3 sencillos hábitos para mejorar su pensamiento crítico

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Hace unos años, un CEO me aseguró que su empresa era la líder del mercado. “Los clientes no se irán a la competencia”, añadió. “Les cuesta demasiado cambiar”. Al cabo de unas semanas, el gigante de la fabricación Procter & Gamble decidió no renovar su contrato con la empresa. El CEO estaba conmocionado - pero no debería haberlo estado.

Durante más de 20 años, he ayudado a organizaciones en dificultades. A veces llegan a ellas porque han sido mal gestionadas. A veces no se han mantenido a la vanguardia de las tecnologías cambiantes. En unos pocos casos, los miembros del equipo directivo fueron simplemente negligentes. Pero, según mi experiencia, estos problemas organizativos comparten una causa raíz: La falta de pensamiento crítico.

Demasiados líderes empresariales simplemente no razonan las cuestiones apremiantes, tomándose el tiempo necesario para evaluar un tema desde todos los puntos de vista. Los líderes suelen precipitarse a la primera conclusión, sean cuales sean las pruebas. Peor aún, los líderes de la C-suite se limitan a elegir las pruebas que apoyan sus creencias previas. La falta de metacognición -o de pensar sobre el pensamiento- es también un factor importante, que hace que la gente simplemente se confíe demasiado.

La buena noticia es que el pensamiento crítico es una habilidad que se aprende. Para ayudar a la gente a mejorar en ello, he creado recientemente la fundación sin ánimo de lucro Reboot Foundation. Basándome en mi experiencia personal, así como en algunos de los trabajos de nuestros investigadores, he reunido tres cosas sencillas que puede hacer para mejorar su capacidad de pensamiento crítico:

1. Cuestionar los supuestos
2. Razone a través de la lógica
3. Diversificar el pensamiento

Puede que esté pensando: “Eso ya lo hago”. Y probablemente lo haga, pero no tan deliberada y concienzudamente como podría. Cultivar estos tres hábitos mentales clave le ayudará mucho a mejorar en una habilidad cada vez más deseada en el mercado laboral.

Supuestos de la pregunta

Cuando trabajo para dar un giro a una organización, suelo empezar por cuestionar los supuestos de la empresa. Una vez visité docenas de tiendas de una cadena minorista, haciéndome pasar por un comprador. Pronto descubrí que la empresa había presumido que sus clientes tenían mucha más renta disponible de la que realmente tenían. Esta creencia errónea hizo que la empresa pusiera precios excesivos a su ropa. Habrían ganado millones más cada año si hubieran vendido camisas y pantalones a precios más bajos.

Por supuesto, es difícil cuestionarlo todo. Imagine que pasa el día preguntándose ¿Es el cielo realmente azul? ¿Y si la persona que está a mi lado no es mi colega sino su hermana gemela? ¿Cómo sé realmente que la economía no implosionará mañana?

El primer paso para cuestionar los supuestos, por tanto, es averiguar cuándo cuestionar los supuestos. Resulta que un enfoque cuestionador es especialmente útil cuando hay mucho en juego.

Así que si se encuentra en una discusión sobre la estrategia a largo plazo de la empresa en la que se basarán años de esfuerzos y gastos, asegúrese de formular preguntas básicas sobre sus creencias: ¿Cómo sabe que el negocio aumentará? ¿Qué dice la investigación sobre sus expectativas acerca del futuro del mercado? ¿Se ha tomado tiempo para ponerse en la piel figurada de sus clientes como un “comprador secreto”?

Otra forma de cuestionar sus suposiciones es considerar alternativas. Podría preguntarse: ¿Y si nuestros clientes cambiaran? ¿Y si nuestros proveedores quebraran? Este tipo de preguntas le ayudarán a obtener nuevas e importantes perspectivas que le ayudarán a perfeccionar su pensamiento.

Razone a través de la lógica

Hace años, asumí la tarea de dar un giro a la división de una gran empresa de lencería. El crecimiento de una de sus principales líneas de productos llevaba años descendiendo. Nadie podía averiguar por qué.

Resultó que la empresa había cometido el error de razonamiento de la sobregeneralización, sacando una conclusión arrolladora basada en pruebas limitadas o insuficientes. A saber, la empresa creía que todas sus clientas internacionales tenían preferencias similares en lencería. Así que enviaba los mismos estilos de sujetadores a todas las tiendas de Europa.

Cuando mi equipo empezó a hablar con el personal y las consumidoras, nos dimos cuenta de que las clientas de los distintos países declaraban gustos y preferencias muy distintos. Las británicas, por ejemplo, tendían a comprar sujetadores de encaje en colores vivos. Las italianas preferían los sujetadores de color beige, sin encaje. Y las de Estados Unidos lideraban las compras mundiales de sujetadores deportivos.

Para esta empresa de lencería, mejorar su razonamiento ayudó a la empresa a mejorar drásticamente su cuenta de resultados. La buena noticia es que la práctica formal de la lógica se remonta al menos 2.000 años atrás, a Aristóteles. A lo largo de esos dos milenios, la lógica ha demostrado su mérito llegando a conclusiones sólidas.

Así que en su organización, preste mucha atención a la “cadena” de lógica construida por un argumento concreto. Pregúntese: ¿Está el argumento apoyado en cada punto por pruebas? ¿Todas las pruebas se apoyan unas en otras para producir una conclusión sólida?

Ser consciente de las falacias comunes también puede permitirle pensar con más lógica. Por ejemplo, la gente suele incurrir en lo que se conoce como pensamiento “post hoc”. En esta falacia, la gente cree que “como el acontecimiento Y siguió al acontecimiento X, el acontecimiento Y debe haber sido causado por el acontecimiento X”.

Así, por ejemplo, un directivo puede creer que sus agentes de ventas acumulan más ventas en primavera porque están encendidos por los discursos motivacionales ofrecidos en la conferencia anual de ventas en febrero - pero hasta que no se ponga a prueba esa suposición, no hay forma de que el directivo pueda saber si su creencia es correcta.

Busque la diversidad de pensamiento y la colaboración

Durante años, fui la única socia del equipo de transformación de McKinsey. Y hoy, aunque formo parte de más de media docena de consejos corporativos, suelo ser la única asiática y la única mujer en la sala durante las reuniones.

En virtud de mis antecedentes y experiencias vitales, tiendo a ver las cosas de forma diferente a la gente que me rodea. Esto ha jugado a menudo a mi favor. Pero tampoco soy inmune al pensamiento de grupo. Cuando estoy rodeado de gente parecida a mí por la razón que sea -edad, política, religión- trato de solicitar puntos de vista diferentes. Eso me hace pensar mejor.

Es natural que la gente se agrupe con personas que piensan o actúan como ellos. Esto sucede con especial facilidad en Internet, donde es tan fácil encontrar un nicho cultural específico. Los algoritmos de los medios sociales pueden estrechar aún más nuestras perspectivas, sirviéndonos sólo noticias que se ajusten a nuestras creencias individuales.

Esto es un problema. Si todo el mundo en nuestros círculos sociales piensa como nosotros, nos volvemos más rígidos en nuestro pensamiento, y menos propensos a cambiar nuestras creencias sobre la base de nueva información. De hecho, cuanto más escucha la gente a quienes comparten sus puntos de vista, las investigaciones demuestran que más polarizados se vuelven sus puntos de vista.

Es crucial salir de su burbuja personal. Puede empezar poco a poco. Si trabaja en contabilidad, haga amistad con gente de marketing. Si siempre va a comer con el personal superior, vaya a un partido de béisbol con sus colegas subalternos. Formarse de esta manera le ayudará a escapar de su pensamiento habitual y a obtener percepciones más ricas.

En los entornos de equipo, dé a la gente la oportunidad de dar su opinión de forma independiente, sin la influencia del grupo. Cuando pido consejo, por ejemplo, suelo ocultar mis propias preferencias y pido a los miembros del equipo que me envíen sus opiniones en notas separadas. Esta táctica ayuda a evitar que la gente participe en el pensamiento de grupo.

Aunque estas sencillas tácticas puedan parecer fáciles o incluso obvias, son poco frecuentes en la práctica, sobre todo en el mundo empresarial, y demasiadas organizaciones no se toman el tiempo necesario para participar en formas sólidas de razonamiento. Pero la importante labor del pensamiento crítico merece la pena. Aunque la suerte desempeña un papel -a veces pequeño, a veces grande- en los éxitos de una empresa, las victorias empresariales más importantes se consiguen pensando con inteligencia.