Una década después, es hora de impulsar la promesa de donar

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Hace diez años, el 4 de agosto de 2010, Bill Gates y Warren Buffett anunciaron formalmente que ellos y otras 40 familias e individuos habían firmado The Giving Pledge, un compromiso de donar al menos la mitad de su patrimonio neto a causas filantrópicas. Invitaron a otros a hacer lo mismo. Al momento de escribir este artículo, 209 firmantes de 22 países han prometido más de 500 000 millones de dólares.

Concebida inmediatamente después de la crisis financiera mundial de 2008-2009, The Giving Pledge ha sido aclamada, con razón, como un gran avance en la iniciativa filantrópica a escala mundial. Pero una década después, y en este momento de crisis, vale la pena preguntarse qué enmiendas a The Giving Pledge podrían hacer que sea más eficaz en el futuro.

Como todos sabemos, el impacto económico más directo de la crisis de la COVID-19 se ha producido en trabajadores y pequeñas empresas en los países afectados. En las economías en ascenso (aquellas con una fertilidad superior a la tasa de reemplazo y una tasa de crecimiento del PIB real superior al 2%, ajustada por la volatilidad de los precios de las materias primas), los trabajadores y las pequeñas y medianas empresas han sufrido perturbaciones, ya que los volúmenes de comercio se han desplomado en casi todas las categorías y sectores vitales desde el punto de vista económico, como el turismo, el comercio minorista y la energía, se han visto gravemente afectados. Las fluctuaciones cambiarias se suman a las incertidumbres económicas existentes. Muchos fondos de capital riesgo y capital privado están optando por salir de los mercados más riesgosos, lo que acelera las tendencias hacia la contracción y la retirada de las economías en ascenso.

El coste inmediato de estos choques es obvio. Menos obvios son los efectos dominó que se extenderán en el futuro, a medida que una generación de los emprendedores más capaces y decididos abandone empresas que, por lo demás, serían prometedoras. De manera significativa, desvían los esfuerzos de una empresa que, diríamos, ha mejorado la vida de más personas que cualquier otra categoría de esfuerzo humano: la innovación creadora de mercado.

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¿Qué es la innovación que crea mercado?

El año pasado, al escribir con Clayton Christensen y Karen Dillon, uno de nosotros (Ojomo) publicó un artículo en la revista que introdujo el término. Los innovadores que crean mercados se dirigen a los no consumidores, es decir, al segmento de la población que se beneficiaría de ser propietario o utilizar un producto, pero no puede, porque no puede acceder a él o no tiene el tiempo, el dinero o la experiencia necesarios para usarlo. Los innovadores que crean mercados suelen ser emprendedores cuyos conocimientos y estrategias surgen de su exposición diaria a los problemas que intentan resolver.

La mayoría de las innovaciones comerciales tienen como objetivo ofrecer a los clientes exigentes y de alta gama productos que ofrezcan un rendimiento mejor que los productos disponibles anteriormente. Estas innovaciones normalmente no amplían el mercado. En cambio, lo mantienen y, al hacerlo, como dicen Christensen, Dillon y Ojomo, «son un componente fundamental del motor económico y son necesarios para que las empresas y los países sigan siendo competitivos».

Por el contrario, las innovaciones que crean mercado transforman productos complejos y caros en productos más simples y asequibles, lo que los hace accesibles a un segmento más amplio de la población. Las innovaciones que crean mercados, una y otra vez, han generado un crecimiento y una prosperidad generalizados para muchos, ya sea en los mercados ascendentes o en las comunidades desatendidas o desatendidas de los países de altos ingresos.

Las innovaciones que crean mercado crean valor social de una manera muy específica pero importante: en lugar de ampliar la frontera del progreso humano, amplían su alcance. Como dijo el gran economista austriaco Joseph Schumpeter: «La reina Isabel [I] era dueña de medias de seda. El logro capitalista no suele consistir en proporcionar más medias de seda para las reinas, sino en ponerlas al alcance de las chicas de las fábricas a cambio de un esfuerzo cada vez menor».

Donde las innovaciones sostenibles avanzan rendimiento, las innovaciones que crean mercado avanzan participación . Este principio se aplica no solo a la adquisición de medias de seda, sino también a acceso a una cirugía cardíaca y el prevención de la ceguera innecesaria; la posibilidad de transferir fondos y comprar un seguro de vida; y, la simple habilidad de hacer una llamada de teléfono a un ser querido. Es más, como describió uno de nosotros (Auerswald) en trabajos anteriores, las innovaciones que crean mercado generan plataformas en las que los emprendedores siguen construyendo. Estas contribuciones, y muchas otras similares, son la razón por la que afirmamos que la innovación creadora de mercado ha mejorado la vida de más personas que cualquier otra categoría de esfuerzo humano.

Los tiempos de crisis han demostrado ser momentos excelentes para empezar e invertir en innovaciones que creen mercados. En un estudio realizado poco después de la crisis financiera de 2008, la Fundación Kauffman descubrió que la mitad de las firmas de la lista Fortune 500 se fundaron durante las recesiones. Si bien nuestra crisis actual es fundamentalmente diferente a la de la mayoría del pasado, en este sentido es probable que sea similar: existe una ventana potencial para que los inversores tolerantes al riesgo y con motivaciones filantrópicas proporcionen capital fundamental a las empresas con un liderazgo capaz y creativo; un modelo de negocio sólido que aborde las necesidades reales y desatendidas del mercado; y la capacidad de pivotar y crear nuevos mercados vibrantes. Y en ese sentido, no puede haber mejor manera de que The Giving Pledge extienda y amplíe su legado que inspirando acciones a gran escala para apoyar a la próxima generación de innovadores que crean mercados.

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¿Cómo? La línea argumental que hemos presentado hasta ahora sugiere una idea simple que creemos que podría tener implicaciones de gran alcance. Las personas y organizaciones con motivaciones filantrópicas podrían considerar la posibilidad de responder a la actual crisis mundial comprometiéndose a asignar el 2% de toda su filantropía, o el 2% de los activos que gestionan, a inversiones en innovaciones que creen mercado.

Esa cifra del 2% se inspira en el programa más exitoso del Gobierno de los Estados Unidos para apoyar a los innovadores que crean mercados: el Programa de Investigación de la Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR). Si bien una meta del 2% puede parecer pequeña en relación con la meta del 50% de Giving Pledge, el legado del programa SBIR ha demostrado que un compromiso firme de incluso el 2% de los recursos totales para apoyar a los innovadores que crean mercados es una de las inversiones más apalancadoras que puede realizar una sociedad. Si bien el programa SBIR se centra en las empresas de base tecnológica, el énfasis del programa en la comercialización se alinea con nuestro propio enfoque en la disrupción y la innovación creadora de mercado. Entre los ganadores anteriores de los premios SBIR, con cantidades que oscilan entre 100 000 y 1 000 000 000 dólares en las primeras etapas de su crecimiento, se encuentran los gigantes tecnológicos estadounidenses Symantec, Qualcomm e iRobot.

El principio en el que se basa esta propuesta es sencillo. Para promover el desarrollo, la inversión de capital no solo debe ser bien intencionada sino también bien dirigida. En tiempos de crisis, filantropía reactiva puede, en el mejor de los casos, no hacer más que devolver el mundo a donde estaba y, en el peor de los casos, provocar distorsiones o consecuencias negativas no deseadas. Por el contrario, filantropía transformadora aprovecha esos momentos para promover el desarrollo social de manera fundamental. La mejor y más duradera manera de hacerlo es invirtiendo en personas, no en proyectos. Además, las inversiones que apoyan el desarrollo social son más eficaces cuando alientan a las personas con inclinaciones empresariales a centrarse en empresas productivas.

La inversión con fines filantrópicos puede catalizar de manera única la innovación creadora de mercado. Esto no solo se debe a que es una actividad plagada de incertidumbre y que requiere paciencia, sino también a que la rentabilidad social tiene el potencial de superar sustancialmente la rentabilidad privada. La analogía con la tecnología en fase inicial es instructiva en este sentido. Durante más de medio siglo, los economistas han reconocido que los mercados financieros que apoyan el emprendimiento tecnológico son cualquier cosa menos «eficientes», ya sea que definamos ese término en un sentido idealizado y teórico o en un sentido práctico del día a día. Iniciativas como el programa SBIR se han basado en esta visión basada en la investigación.

Especialmente en las economías en ascenso, donde el problema de la falta de consumo es más frecuente, los innovadores que crean mercados se enfrentan a obstáculos sistemáticos que son, si acaso, mayores que los a los que se enfrentan los emprendedores tecnológicos. Es bien sabido que los mercados de capitales de las economías en ascenso sufren un fenómeno conocido como «la falta de oferta intermedia»: la falta sistemática de oferta de capital en fase de crecimiento debido a los altos niveles de incertidumbre intrínseca, la debilidad de los sistemas financieros locales, la escasez de mentores capaces y las deficientes estructuras de incentivos. Los profesionales de las finanzas conocen bien esas realidades.

Pero estas imperfecciones del mercado de capitales pueden crear enormes oportunidades tanto para el apoyo gubernamental efectivo como para una filantropía transformadora. Desde su fundación hace casi cuarenta años, y actualmente se financia con un nivel de 3 000 millones de dólares al año, el programa SBIR ha sido una de las iniciativas más valoradas y orientadas al futuro apoyadas por el gobierno federal. El éxito del programa SBIR sienta un precedente público a gran escala para la inversión específica y estratégica en emprendedores en fase inicial. Aprender de estos esfuerzos y construir una estructura coordinada orientada al futuro, impulsada por el dinero privado, sería un vehículo poderoso para el filántropo transformador.

¿Qué indica el valor creado por estos innovadores que crean mercados? El mercado. Los emprendedores individuales sin duda se benefician, y así es como debe ser: tiene que haber incentivos que impulsen su trabajo. Pero, lo que es más importante, las innovaciones que crean mercados conducen a la expansión de los sistemas y la capacidad social a gran escala. Esas son ventajas vitales. Como ha dicho Jennifer Pryce, presidenta y directora ejecutiva de Calvert Impact Capital: «Si queremos hacer mella en los desafíos globales a gran escala a los que nos enfrentamos (la desigualdad de ingresos, el acceso a servicios básicos de calidad, el cambio climático), tenemos que cambiar la actitud y el comportamiento del mercado centrándonos en soluciones escalables. Tenemos que cambiar la mentalidad y centrarnos en aumentar la filantropía para que vea los modelos de negocio sostenibles como el camino del futuro, una gran oportunidad de mercado que los inversores no pueden ignorar».

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El mundo de 2020 es estructuralmente diferente al de mediados del siglo XX. Una serie de avances tecnológicos de los últimos setenta años, empezando por el ordenador digital, han democratizado las oportunidades para que las personas ejerzan su influencia. En nuestra era de poder en red y experiencia digital ubicua, es más probable que el cambio —una vez más, para bien y para mal— provenga de los sectores poco apreciados de la economía y la sociedad que de los centros tradicionales.

En nuestro momento histórico, los filántropos pueden aspirar a un papel más importante del que refleja el mantra de «resolver los problemas más difíciles del mundo». Si bien esa aspiración es ciertamente loable, corre el riesgo de hacer demasiado hincapié en nuestra propia capacidad de «resolver» los problemas y no reconoce la complejidad intrínseca de los sistemas en cuestión: anteponer los proyectos a las personas, las métricas antes que el significado y la gratificación de la acción inmediata por encima de la paciencia necesaria para hacerlo de forma duradera.

Para ser relevantes en el futuro (y tener un impacto real), los filántropos tendrán que meterse la piel en el juego exponiéndose a los riesgos de inversión. Esto es lo que necesitan la próxima generación de emprendedores y las economías en ascenso: socios comprometidos que se hayan comprometido a capear las tormentas con ellos, pero no para ellos. Necesitan inversores creativos y pacientes, como los que firman The Giving Pledge, que no se centran en las estrategias extractivas a corto plazo.

Ninguna cantidad de medición puede reemplazar la exposición real e irreducible al riesgo. Aceptar esta realidad eleva la labor filantrópica al reconocer su seriedad y sus limitaciones. Los filántropos son más transformadores cuando ofrecen recursos, tiempo y conexiones diferenciados; y los emprendedores tienen más éxito cuando se ven expuestos directamente a los desafíos locales que buscan abordar y pueden aportar sus ideas, determinación y experiencia vivida a la asociación. La filantropía transformadora va más allá de una tabulación de la cantidad de dólares que se destina a una contabilidad dinámica de cómo las donaciones pueden desarrollar la capacidad de las personas. Busca puntos de apoyo y palancas, la más importante de las cuales es la innovación creadora de mercado.

Los autores dedican el artículo y la iniciativa que propone a la memoria y el legado de Clayton Christensen.