9 palabras y frases que probablemente esté utilizando mal

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Muchas veces, sobre todo en el ámbito empresarial, la gente utiliza palabras que cree conocer, pero que no conoce. Aunque lo hacen en un esfuerzo por parecer inteligentes y sofisticados, el tiro les sale por la culata, porque incluso un pequeño desliz puede hacer que el público se centre sólo en eso y no en las ideas del orador. Claro, decir la palabra equivocada (normalmente) no es un cambio de juego. Pero si comete ese tipo de error, le prepara para una pregunta que nadie quiere que sus clientes, compañeros de trabajo o empleadores empiecen a hacerle: “¿Es usted realmente tan inteligente?”

¿Cree que no le puede pasar a usted? Hemos oído historias de terror: gente que se ríe a espaldas de un destacado CEO por no entender el uso correcto de un término empresarial; un abogado de empresa que dice “tenant” (inquilino) en lugar de “tenet” (creencia); una empleada que brinda por su supervisor como el “penúltimo” líder (que no significa “último” sino “penúltimo”).

A continuación, extraídos de nuestro nuevo libro, That Doesn’t Mean What You Think It Means (Eso no significa lo que usted cree que significa), encontrará nueve términos o palabras que suenan inteligentes pero que, utilizados incorrectamente, hacen parecer todo lo contrario, junto con ejemplos reales de su uso incorrecto, extraídos de informes de noticias empresariales, publicaciones de investigación y comunicados de prensa corporativos. (Hemos omitido las atribuciones para proteger a los redactores bienintencionados que cometieron los errores involuntariamente)

plantea la pregunta

“Fidelity podría haber disparado la última salva eliminando las comisiones por completo. Esto suscita la pregunta de si los nuevos fondos de Fidelity incurren en costes o comisiones ocultos”.

A pesar del pensamiento popular, “begs the question” no es una forma inteligente de decir “plantea la cuestión”. En realidad es un término de lógica formal que significa intentar demostrar algo basándose en una premisa que en sí misma necesita ser demostrada. Así que deje “plantea la cuestión” donde técnicamente le corresponde -en el ámbito de la lógica y el derecho- y utilice el (correcto) “plantea la cuestión” cuando eso es lo que está tratando de decir.

impactos sobre

“Pueden explicar de forma clara y sencilla lo que hemos hecho y cómo repercute en nuestra interpretación de los datos, garantizando que nuestros informes sean comprensibles y procesables”.

En una encuesta realizada en 2015 por el American Heritage Dictionary entre expertos lingüísticos, el 79% desaprobó el uso de “impacts on” para significar “afectar”. Otro 39% desaprobaba el uso de “impact” para significar “afectar” incluso sin la preposición “on”. El significado original (y aún más común) de “impacto” implica colisiones. Pero hoy en día se puede utilizar para significar “afectar” (sin colisiones). Pero omita la preposición “on”. Eso podría impactar (afectar) su presentación de negocios.

con respecto a

"[E]n lo que respecta al nuevo pozo, la capacidad de producción de este primer pozo de producción de gran tamaño es notable".

Esta frase es incorrecta. No con respecto a la notable capacidad de producción, sino con respecto a “con respecto a”, que debería ser “con respecto a”. Mejor aún, diga simplemente “con respecto a” o “acerca de”. (Para que conste, “regards” con la “s” es correcto en la frase “as regards”, donde “regard” es un verbo). En cuanto a la frase “respecto a”, respecto es un sustantivo, y siempre debe utilizarse el singular -sin la s-. La excepción es cuando se envían buenos deseos a alguien - “best regards”- o cuando se dan saludos a, digamos, Broadway, como en la canción. Después de todo, probablemente no querría desearle a Broadway sólo un saludo.

menos/menos

“[L]as empresas están abandonando el centro del país y emplean a menos gente”.

Técnicamente, al menos según algunos esnobs de la palabra, debería ser “menos gente”, no “menos personas”. ¿Por qué? Todo depende de si está contando y de qué. Algunas reglas básicas:

• Utilice “menos” para cosas numerables, contables, especialmente personas u otros sustantivos plurales. (“Había menos de 20 personas”).
• Utilice “menos” para las cosas que no se pueden contar, al menos razonablemente. (“Hay menos arena en la playa”).
• Utilice “menos” con números cuando sean una unidad única o total, normalmente con “que”. (“Menos del 50 por ciento de nosotros fue a la reunión”) Esto puede ser complicado, porque a menudo verá números en plural -como en “Tiene menos de un millón de dólares”- que presumiblemente se han contado (como en la regla 1). Pero como aquí estamos hablando realmente de cantidades totales de cosas no humanas, utilice menos. (No nos culpe a nosotros: esas son las reglas básicas que sigue mucha gente. Aun así, todo es menos - ¡no menos! - difícil de lo que cree).

metodología

“No hemos… exigido que Hacienda utilice únicamente metodologías de autentificación seguras y fiables…”

Metodología es una palabra molesta que ha rezumado en muchos sitios, especialmente en documentos gubernamentales e informes anuales, probablemente porque suena importante… y pretenciosa. La palabra que hay que utilizar en su lugar es “método”. La “-logía” añadida al final de método la transforma en el estudio de los métodos. (Esa terminación -logy proviene del griego antiguo λογίa para “el estudio de”.) Así que metodología tiene su lugar en inglés - es sólo que debería quedarse ahí y no sustituir a método. (Una nota interesante: el propio IRS, en contraste con el senador que habla del IRS, casi siempre utiliza la palabra método en lugar de metodología. Cuente con que los profesionales fiscales utilizan una palabra más económica).

discutible

“La necesidad o no de nombrar un responsable de la protección de datos es una cuestión discutible”.

En realidad, no es un punto mudo en absoluto, porque un punto no es mudo. Debería ser “moot”, no “mudo”. Pero incluso escrito correctamente, moot es difícil de usar correctamente. El uso de moot es, bueno, moot… y no nos estamos haciendo los graciosos. Lo que decimos es que el significado de moot es “abierto a debate”, que es la definición consagrada de moot. Pero a mediados del siglo XIX, moot también empezó a significar “algo que no vale la pena considerar”. La idea era que algo discutible carece de valor práctico, por lo que no merece la pena molestarse en ello. Así que a veces moot se utiliza para significar “definitivamente no debatible” porque el punto es tan inmaterial. Este cambio de significado es principalmente norteamericano, y es uno que se ha mantenido, aunque los puristas del lenguaje discutan al respecto. Nuestro consejo: Elija otra palabra.

estadísticamente significativo

“Facebook es ‘un predictor positivo y significativo de la tasa de divorcio….’. [Los autores del estudio creen que están observando algo que es realmente significativo desde el punto de vista estadístico”.

Hoy en día se ve todo el tiempo: ¡Un estudio ha demostrado algo preocupante! ¡Los resultados son estadísticamente significativos! ¡Oh-oh! Pero estadísticamente significativo no significa necesariamente que los resultados sean significativos en el sentido de “¡Vaya!”. Sólo significa que significan que lo que se observó sólo tiene una baja probabilidad de deberse al azar. El problema es que, en el uso no estadístico, significativo significa algo digno de mención o importante. Así que los no estadísticos ven “estadísticamente significativo” y piensan que se refiere a algo grande. Pero en realidad un estudio puede encontrar algo estadísticamente significativo que sólo tenga un efecto minúsculo. Por ejemplo, Facebook podría aumentar el riesgo de divorcio en un 1% estadísticamente significativo. Gran cosa.

único

“El grupo de empresas Skyline es una de las organizaciones de gestión de inversiones de más rápido crecimiento y más singulares de Canadá…”

Único significa ser “único en su género; diferente a todo lo demás”. Así que algo no puede ser “lo más único”, sólo puede ser único. Pero los tiempos están cambiando. Algunos diccionarios, como Merriam-Webster, ahora también definen único como “extraordinario”, aunque Merriam-Webster dice que este “uso común sigue siendo objetado por algunos”. Inclúyanos en las filas de los “algunos” (aunque no somos tan apasionados como el crítico de libros del New York Times que calificó este uso de único de “ultraje indefendible”). Mantengamos el significado de único, bueno, único. Para las cosas plurales que queramos llamar únicas, podemos decir en su lugar “inusual” o “excepcional”. Así que podríamos decir que Skyline es una organización de gestión de inversiones “excepcional”…pero dejemos eso para el departamento de RR.PP.

utilice

“Entre los objetivos de la asociación estará utilizar la tecnología de Vium para rastrear biomarcadores digitales…”

Sustituya “utilizará” por “utilizará”. ¿Hay alguna diferencia? La única que vemos es que utilizado es más largo. Entonces, ¿por qué utilizarlo? Sí, “utilizar” puede distinguirse de “usar” cuando algo está sirviendo a un propósito para el que no estaba destinado (“Utilizó su tableta muerta como tope para la puerta”), pero es una ligera distinción y “utilizar” puede seguir funcionando. Utilizar también puede significar “convertir para usar”, más a menudo en la escritura científica. (“El cuerpo utiliza los carbohidratos”.) Incluso en este caso, utilizar puede funcionar, aunque suena mucho menos científico por alguna razón. En general, utilizar no es más que una forma elegante de decir usar, y suele ser mejor no utilizarla en absoluto.

Estas nueve palabras son sólo la punta de un iceberg. Desde “a priori” hasta “insostenible”, las palabras pueden trabajar a su favor o en su contra. Y esta es nuestra última (¡no penúltima!) palabra, al menos en este artículo, sobre las palabras que pueden hacerle tropezar.