6 cosas que las mujeres exitosas en STEM tienen en común

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Durante años, las empresas, las universidades y las organizaciones sin fines de lucro han investigado las razones por las que las mujeres tienen menos probabilidades de entrar Campo STEM s — y por qué, una vez que entran, se enfrentan a desafíos que con frecuencia los empujan a salir. En investigación previa, en el Centro para la Innovación del Talento (CTI) descubrimos que las mujeres abandonan los campos de las STEM en masa: el 52% de las mujeres altamente cualificadas que trabajan en empresas de ciencia, tecnología o ingeniería dejan sus trabajos. Nosotros, y otros, hemos descubierto que las culturas que rodean a las mujeres en las STEM han demostrado, una y otra vez, ser particularmente desafiantes.

Sin embargo, muchas otras mujeres tener logró desarrollar carreras de gran éxito con títulos en disciplinas STEM. ¿Cómo lo hicieron? Un nuevo estudio de investigación que dirigí en el CTI revela, mediante una encuesta representativa a nivel nacional a 3.212 personas con credenciales en STEM y mediante docenas de entrevistas y grupos focales adicionales, los factores que diferencian el éxito de las mujeres en STEM.

Definimos el éxito de una manera sencilla: satisfacción con su trabajo, respeto por su experiencia y un puesto de alto nivel. Descubrimos que alrededor de una quinta parte de las mujeres que trabajan actualmente en STEM van a ese bar. Para entender cómo lo hacen, examinamos qué diferencia a las mujeres de éxito de otras mujeres en STEM e identificamos seis cosas clave.

Es imposible demostrar mediante el análisis de datos si estas estrategias hicieron que estas mujeres salieran adelante o si lograr un puesto más exitoso les permitió prosperar de esta manera. Pero después de diez años de estudiar y asesorar a mujeres en empresas de tecnología, y de entrevistas y grupos focales, puedo concluir con confianza que estas seis estrategias ayudan a las mujeres en STEM a alcanzar el éxito, independientemente del apoyo (u hostiles) que sean las culturas de su empresa.

Confianza telegráfica. En su libro El código de confianza, Katty Kay y Claire Shipman afirman, respaldados por investigaciones, que muchas mujeres profesionales sufren de falta de confianza. En STEM, la confianza de las mujeres ha sido atacada durante mucho tiempo por las implicaciones y los insultos abiertos de que las mujeres tienen menos probabilidades de triunfar, e incluso por las sugerencias de que las diferencias «innatas» entre hombres y mujeres hacen que las mujeres sean menos adecuadas para las carreras de STEM. Investigaciones más recientes sugieren que los mensajes en la contratación de mujeres en STEM suelen refuerza la idea de que los hombres son mejores por naturaleza en esos campos. No es de extrañar que menos de 2 de cada 10 mujeres en STEM que tienen no logró el informe de éxito con una confianza extrema en sus habilidades. Entre las mujeres que tener logró el éxito en STEM, el 39% afirma que tiene esa confianza. Sigue siendo una minoría, pero una minoría mucho mayor.

Reclame el crédito por sus ideas. En los campos de STEM, las ideas que impulsan la innovación son la moneda de cambio, los marcadores de colegas excepcionales. Sin embargo, el 82% de las mujeres en STEM afirman que se ignoran sus contribuciones. Escuchamos, en entrevistas y grupos focales, que constantemente se habla de las mujeres e incluso se les roba sus ideas. Sentir que no se escucha puede resultar particularmente angustiante y desenganchador. Una respuesta común es dejar pasar el incidente sin comentarios: casi 3 de cada 10 mujeres que lo han sufrido dicen que la última vez que les pasó no dijeron nada.

Pero descubrimos que las mujeres exitosas en STEM tienen más probabilidades de alzar la voz cuando se las pasa por alto. En respuesta a la última vez que se ignoraron sus contribuciones, el 40% de ellas se enfrentó a la situación, en comparación con solo el 26% de otras mujeres en STEM. Estos enfrentamientos pueden ser rápidos y discretos. Por ejemplo, la Dra. Velma Deleveaux, directora de Booz Allen Hamilton, dirige una empresa de ciencia e ingeniería. Si alguien repite su idea después de haberla compartido como si fuera la suya propia, vuelve a participar y dice: «Me alegro de que esté de acuerdo con la idea que he presentado antes. Permítame compartir algunas ideas adicionales». De esta manera, Deleveaux se atribuye el mérito de la idea, demuestra su habilidad para promoverla y sigue haciendo avanzar la conversación.

Invierta en redes de pares. La creación de redes a veces puede parecer incómoda o transaccional, especialmente para aquellos de nosotros que no somos extrovertidos por naturaleza. El hecho es que entablar relaciones con los demás aumenta la confianza y se traduce en la aceptación y los resultados. En nuestra investigación, descubrimos que las mujeres exitosas invierten mucho en las redes de pares. Tienen más probabilidades que otras mujeres de STEM de ayudar a sus compañeras a conectarse con los principales líderes, a arriesgar su propia reputación para abogar por las ideas y habilidades de sus compañeras y a ayudarlas a recuperar su reputación después de cometer un error. Estos son algunos riesgos importantes que asumen en nombre de sus colegas, lo que demuestra un profundo nivel de confianza en que su propia reputación no se verá perjudicada como resultado.

La gran inversión da sus frutos. A cambio, las mujeres encuestadas que han tenido éxito en STEM tienen más probabilidades de tener compañeras que respalden sus ideas en las reuniones que otras mujeres en STEM, y es más probable que tengan compañeras que se aseguren de recibir crédito por sus ideas. Las mujeres que tienen éxito en STEM no solo crean redes laterales que garantizan que reciben crédito y respaldo por sus ideas en las reuniones, sino que también les dan acceso a los pasillos del poder. La mitad de las mujeres que tienen éxito en STEM afirman que sus compañeros las conectaron con altos líderes (en comparación con el 36% de otras mujeres).

Construya a sus protegidos. Informe sobre la mayoría de las mujeres exitosas en STEM patrocinando alguien de sus empresas (solo el 37% de las demás mujeres en STEM hacen lo mismo). Como patrocinadores, están haciendo una promoción significativa a otros miembros de la organización. Es más probable que aboguen por el próximo ascenso de su protegido, identifiquen los puntos débiles en el desempeño de su protegido y ayuden a solucionarlos, y defiendan a su protegido cuando tropiezan. Pero este patrocinio no es simplemente altruista. En cambio, como descubrimos en entrevistas, muchas mujeres de éxito en STEM han descubierto que patrocinar a otras personas les ayuda a construir su propia reputación como líderes que forman grandes talentos, y también puede ayudarlas a mantener sus propias habilidades actualizadas y nítidas.

Por ejemplo, Susan Penfield, vicepresidenta ejecutiva y directora de innovación de Booz Allen Hamilton, contrató para la empresa a un protegido con experiencia en datos y sistemas relacionados con la salud, un área sobre la que Penfield necesitaba obtener más información. Penfield no solo la ayudó a posicionarse para un puesto ejecutivo en la empresa, sino que también le dio orientación y espacio para que su protegida aprendiera en el trabajo, lo que la ayudó a ampliar la agenda en una gran organización. Mientras tanto, amplió los conocimientos de Penfield sobre los sistemas de salud y reforzó su capacidad para asumir un papel aún más importante. En la actualidad, ambas mujeres siguen avanzando y han construido relaciones y reputación sólidas con los más altos directivos de la empresa.

Sea auténtico. Muchos piensan que es necesario hacer todo lo posible para adaptarse en el trabajo, pero una mujer que ha logrado el éxito en STEM tiene más probabilidades de aportar su auténtico yo al trabajo, aunque tenga que hacer algunos ajustes para el lugar de trabajo. Un sorprendente 78% de las mujeres de STEM que tienen éxito dijeron que son ellas mismas en el trabajo, en comparación con el 58% de otras mujeres en STEM. Por ejemplo, Rosa Ramos-Kwok, directora gerente de Tecnología de Operaciones de Consumo y Servicios Compartidos de Bank of America, nos dijo que su estilo de liderazgo consiste en escuchar las preocupaciones de las personas a las que supervisa antes de trabajar con ellas para ayudarla a formular su visión de una organización. Antes de unirse a Bank of America, la pusieron al frente de un equipo compuesto exclusivamente por hombres y un colega le sugirió que actuara con más dureza. Ramos-Kwok se resistió a ese consejo. En cambio, hizo hincapié en la comunicación y el trabajo en equipo, y trabajó con sus nuevos subordinados directos para trabajar juntos y resolver los problemas, en lugar de competir por su aprobación. Seguir con su estilo de liderazgo auténtico y colaborativo dio sus frutos: Ramos-Kwok se ganó el apoyo del equipo y se ganó una reputación como líder excepcional, lo que le dio más oportunidades de gestión.

Perfeccione su marca. Las mujeres de éxito en STEM tienden a ir más allá de su puesto o descripción. Es importante que no dude en darse cuenta de la importancia de sus contribuciones, porque eso nutre y es esencial para sus marcas y su reputación personales. Amy Villasenor, ingeniera sénior de Qualcomm, dice que, con el tiempo, se dio cuenta de que lo que la atraía a su trabajo no era solo su experiencia técnica, sino el propósito que cumplía. Le impulsa la forma en que la tecnología puede dar forma a la vida de las personas en todo el mundo y se ha sentido cómoda hablando de ello. Cuando adoptó ese sentido de propósito y empezó a enmarcar su visión de los proyectos de esa manera, su marca de liderazgo evolucionó. «A menudo me describen como apasionado y motivado, y creo que es porque no me asusta dejar que mi pasión se haga realidad en todo lo que hago. Me ha permitido centrarme en el alcance y el impacto de la obra», afirma.

Las mujeres exitosas en STEM toman una serie de medidas para fomentar sus marcas personales, a menudo más que otras mujeres en STEM. Hablan en los paneles, forman parte de las juntas directivas y dan a conocer sus credenciales o logros. Se reúnen con contactos externos o se mantienen en contacto con reclutadores y cazatalentos para mantenerse relevantes en su sector. Se ofrecen como voluntarios para puestos de liderazgo en un grupo de recursos para empleados (ERG) o grupo de afinidad y asisten a conferencias y eventos de networking. También son abiertos sobre partes de su vida personal que los conectan con otros miembros de la empresa.

Las mujeres en STEM tienen uno de los trabajos más difíciles y, potencialmente, más gratificantes del mundo. Pero no está nada claro cómo cosechar las recompensas, especialmente en un entorno dominado por los hombres. La responsabilidad de mejorar la diversidad de género en las STEM no debería recaer únicamente en las mujeres, sino que el cambio sistémico puede ser lento. Para las mujeres que quieren convertirse en actores poderosos hoy en día, incluso si se encuentran en culturas empresariales difíciles, abrazar y encarnar estos factores de éxito puede ayudar.