. A menudo, los solicitantes de estos visados incluyen una carta de intención en la que se indica que abandonarán el país cuando su visado caduque.

Visados E y L

Visados E se emiten para comerciantes de tratados, inversores y ciudadanos extranjeros de países con los que EE. UU. tiene un tratado comercial. Por lo tanto, este tipo de visado no está disponible para posibles trabajadores de China e India.

Visados L son para transferencias internas de la empresa. Este tipo de visado permite a los empleados del país de origen de la empresa venir a los Estados Unidos por proyectos. Si tiene un conjunto de habilidades específicas que necesita la empresa en ese momento y tener conocimientos específicos sobre la empresa, una corporación multinacional puede emitir este visado para utilizar su talento en la división estadounidense de su empresa.

Visados H

Entre los visados H, El H-1B es el más solicitado por los estudiantes internacionales en los EE. UU.; se asigna mediante un sistema de lotería. Antes de abril de cada año, las empresas deben presentar una solicitud para patrocinar a trabajadores extranjeros. La selección para el H-1B es aleatoria y no se basa en los méritos: no importa las calificaciones que haya obtenido, la empresa en la que trabaje o el salario que le hayan ofrecido.

Un estudiante con solo una licenciatura es argumentado que está en desventaja con H-1B: La cuota de la lotería está diseñada para favorecer a los estudiantes con másteres u otros títulos avanzados en lugar de a los que solo tienen una licenciatura. Los expertos dicen que el camino para obtener un visado H-1B es una combinación de trabajo duro y suerte.

«Los estudiantes necesitan tener una empresa que no solo esté dispuesta a contratarlos. Necesitan una empresa dispuesta a hacer una petición en su nombre. Se supone que las empresas deben pagar tasas adicionales por eso», dijo Michael Goldman, abogado de inmigración de Michael Z. Goldman Law. «Y luego tiene que tener suerte para que lo seleccionen para el visado», añadió.

Si recibe un visado H-1B patrocinado por la empresa y quiere cambiar de trabajo, su nueva empresa debe estar dispuesta a patrocinarlo. Si no lo hacen, ya no puede trabajar en los EE. UU. Esta es una razón de más para investigar y entender si una empresa estaría dispuesta a patrocinar su visado antes de aceptar una oferta de trabajo. «Si su estancia aquí depende de si la empresa le permite trabajar allí, considere lo que puede salir mal», dijo Xu.

O visados

Otro visado que está ganando popularidad entre los estudiantes internacionales en los Estados Unidos es el O visa. El visado O, también conocido como «visado de genio» o «visado de artista», tiene un proceso de solicitud exigente. El visado O-1A se expide a personas con habilidades extraordinarias en los negocios, las ciencias, el atletismo o la educación. El visado O-1B es para artistas.

UN lista de verificación describe los estándares de las «habilidades extraordinarias». Debe haber recibido un premio importante reconocido internacionalmente, como el Premio Nobel, O cumplir al menos tres criterios para demostrar suficientemente su «capacidad extraordinaria», incluidas medidas como la recepción de premios nacionales o internacionales reconocibles, la publicación de organizaciones de medios acreditadas en su campo o la pertenencia a una asociación prestigiosa en su campo. El visado O-1 permite a los trabajadores extranjeros con habilidades sociales entrar en el mercado laboral estadounidense.

Según Michael Wildes, abogado de inmigración durante 25 años en Wildes & Weinberg PC, el auge de la cultura de los influencers ha provocado un cambio significativo en el panorama de los visados O-1. «Muchas personas han podido presentar con éxito una solicitud de visado O basándose en su seguimiento e influencia en Internet».

Pero aun así, los ciudadanos extranjeros que desean solicitar un visado O necesitan dinero: «He visto a personas cuya petición ha sido denegada solo porque su abogado hizo un mal trabajo al preparar un caso, no porque sus cualificaciones no sean lo suficientemente buenas», añadió Wildes. El contrato promedio de los abogados de inmigración oscila entre 5000 y 8000 dólares.

Visados permanentes

Los visados permanentes, si bien tienen estándares mucho más altos para la aprobación de las solicitudes, conducen a las tarjetas de residencia que permiten a los trabajadores permanecer en los Estados Unidos como residentes permanentes. Algunos de los pocos visados permanentes incluyen los visados por motivos laborales: EB-1, EB-2, EB-3, EB-4 y EB-5. Cada visado tiene diferentes criterios de aptitud en torno a habilidades, antecedentes y educación.

Los estudiantes internacionales pueden solicitar estos visados directamente, pero son muy competitivos y, por lo general, los solicitan las empresas patrocinadoras tras obtener con éxito el visado H-1B temporal. Xu ha visto a personas aprovechar con éxito la oportunidad de obtener visados permanentes, pero no necesariamente recomienda esa ruta. «El estándar es mucho más alto», dijo.

Cuando comprenda los diferentes tipos de visados que puede solicitar y lo que se necesita para compilar una solicitud sólida, parte de la ansiedad que puede sentir desaparecerá.

Algunos empleadores pueden patrocinar a trabajadores extranjeros para obtener una tarjeta de residencia con un visado permanente, lo que también se hace normalmente solo después de que el trabajador haya obtenido un H-1B. Todo el proceso puede llevar entre dos y dos años y medio. Por lo tanto, los estudiantes deben ser estratégicos a la hora de iniciar este debate con los empleadores y abordarlo durante el segundo año de su H-1B. El visado H-1B dura tres años y solo es renovable una vez, lo que hace que el tiempo total disponible en el visado sea de seis años. Algunos trabajadores pueden solicitar una prórroga de séptimo año si cumplen con los requisitos.

Una subida cuesta arriba, pero no imposible

Xu explicó que antes de que comience el proceso de solicitud de visado, la mayoría de sus clientes creen que sus habilidades, logros y éxitos serán suficientes para obtener un visado de trabajo. Ese no es el caso. «Para la mayoría de los trabajadores extranjeros, incluso entre los más talentosos y hábiles, necesita tener suerte, dinero, amor o una prueba de habilidades excepcionales».

Navegar por estos complejos sistemas legales puede aumentar los problemas de ansiedad, angustia y autoestima a los que se puede enfrentar como estudiante internacional. Puede que haya veces en que sienta que «no es lo suficientemente bueno» o que se sienta francamente desesperado. «¿Qué más tengo que hacer?» puede preguntarse en estos momentos.

No hay una solución fácil. De hecho, el sistema de inmigración que no funciona va a tardar mucho en arreglarse, con un esfuerzo intencional por parte de los líderes. Es un sistema complicado y confuso que a menudo produce resultados injustos.

En esos momentos inevitables en los que sienta que el sistema es demasiado grande y complicado de descifrar, recuerde que no es impotente. Educarse puede ayudarlo a ver el futuro y las formas de lograrlo. Cuando comprenda los diferentes tipos de visados que puede solicitar y lo que se necesita para compilar una solicitud sólida, parte de la ansiedad que puede sentir desaparecerá. Con esta información, puede tomar decisiones estratégicas sobre su carrera, incluyendo con quién decide trabajar y el tipo de patrocinio que defiende.