7 estrategias para mejorar la salud y el bienestar de sus empleados

Puede que su empresa se enorgullezca de ser un buen empleador. Pero incluso con la mejor de las intenciones, su empresa podría estar perjudicando la salud y el bienestar de los empleados debido a la forma en que está organizado el trabajo. Las condiciones de trabajo y las exigencias del entorno laboral son una fuente importante de estrés para muchos estadounidenses, y las investigaciones han descubierto que el diseño del trabajo puede tener efectos sustanciales en el bienestar y la salud de los empleados, así como en los gastos sanitarios.

La buena noticia para los directivos es que existen formas factibles de rediseñar el trabajo para favorecer el bienestar y reportar beneficios a largo plazo a la organización. Por ejemplo, investigaciones recientes sugieren que cambiar estratégicamente las condiciones del lugar de trabajo para fomentar el bienestar de los trabajadores no sólo mejora la salud de éstos, sino que también puede producir resultados empresariales beneficiosos como un mejor rendimiento laboral (incluido un aumento de la productividad) y niveles más bajos de desgaste del personal.

No tiene por qué ser costoso rediseñar el trabajo para mejorar el bienestar de los empleados. De hecho, a menudo puede ser una buena inversión. Por ejemplo, una iniciativa de rediseño del trabajo en la división de IT de una empresa de la lista Fortune 500 generó un ROI positivo para la empresa porque redujo los costes de rotación. Además, estas estrategias tienen el potencial de mejorar la resistencia general de la organización.

Con el apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson, recientemente revisamos y sintetizamos la investigación sobre las condiciones laborales específicas que afectan al bienestar de los empleados. A continuación, desarrollamos un marco y un conjunto de herramientas de “diseño del trabajo para la salud” que los empleadores pueden utilizar para renovar sus prácticas laborales de forma que beneficien tanto a la salud de los empleados como a la organización. Un buen punto de partida es considerar la adopción de los siete enfoques siguientes:

1. Dé a los trabajadores más control sobre cómo realizan su trabajo.

Las investigaciones indican que tener poca discreción sobre cómo se hace el trabajo está asociado no sólo con una peor salud mental sino también con tasas más altas de enfermedades cardiacas. Es más, la combinación de altas exigencias laborales y escaso control del trabajo aumenta significativamente los riesgos de diabetes y muerte por causas cardiovasculares. Incluso cambios relativamente pequeños en la autonomía del trabajador pueden marcar la diferencia en su bienestar. Un estudio realizado en un centro de llamadas de atención al cliente, por ejemplo, descubrió que dar a sus empleados más formación para que pudieran asumir nuevas tareas y resolver más quejas de los clientes por sí mismos mejoraba tanto el bienestar de los empleados como su rendimiento en el trabajo.

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2. Permita a los empleados más flexibilidad sobre cuándo y dónde trabajan.

Varios estudios han descubierto que dar a los trabajadores más opciones o control sobre sus horarios de trabajo mejora su salud mental. Esto puede implicar simplemente permitir horarios variados de entrada y salida y un intercambio más fácil de turnos en los trabajos que deben realizarse in situ. Un rediseño más amplio del trabajo en una empresa de la lista Fortune 500 -en el que se dio a los empleados de IT el control sobre cuándo y dónde hacían su trabajo pero seguían colaborando con sus compañeros de equipo para garantizar la coordinación necesaria- dio como resultado mejoras en la salud física y mental de los empleados, así como una reducción de la rotación para la empresa.

3. Aumentar la estabilidad de los horarios de los trabajadores

Muchas empresas minoristas y de servicios utilizan hoy en día la programación “justo a tiempo” para tratar de ajustar la mano de obra a una demanda fluctuante. Pero los horarios erráticos e impredecibles dificultan la gestión de la vida personal y las responsabilidades familiares de los trabajadores de primera línea. Las investigaciones revelan una serie de resultados negativos para los trabajadores que tienen este tipo de horario de trabajo errático, como una peor calidad del sueño y una mayor angustia emocional.

Por el contrario, un estudio realizado en Gap descubrió que una mayor estabilidad horaria puede beneficiar tanto a las empresas como a los trabajadores. Aumentar la estabilidad horaria de los trabajadores supuso un aumento del 7% en las ventas medias de las tiendas participantes y un incremento del 5% en la productividad laboral. La estabilidad añadida también mejoró la calidad del sueño y redujo el estrés entre los empleados con hijos.

4. Ofrezca a los empleados oportunidades para identificar y resolver los problemas del lugar de trabajo.

Dar a los empleados oportunidades de participar en las mejoras del lugar de trabajo puede ser un enfoque eficaz para fomentar su bienestar. Un estudio de médicos, asistentes médicos y enfermeras profesionales descubrió que aquellos a los que se invitó a participar en un proceso estructurado de identificación y resolución de problemas en su lugar de trabajo mostraron una disminución de las tasas de agotamiento y un aumento de la satisfacción laboral. Los empleados que habían tenido la oportunidad de resolver problemas juntos también eran menos propensos a decir que querían dejar su trabajo, un beneficio clave para las organizaciones que intentan retener a empleados valiosos.

5. Mantenga su organización con el personal adecuado, para que las cargas de trabajo sean razonables.

La investigación ha descubierto que las altas exigencias laborales -por ejemplo, largas jornadas o presión para trabajar muy duro o rápido- pueden tener un efecto considerable en la salud y el bienestar de los empleados. De hecho, numerosos estudios constatan que unas exigencias elevadas unidas a un escaso control generan riesgos para la salud, como tasas más elevadas de síntomas de depresión, hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares. Aumentar la plantilla para repartir las exigencias puede parecer costoso, pero los empresarios también pagan un precio real cuando los empleados agotados o enfermos se queman, se ausentan o renuncian. La solución puede estar en cambiar la dotación de personal de forma selectiva; por ejemplo, un estudio descubrió mejoras en la eficiencia y la satisfacción laboral cuando se proporcionó a los médicos un escribiente médico formado para hacerse cargo de algunas de sus tareas de elaboración de historiales.

6. Anime a los directivos de su organización a apoyar las necesidades personales de los empleados.

Muchos empleados son también cuidadores de niños o de padres ancianos, y se benefician de supervisores más comprensivos con los retos a los que se enfrentan al intentar equilibrar su vida laboral y personal. Un estudio realizado en residencias de ancianos reveló que los empleados cuyos jefes se adaptaban mejor a sus necesidades familiares presentaban menos factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y también dormían mejor. Estudios realizados en entornos sanitarios y de tiendas de comestibles han examinado programas de formación para que los directivos aumenten los comportamientos de apoyo a la familia, con resultados prometedores para el equilibrio entre la vida laboral y personal y la salud. Los empresarios también se beneficiaron porque los trabajadores cuyos jefes habían recibido esta formación informaron de una mayor satisfacción laboral, un mejor rendimiento en el trabajo y menos interés en dejar su empleo.

7. Tome medidas para fomentar un sentimiento de pertenencia social entre los empleados.

Crear una cultura laboral en la que los empleados puedan desarrollar relaciones de apoyo con sus compañeros puede ser una estrategia importante para aumentar el bienestar de los trabajadores. Las investigaciones han descubierto que este tipo de relaciones en el trabajo se asocian a un menor malestar psicológico, un indicador de mala salud mental.

Fomentar un sentimiento de pertenencia social no tiene por qué ser una propuesta compleja o costosa. En un estudio sobre los despachadores del 911, que tienen trabajos muy estresantes y altas tasas de agotamiento y rotación, los supervisores enviaron un correo electrónico a la semana prompting dispatchers to provide support to one another by sharing affirming stories about their work. Por ejemplo, un correo electrónico compartía la historia de un despachador que pudo salvar la vida de alguien que llamó al 911 conectando a la persona que llamaba con los recursos apropiados. Los despachadores que recibieron los correos electrónicos animándoles a compartir esas historias entre ellos informaron de una disminución significativa del agotamiento y tenían un 50% menos de probabilidades de renunciar.

Como ilustran estos ejemplos, muchas prácticas de gestión que mejoran el bienestar de los trabajadores también benefician a los empresarios. No debería sorprender. A largo plazo, las empresas que se preocupan por la salud y el bienestar de sus empleados tendrán más probabilidades de tener empleados que se preocupen también por la salud y el bienestar de la empresa. Y ese es un resultado que todos los buenos líderes desean.