Tres formas en que los ejecutivos pueden gestionar los momentos difíciles de sus carreras

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A menudo se piensa que un punto de inflexión es la mayor disrupción a la que se puede enfrentar una industria. Una podría ocurrir, por ejemplo, cuando las empresas tradicionales se ven perturbadas por la competencia que explota las nuevas tecnologías. Andy Grove introdujo el término por primera vez en la estrategia empresarial como «un hecho que cambia nuestra forma de pensar y actuar». Pero estos momentos tan difíciles no solo ocurren en las empresas e industrias, sino que también ocurren en las carreras. Son puntos en los que, por la razón que sea, las condiciones en las que trabajamos o las expectativas puestas en nosotros se modifican de manera tan fundamental que, si no nos adaptamos, fracasaremos.

Cuando los ejecutivos llegan a puntos de inflexión profesional, es común que se sientan inadecuados. Encontrar las respuestas correctas a sus problemas se hace más difícil. Como líderes experimentados, utilizan habilidades y estrategias que dieron excelentes resultados en el pasado, pero esas mismas habilidades y estrategias no resuelven los nuevos problemas del presente.

Para adaptarse al cambio, tienen que dejar de invertir tanta energía en encontrar mejores respuestas y empezar a hacerse mejores preguntas: ¿Dónde debo centrarme? ¿Qué significa proporcionar liderazgo en mi organización? ¿Aplico estrategias antiguas a nuevas iniciativas? En otras palabras, no pueden encontrar soluciones útiles a menos que primero diagnostiquen los problemas reales que los frenan. Pero las personas en posiciones de poder a menudo tienen problemas con esto. A medida que han ido ascendiendo en las filas, se les ha alentado en todos los sentidos a ser fuentes de respuestas precisas, no a hacer preguntas catalíticas.

Buscar un entrenador ejecutivo puede ser de gran ayuda.

Los mejores entrenadores son maestros en hacer preguntas. En un nivel básico, los utilizan para recopilar información y comprenda a qué se enfrenta. En un nivel más profundo, los utilizan para ayudarlo a ver los problemas desde diferentes ángulos y a encontrar mejores formas de resolverlos. Al igual que los grandes terapeutas, los entrenadores eficaces lo empujan hacia avances, no dándole respuestas (en la mayoría de los casos, los entrenadores no tienen todos los datos), sino ayudándolo a ver las situaciones con nuevos ojos.

Aun así, puede resultar difícil saber si la inversión que está haciendo en un autocar vale la pena. Si bien el entrenamiento ha recorrido un largo camino en términos de profesionalización, sigue siendo un salvaje oeste en algunos aspectos, donde cualquiera puede presumir de experiencia. Por eso es importante describir los beneficios que quiere obtener de sus interacciones y hacer un seguimiento consciente de si se están obteniendo. Los ejecutivos que se enfrentan a puntos de inflexión profesional deberían buscar un entrenador que lo ayude a hacer tres cosas:

Saque a la luz las preguntas que impulsan sus decisiones diarias. El entrenador ejecutivo Tony Robbins me dijo que sus primeros trabajos con un nuevo cliente se centraron mucho en sacar a la luz las preguntas que lo guían y en qué medida esas preguntas podrían estar frenándolo. Como primer paso, pregunta a sus clientes: «¿Qué tiene de malo su vida?» Lo hace para demostrar que las preguntas tienen la capacidad de controlar su forma de pensar. «A pesar de que hasta ese momento [a mis clientes] no les hubiera importado mucho», dice, «sus cerebros se centrarán en [lo negativo] y comenzarán a generar respuestas». Más tarde, pregunta a sus clientes: «¿Por qué están agradecidos?» o «¿Qué le entusiasma?» Luego, se centran en algo más positivo. La lección, tal como él la resume, es que cualquier pregunta que se haga habitualmente es la que más respuestas genera. Si necesita hacer un cambio mental, hacer una pregunta diferente funciona más rápido que cualquier otra cosa.

Replantee sus preguntas para dejar espacio a nuevas soluciones. Roger Lehman, un entrenador ejecutivo, terapeuta y académico que conozco desde hace muchos años, utiliza esta estrategia para ayudar a sus clientes a aprender a hacerse mejores preguntas. Dice que las personas que están experimentando un cambio repentino, en el trabajo o en la vida, tienden a hacerse las mismas preguntas una y otra vez, incluso cuando sus problemas requieren nuevas soluciones. «Hacer la pregunta equivocada tiene la ventaja», afirma. «Nos permite evitar el tema, la realidad, el desafío, la confrontación». Apoyarse en comportamientos antiguos y familiares a menudo nos da una sensación de seguridad durante los cambios. Pero el trabajo del entrenador consiste en ayudarlo a dejar este hábito, a encontrar una manera de sortear cualquier resistencia natural que pueda tener a la hora de cuestionar las suposiciones e, idealmente, reducir esa resistencia.

Otro entrenador que conozco pregunta a los clientes directamente:

• ¿Cree que su ángulo de ataque actual a este problema lo está acercando a una solución?
• ¿Alguien más plantearía el tema de otra manera?
• ¿Cuál es el panorama general de lo que su equipo tiene que lograr?

De nuevo, no es la función del entrenador darle el reencuadre correcto. La función del entrenador es incitarlo a examinar cómo aborda los desafíos actuales.

Desarrolle su capacidad para empezar a hacer mejores preguntas por su cuenta.  Grandes entrenadores no solo cambian la vida de sus clientes con mejores preguntas, sino que convierten a sus clientes en mejores interrogadores. Este servicio es crucial, sobre todo porque los ejecutivos suelen ascender de rango sin haber desarrollado con fuerza su capacidad de hacer preguntas. Lo que aprenda de sus sesiones de entrenamiento debería ser más duradero que las tácticas para superar los desafíos actuales. Debería adquirir nuevas habilidades que también le ayuden a superar los desafíos del futuro.

Cuando llegue a un punto de inflexión en su carrera, tenga esto en cuenta. Ya sea contratando a un entrenador o no, encuentre formas de dedicar más tiempo en condiciones en las que piense de manera más fundamental en lo que tiene que lograr para tener éxito y en cómo lo va a hacer. Tendrá que encontrar mejores respuestas, y las tendrá con mucha más facilidad si se inspira en preguntas mejores.