How Your Company Can Help Save Democracy

Las elecciones son momentos críticos de las democracias. En principio, las campañas electorales deberían permitir a los ciudadanos debatir los temas más apremiantes de la época y elegir candidatos que propongan soluciones convincentes y demuestren su competencia. En la práctica, el proceso democrático funciona cada vez más mal. Las últimas campañas electorales no han hecho más que alimentar la polarización y la hostilidad entre bandos opuestos y han sembrado desconfianza en cuanto a la imparcialidad de las elecciones, lejos de la deliberación constructiva que cabría esperar.

Los líderes empresariales toman nota de estos acontecimientos y con frecuencia expresan su preocupación: cuando la democracia está atascada, la estabilidad política necesaria para que las empresas prosperen se ve amenazada. Sin embargo, pocos ven el negocio como posible solución. Por el contrario, los negocios y la política se ven como ámbitos distintos que deben permanecer separados. El dinero corporativo en las campañas se describe más a menudo como una influencia corruptora: las donaciones de campaña que hacen las empresas a políticos y comités de acción política específicos suelen percibirse como un intento de inclinar la balanza hacia los candidatos cuyas políticas prefieren estas empresas o, lo que es peor, de obtener favores a cambio.

Sin embargo, las empresas también pueden ayudar a revitalizar y fortalecer nuestros sistemas y culturas democráticos. Pueden ayudar a reiniciar la maquinaria de la democracia de maneras que pueden ser menos visibles, pero más importantes que las contribuciones a las campañas, mejorando la escala sin poner un dedo en ello. Estos son algunos ejemplos importantes.

Fomente la participación de los votantes.

Cualquier empresa puede contribuir a fomentar la participación de los votantes. Las próximas elecciones estadounidenses son un buen ejemplo.

En las elecciones de mitad de período, la participación electoral suele caer muy por debajo del 50% de los votantes con derecho a votar. (La participación fue del 49% en 2018, pero solo del 36% en 2014.) Las bajas tasas de participación se lamentan de forma rutinaria como señal de desinterés o insatisfacción, pero su verdadera causa puede ser mucho más mundana. Como la probabilidad de emitir un voto fundamental es cercana a cero, los beneficios de votar son modestos e incluso un obstáculo menor puede llevar a una persona a no votar. Las empresas están en una posición ideal para cambiar esta dinámica a mejor eliminando algunos obstáculos obvios a los que se enfrentan los votantes.

Considere, primero, el hecho de que las elecciones estadounidenses se celebran los martes. Este horario crea un obstáculo para que los empleados estén trabajando durante el horario de apertura de los centros de votación. Los que quieran votar tienen que faltar al trabajo y se arriesgan a que los penalicen o a sufrir un recorte salarial. Las empresas pueden reducir este obstáculo dando a sus empleados unas horas libres el día de las elecciones. De hecho, muchas ya lo están haciendo: Walmart, Coca-Cola, Gap, Boston Consulting Group y más de 2000 empresas más se han unido a la coalición dirigida por las empresas «Hora de votar», comprometiéndose a dar a sus empleados tiempo de voto pagado.

Lo que las empresas pueden hacer para mejorar la participación no se limita a sus empleados. En las últimas elecciones, algunas empresas han ido más allá y también han ayudado a sus clientes o usuarios a votar. En las elecciones intermedias de 2010, Facebook envió mensajes a decenas de millones de usuarios animando a los destinatarios a votar. Permitía a los usuarios hacer clic en un botón que decía «He votado» y mostraba fotos de perfil de sus amigos que ya habían hecho clic en ese botón. Tienen éxito aumentó la participación de los usuarios objetivo y de sus amigos.

En el ciclo actual, Facebook afirma que ya ha enviado más de 80 millones de notificaciones con información sobre cómo, cuándo y dónde registrarse y votar a los usuarios que buscan términos relacionados con las elecciones intermedias. En un experimento en Francia, he observado que este tipo de información podría mejorar la participación si llega a los votantes.

En el mismo estudio, también descubrimos que reducir el tiempo necesario para registrarse y votar puede tener un impacto aún mayor que el simple hecho de proporcionar información. Una forma sencilla para que las empresas faciliten la votación es permitir que los votantes que, de otro modo, llegarían andando a su colegio electoral o utilizarían el transporte público se beneficien de un viaje en coche. Antes de las elecciones del 8 de noviembre, Lyft anunció que ofrecería a los pasajeros descuentos del 50% en su viaje compartido, bicicleta compartida o moto a su centro de votación. Además de ayudar directamente a sus usuarios, estos esfuerzos también impulsan a las empresas de la competencia a tomar medidas.

Apoye la administración de elecciones libres y justas.

Más allá de las iniciativas dirigidas a los empleados y los usuarios, los líderes empresariales que deseen mejorar la participación también pueden apoyar al aparato responsable de la administración de las elecciones.

Algunas empresas ofrecen urnas, material de oficina, bebidas y aperitivos, desinfectantes para manos y mascarillas, e incluso financiación directa a los funcionarios electorales que a menudo carecen de recursos materiales suficientes. Otros, como Patagonia, proporcionan recursos humanos: ofrecen días adicionales de tiempo libre remunerado a sus empleados trabajar como trabajadores electorales.

Estas acciones pueden beneficiar a los votantes que viven en las áreas correspondientes al menos de dos maneras distintas. Los tiempos de espera serán más cortos en los colegios electorales con mejor personal y es posible que se utilicen recursos adicionales para abrir nuevos centros de votación en barrios que antes estaban desatendidos. A su vez, tenemos pruebas sólidas que demuestran que líneas de espera más cortas y distancia más corta al colegio electoral ambos aumentan sustancialmente la participación.

Facilitar otras formas de participación.

La participación de los ciudadanos en la política no se limita a la votación el día de las elecciones. Más allá de simplemente fomentar la participación de los votantes, algunas empresas han ido un paso más allá y han facilitado otras formas de participación política.

Por ejemplo, hacer una pequeña contribución a un candidato fue durante mucho tiempo prohibitivamente engorroso. Sin embargo, los nuevos conductos, como ActBlue, WinRed y otras plataformas en línea que intermedian las contribuciones, lo han hecho considerablemente más fácil. En un nuevo estudio con investigadores de Georgetown y Sciences Po, descubrimos que esta innovación ha ampliado y diversificado considerablemente el conjunto de donantes. Solo en el ciclo de 2020, el número de personas que contribuyeron con menos de 200 dólares a las campañas de los candidatos llegó a 12 millones cada una. Las mujeres representan el 52% de los pequeños contribuyentes, frente al 38% de los donantes más grandes. Del mismo modo, la proporción de ciudadanos minoritarios entre los pequeños donantes es el doble que entre los grandes donantes.

Un segundo ejemplo se refiere a postularse para un cargo. En elecciones pasadas, Snapchat ayudó a sus usuarios a registrarse para votar, pero la empresa no se detuvo ahí. Hace un año, lanzó un Presentarse para un cargo iniciativa para animar a sus usuarios (a menudo jóvenes) a explorar oportunidades de figurar en la papeleta electoral. Este portal permite a los usuarios filtrar las oficinas locales, desde el consejo escolar hasta los representantes estatales, por tema que les interese. Les proporciona información práctica sobre los plazos y los requisitos de firma, y les da acceso a las organizaciones de contratación de candidatos y a los programas de formación que abarcan todo el espectro político.

Fomente la participación constructiva en el lugar de trabajo.

Una fuerte participación de los ciudadanos en la política es crucial, pero por sí sola probablemente no sea suficiente para estabilizar nuestras tambaleantes democracias. En las elecciones de 2020, la participación electoral y la división política alcanzaron niveles sin precedentes. Tanto los votantes demócratas como los republicanos no solo expresaron preferencias políticas polarizadas, sino que también confesaron desconfiar y desagradar a los votantes del otro lado. Hoy en día, un número cada vez mayor de políticos optan por radicalizar su base en lugar de entablar un debate constructivo con los opositores, lo que alimenta una mayor polarización del electorado.

Afortunadamente, los votantes reciben información de muchas otras fuentes, además de los candidatos políticos y sus equipos, incluso de las conversaciones interpersonales. Basado en datos de encuestas de 62 elecciones en 10 países desde 1952, mi coautora Caroline Le Pennec y yo he encontrado que hasta un tercio de los votantes toman una decisión durante los dos últimos meses de las campañas, una fracción que varía según los países, pero que se ha mantenido estable durante varias décadas.

Aquí es donde las empresas pueden desempeñar un papel clave. Mientras que la mayoría de nuestros amigos, contactos en las redes sociales, familiares e incluso nuestros vecinos, apoyar al mismo partido, por el contrario, el lugar de trabajo es uno de los pocos lugares en los que interactuamos y colaboramos con personas a las que respetamos y admiramos, pero que tienen puntos de vista diferentes. Es probable que las discusiones con contenido o implicaciones políticas surjan en el trabajo, especialmente poco antes de las elecciones.

En consecuencia, los líderes empresariales deberían políticas articuladas para garantizar que sus empleados sean conscientes de la existencia de puntos de vista políticos diversos entre sus colegas y que todos los puntos de vista se expresen con respeto y sin miedo a la discriminación. Los ejecutivos deberían dar primero el ejemplo mostrando humildad y receptividad ante los puntos de vista políticos opuestos, evitando los estereotipos de la otra parte e interviniendo cuando las conversaciones con compañeros de ideas afines se conviertan en desprecio por los demás. Investigación en psicología y sociología, incluso de colegas de Harvard, sugiere que es probable que otros miembros de la empresa emulen el tono utilizado por los ejecutivos en los correos electrónicos y las reuniones.

Los líderes empresariales también deberían alentar explícitamente a sus empleados a cultivar una mentalidad receptiva, hacer hincapié en las ventajas de interactuar con diferentes puntos de vista y capacitarlos para que lo hagan. Los ejecutivos pueden resistirse a la idea de comunicar sobre asuntos políticos en el trabajo, y mucho menos a tomar medidas concretas en este ámbito. Afortunadamente, pueden aprovechar una cantidad cada vez mayor de recursos para hacerlo, incluidos los servicios de organizaciones especializadas, como Braver Angels y el Instituto de Diálogo Constructivo, fundado en 2017 por Caroline Mehl y Jonathan Haidt.

Estas organizaciones proponen programas de aprendizaje electrónico basados en la investigación y talleres en directo con participantes de diferentes puntos de vista políticos para facilitar un diálogo constructivo sobre temas desafiantes. Ofrecen talleres para enseñar primero a los empleados a comprender mejor las raíces psicológicas de sus propias opiniones y les ayudan a descubrir los sesgos cognitivos que pueden afectar a su razonamiento. Además, los capacitan para que entiendan las perspectivas de los coparticipantes descubriendo percepciones erróneas, haciendo preguntas sin prejuicios y tratando de adoptar el punto de vista de los demás. Por último, entrenan a los participantes para que busquen puntos en común. Esto implica reconocer el margen de duda y utilizar los matices a la hora de expresar los puntos de vista, además de señalar las áreas de acuerdo.

Si bien organizaciones como el Instituto de Diálogo Constructivo son relativamente nuevas, ya cada vez más pruebas que las discusiones individuales entre personas de diferentes afiliaciones partidistas reducen sustancialmente la polarización política y afectiva. Fomentar una cultura de tolerancia requiere prestar atención diaria a las acciones y al tono de cada uno, pero los líderes también deberían aprovechar ocasiones específicas para capacitarse a sí mismos y a los demás. Por ejemplo, podrían considerar la posibilidad de incluir talleres sobre cómo gestionar un diálogo político constructivo como parte de los procesos de incorporación de nuevos empleados, retiros de formación de equipos y programas de desarrollo del liderazgo.

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De hecho, los negocios son un ámbito separado de la política. Pero esta separación significa que puede ser un espacio en el que se aprenda a escuchar de nuevo a la otra parte, se celebren conversaciones constructivas en todo el espectro político y comience la despolarización. Además, las empresas pueden aprovechar su relación privilegiada con los empleados y los clientes para animar y ayudar a millones de personas a votar. De esta manera, las empresas pueden ir más allá de su imagen de simple amenaza para nuestra política y, en cambio, ayudar a revitalizar la democracia. Es difícil imaginarse apuestas más altas.