Tres formas de hacer amigos a distancia

Personal de HBR/Klaus Vedfelt/Mikimad/Getty Images

La crisis de la COVID-19 ha obligado a masas a trabajar desde casa y a casi todos los estudiantes universitarios a hacer un experimento de estudiar desde casa. Seis meses después de la pandemia, está claro que las oficinas y aulas virtuales se han convertido en la «nueva normalidad» para muchos de nosotros, al menos en un futuro próximo.

Si bien nuestro estilo de vida remoto puede facilitar algunas partes de nuestra vida (viajes menos estresantes al trabajo, horarios más flexibles, posibilidad de llevar pijama en lugar de pantalones), un elemento crucial para pasar tiempo con otras personas en persona es que resulta difícil de reemplazar: la amistad.

En un estudio de 18 meses de una empresa de tecnología Fortune 500 con una fuerza laboral mayoritariamente remota, los investigadores descubrieron que los compañeros de equipo virtuales se enfrentaban a importantes barreras para desarrollar amistades. Esto es un problema, ya que sabemos desde hace tiempo que tener amigos (en el trabajo y en la escuela) nos convierte más comprometido, más productivo y más satisfecho en todos los ámbitos de nuestra vida.

Para entender cómo superar este problema, los investigadores realizaron más de 100 entrevistas con empleados e incluso realizaron una «reunión» virtual. Si bien la lejanía era un gran desafío, descubrieron que algunos miembros del equipo eran capaces de encontrar formas de evitarlo y desarrollar no solo relaciones laborales positivas, sino también amistades.

Los miembros del equipo que tuvieron más éxito haciendo amigos también tuvieron la capacidad de establecer lo que los investigadores llaman cadencia— cuando alguien tiene una idea clara de con quién interactúa y, por lo tanto, puede predecir más fácilmente la mejor manera de comunicarse con él. Una vez que se estableció una cadencia relacionada con el trabajo, el estudio mostró que los lazos no laborales, como hablar de la vida personal, conectarse en las redes sociales o buscar apoyo después de un revés, se hicieron mucho más fáciles de construir.

Si le cuesta hacer amigos a distancia, estos son algunos pasos que puede tomar para crear una cadencia con los demás que, en última instancia, conduzcan a un vínculo más significativo.

Organice los sprints de trabajo. Si bien algunas personas prosperan de forma aislada, otras necesitan sentir que no están solas para dar lo mejor de sí. Asociarse para trabajar o estudiar sprints es una forma de satisfacer las necesidades tanto de los introvertidos como de los extrovertidos. Durante un sprint, dos o más personas inician una videoconferencia y, tras intercambiar algunos saludos, se dedican a sus proyectos individuales. Mantienen sus aplicaciones de vídeo activadas, pero las mueven a la parte posterior de sus escritorios y estudian de forma individual o trabajan en silencio. Las pausas se programan en un punto de parada designado, pero no son obligatorias.

Si bien los sprints pueden no parecer los momentos ideales para socializar, el espacio seguro de una videollamada —sin la presión de la agenda de una reunión— permite momentos que terminan forjando amistades. Las discusiones no laborales al principio de la convocatoria, la oportunidad de ver los hábitos de trabajo o estudio de otra persona y los pequeños descansos que se toman juntos son formas de aumentar la cadencia.

Me di cuenta de que el poder del trabajo corre accidentalmente. Durante el confinamiento de la COVID-19, estaba ayudando a mi amiga, la investigadora Amy Cuddy, a organizar una «hora de escritura en cuarentena». Todos los días a las 11 de la mañana, escritores de todo el mundo se unían a ella en una sesión de streaming grupal en directo y escribían juntos en silencio. Al final de la hora, utilizamos la casilla de comentarios para hablar sobre lo que había trabajado cada uno, pero también sobre cómo estábamos haciendo frente a estos tiempos extraños. Cuando el encierro terminó, encontré dos compañeros de escritura y ahora se han convertido en mis amigos íntimos. 

Organizar una reunión de fika. La fika es una tradición sueca que se traduce simplemente como «tomar un café». Pero es mucho más que tomar una bebida caliente. Fika es un encuentro ritual entre dos personas que se están tomando un descanso del trabajo para socializar. El café es solo una excusa para conectarse. Muchas empresas remotas han empezado a experimentar con fikas digitales y han encontrado una herramienta vital para crear conexiones.

Para practicarlo usted mismo, reserve un poco de tiempo para charlar con un colega o compañero de clase sobre temas no relacionados con el trabajo durante la semana. No hay una agenda fija para la fika, pero puede ayudar a iniciar la conversación pensando en las preguntas que se harán con antelación. Por ejemplo, puede que esté buscando series para añadir a su lista de reproducciones de Netflix o los mejores restaurantes de comida para llevar en los que pedir. Es su oportunidad de escuchar una nueva perspectiva.

Incluso mejor que enviar una invitación, tomar la iniciativa y organizar una fika para toda su comunidad. Para que siga así con el tiempo, reclute voluntarios y divídalos al azar en parejas cada semana. No solo se asegurará de hacer nuevos amigos, sino que también se forjará una reputación de «casamentero» de la amistad.

Planifique comidas compartidas. En una oficina o en un campus universitario, la gente hace pausas para comer con frecuencia. Es una oportunidad para crear lazos por una actividad que los humanos han compartido durante siglos: comer. De hecho, un estudio reciente demostró que los trabajadores que comen en comunidad —algo tradicional en las culturas china e india y conocido como «estilo familiar» en Occidente— suelen colaborar mejor y llegar a acuerdos más rápido. Puede que no pueda recrear una comida común con todo su equipo, pero puede añadir comidas virtuales compartidas al calendario de todos.

Mi ejemplo favorito de esta práctica es en la empresa de distribución para 10 personas Lawyerist, que ofrece almuerzos regulares el «martes de tacos». Los miembros del equipo se unen a una videollamada para compartir la comida juntos. Simulando la comida común, cada persona pide tacos en su restaurante local favorito. Unirse es completamente opcional, pero cualquiera que venga y muestre sus tacos paga el coste de la comida por la empresa.

Incluso si no es capaz de cubrir el coste de la comida de todos para su comida común, puede hacer que parezca una experiencia de grupo eligiendo el menú y seleccionando la lista de invitados. O, si hace «comidas compartidas» con sus compañeros de clase o compañeros, hágalo un hábito desconectando quién cubre los gastos cada vez.

A medida que nos acerquemos a nuevos trabajos o nuevos semestres, muchos de nosotros tendremos que empezar de nuevo y parte de eso incluye convertir a nuevos colegas y compañeros de clase en nuevos amigos. Encuentre consuelo al saber que no se enfrenta a esta situación solo. A veces todo lo que se necesita es un poco de iniciativa para poner las cosas en marcha.