Los 4 pilares de la innovación que toda organización necesita

El gran desafío de una empresa con la innovación rara vez es el volumen de ideas. De hecho, en una encuesta realizada este año por mi empresa, solo el 6% de los innovadores corporativos dijeron que su mayor problema era tener muy pocas ideas. Pero no todas las ideas son iguales y las ideas malas o muy derivadas pueden consumir demasiada atención. Con frecuencia, esas ideas están relacionadas con las tendencias emergentes, implican más de lo que la empresa puede hacer por sí sola, requieren cuidados y son de naturaleza interfuncional. La verdadera necesidad es garantizar que las ideas correctas salgan adelante y se tengan en cuenta.

Entonces, ¿qué hace?

Durante la investigación para mi libro El líder innovador: lecciones paso a paso de los principales innovadores para usted y su organización, los cuatro pilares de la innovación se hicieron evidentes. Junto con mis coautores, Jennifer Luo Law y Hari Nair, entrevistamos a 50 líderes de diversos sectores, desde gigantes tecnológicos de Google y Microsoft hasta el CEO del mayor banco de Singapur y el director de un servicio escolar de primaria. Observamos que los patrones de innovación exitosa se repetían en entornos muy distintos.

Si se esfuerza por fomentar las ideas correctas, crear estos cuatro pilares para la innovación puede aumentar las probabilidades de que tenga ideas de alta calidad en preparación.

Detección de tendencias

Las empresas se suben con frecuencia a las tendencias, pero muchas solo lo hacen una vez que las tendencias están en su ciclo de vida. Eso puede resultar caro y arriesgado. Puede que los valores de mercado ya reflejen el descubrimiento de la tendencia y que la tendencia haya alcanzado su punto máximo. Nestlé, por ejemplo, compró la empresa de dietas magras Jenny Craig en 2006 por aproximadamente 600 millones de dólares, después de que las tendencias de pérdida de peso ya empezaran a alejarse del enfoque de Jenny Craig en el contenido de grasas debido a los nuevos descubrimientos en la ciencia de la nutrición. Luego, Nestlé vendió el negocios baratos siete años después, cuando cedió varias marcas con bajo rendimiento.

También hay otros modos de fallo para la detección de tendencias. Las empresas pueden analizar las tendencias de manera abstracta (por ejemplo, el envejecimiento de la población) sin vincularlas a cambios específicos en las necesidades de los clientes, las capacidades de los proveedores, los desafíos operativos o las presiones competitivas. Alternativamente, la detección de tendencias puede convertirse en una telenovela para que las personas obstinadas hagan del sector su prueba de manchas de tinta, afirmando las grandes implicaciones estratégicas de las señales ambiguas, como el argumento de que el crecimiento de la IA significa que las empresas deben incorporar más capacidades de TI internas. Eso puede llevar a costosos errores, ya que las empresas pagan de más por activos que pueden estar a la moda pero que carecen de otros puntos fuertes, como la diferenciación competitiva o una economía favorable. Testigo quizás el que más desastrosa fusión de todos los tiempos: Time Warner está con AOL durante la burbuja de las puntocom. 

Qué hacer en su lugar:

Por el contrario, mire PepsiCo, la potencia multinacional de alimentos y bebidas. Tenía un» Háganos un sabor» concurso de patatas fritas Lay’s de 2012 a 2018, en busca de ideas de los consumidores para su próximo sabor. La verdad es que no necesitaba nuevas ideas, la empresa tiene de sobra, pero era una manera excelente de hacer un seguimiento de los sabores que estaban de moda y dónde. (El ganador del primer año: pan con ajo y queso).

Al final, el programa terminó en parte debido a su popularidad: conseguir hasta 3,8 millones de entradas al año requería una enorme cantidad de trabajo y tiempo de gestión. El concurso presumió de las características de los programas eficaces de detección de tendencias: reveló las tendencias en tiempo real, era económico, producía implicaciones específicas y era objetivo. Ya sea que patrocine un concurso, vaya a hacer prospecciones en conferencias para industrias adyacentes, hable con sus usuarios más apasionados o adopte otros métodos, estos parámetros guían las búsquedas eficaces de tendencias.

Alianzas estratégicas

No tiene que limitarse a su equipo o a la organización en lo que respecta a la innovación. Las grandes innovaciones pueden provenir de colaboraciones con proveedores, clientes, universidades, empresas emergentes o empresas que utilizan la tecnología relevante de una manera totalmente diferente.

Por ejemplo, la empresa de vaqueros Levi Strauss ha sido colaborando con Google para averiguar lo que la ropa «inteligente» podría lograr para los usuarios. Pero hacerlo necesita un trabajo centrado y dedicado. Eso significa que necesita encontrar personas dentro del equipo que hagan el trabajo a largo plazo de construir esas relaciones, mantener conversaciones especulativas y buscar capacidades de pareja que pueden no hacerse evidentes de inmediato. No querrá ser Yahoo, que se negó a colaborar con una ambiciosa empresa en fase inicial con un modelo de negocio diferente: Google. 

Qué hacer en su lugar:

Pida atención a los especialistas en asociaciones tecnológicas estratégicas. Haga que trabajen en colaboración con los principales equipos empresariales que puedan utilizar estas asociaciones para hacer realidad la innovación. Por ejemplo, muchas compañías farmacéuticas tienen este tipo de oficinas de asociación cerca del MIT, y es un enfoque que pueden reproducir una amplia gama de sectores. Las colaboraciones universitarias de Johnson y Johnson no solo facilitan las inversiones y las asociaciones de investigación, sino que también proporcionan espacio de laboratorio y servicios de apoyo a empresas emergentes prometedoras sin necesidad de una participación accionaria. Esto puede dar a Johnson & Johnson una visión privilegiada de la startup cuando llegue el momento. Los frutos del programa han sido sustanciales, a partir de 2023, 840 incubaciones de empresas en esta red había dado lugar a más de 290 acuerdos o asociaciones con J&J. 

Programas intraemprendedores

¿A dónde van los empleados con grandes ideas? A menudo, hacen que sus grandes ideas sean pequeñas para que las aprueben fácilmente, o simplemente se van. La historia es testigo de cómo Steve Wozniak dejó HP porque no serviría de nada con su diseño para uno de los primeros ordenadores personales, el Apple I. De hecho, lo rechazó cinco veces! Las organizaciones que se dedican a la actividad principal del día a día pueden dudar en adoptar las ideas porque no se ajustan a su modelo operativo y pueden consumir recursos y tardar demasiado en dar sus frutos. Para hacer frente a estos desafíos, las empresas tienen que ofrecer una forma estructurada para que los campeones de las ideas desarrollen sus conceptos sin comprometerse demasiado con ellos antes de que estén preparados. 

Qué hacer en su lugar:

Fomentar a los intraemprendedores, emprendedores dentro de la empresa.  En Google, donde los empleados pueden verse tentados a marcharse y crear empresas emergentes, tienen la opción de competir por la financiación y la oportunidad de trabajar en su concepto durante seis meses, con la garantía de que pueden recuperar su antiguo trabajo después. La dirección basa su evaluación de las ideas en parte en el número de empleados que eligen trabajar en ellas. Si la empresa fracasa, no se castiga a las personas detrás de ella. Gmail es un buen ejemplo de cómo Google fomenta a los intraemprendedores. Cuando entrevistamos a Matt Vokoun, vicepresidente de estrategia y operaciones empresariales de Google, nos dijo que era lo único que le hacía creer que Google se tomaba en serio la innovación.

Comunidades de innovación

Las innovaciones se producen a menudo en las intersecciones, pero muchas empresas carecen de formas para que los innovadores se conecten de manera informal y vean hacia dónde van las conversaciones. Esto también puede convertir la innovación en un esfuerzo solitario. No cuesta mucho ni lleva mucho tiempo proporcionar a las personas con intereses de innovación comunes un medio de conectarse e intercambiar ideas. Como mínimo, ayudará a mantenerlos motivados. En el mejor de los casos, podría desencadenar nuevos tipos de colaboraciones interdisciplinarias que abran vectores de cambio nunca antes vistos. No esté Atari, que fue abandonada frustrado por otro futuro cofundador de Apple: Steve Jobs. 

Qué hacer en su lugar:

Cultivar la comunidad. Tomemos como ejemplo la empresa alemana de ciencias de la vida, Bayer. Bayer ha creado un comunidad interna de 700 innovadores de todo el mundo que utilizan recursos comunes, se unen a concursos unos contra otros y nominan a representantes locales para que participen en una reunión anual. Estas conexiones permiten debatir sobre las formas de aplicar métodos, modelos de negocio y otras funciones de forma cruzada que pueden traducirse en todas las unidades de negocio. Por ejemplo, el programa ayudó a crear las opciones de financiación agrícola que ahora se ofrecen en todo el mundo, debido en parte a una idea que se originó en los departamentos de marketing y finanzas corporativas de Bayer en Grecia.

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La innovación no viene solo de la casualidad. Los líderes que investigamos se basan en mecanismos concretos para garantizar que ven las ideas correctas, darles un respiro para desarrollarse y buscan intersecciones dentro de la empresa en las que la innovación pueda prosperar en sus organizaciones. Estos cuatro pilares pueden ayudar a transformar la innovación de logros puntuales a capacidades consistentes.