Tres emprendedores que se propusieron reducir los costes de la atención médica

Baran Ozdemir/Getty Images

Hay un crisis sanitaria en los EE. UU., que exige a gritos innovaciones revolucionarias en la prestación de servicios de salud que tengan como objetivo reducir significativamente los costes y ampliar la cobertura. En 2016, Estados Unidos gastó la asombrosa cantidad de 3,2 billones de dólares, o casi El 18% de su PIB, sobre la atención médica, es decir, 10 000 dólares por persona, el doble que en cualquier otro país del mundo industrializado. La innovación tiene el poder de reducir drásticamente los costes estadounidenses durante la próxima década. Lo sabemos porque en la India los innovadores han encontrado formas de ofrecer una atención de alta calidad a todos (ricos, pobres y prácticamente sin dinero) y ganar dinero haciéndolo.

Todo comienza, como muestran las siguientes historias, con un liderazgo con un propósito: la determinación de ofrecer una atención médica de alta calidad y muy asequible a todos, independientemente de su capacidad de pago:

**Ahorrar la vista a una fracción del coste
**Nacido y criado en Trichy (India), la educación y los primeros años de carrera de Kuppuswamy Chandrasekhar (conocido como «Chandra») siguieron el sueño de todos los indios de clase media de un pueblo pequeño: licenciados en ingeniería y MBA en prestigiosas instituciones ( BITS Pilani y Instituto Indio de Administración de Calcuta, respectivamente) y un trabajo en la división de semiconductores de Phillips, una multinacional diversificada. Su vida estaba decidida. O eso pensaba, hasta que una interacción cambió la trayectoria de su carrera. Nos dijo: «En un cónclave de líderes de Phillips en 2009, escuché la presentación del Dr. Aravind Srinivasan (de Hospital de oftalmología de Aravind, el hospital oftalmológico de bajo coste de renombre mundial con la misión de «eliminar la ceguera innecesaria»). Explicó cómo una persona ciega en una familia pobre se convierte en una carga; no solo es poco productiva, sino que le quita valiosas horas de trabajo a otro miembro de la familia que tiene que cuidar». La charla impactó profundamente a Chandra. «Quería descubrir un propósito más significativo en la vida», dijo. Decidió dejar Phillips para comprometerse con la causa de la lucha contra la ceguera, una decisión arriesgada para un joven de 43 años.

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En 2010, Chandra creó una empresa con fines de lucro, Forus Health, que lanzó el primer bajo coste del mundo cámara Fundus, 3 netra, que examina los segmentos anterior (córnea) y posterior (retina) del ojo para detectar cuatro afecciones principales (cataratas, retina diabética, glaucoma y problemas de córnea). En los Estados Unidos, las mismas pruebas requieren tres instrumentos caros. 3 netra  es portátil, permite la telemedicina y un técnico con una formación mínima puede realizarlo en 5 minutos sin dilatar el ojo. La 3netra beneficia tanto a los hospitales como a los pacientes. Los hospitales pueden utilizar un modelo centralizado para reducir la carga de la costosa infraestructura hospitalaria, ya que los casos simples se pueden tratar a nivel comunitario (radios), mientras que solo los que necesitan tratamientos y cirugías especializados tienen que ir a los hospitales (el centro).

La 3nethra también reduce los gastos de bolsillo no médicos de los pacientes (pérdida de salario cuando están fuera del trabajo, gastos de viaje y alojamiento y comida), el tipo de gastos que disuaden a los pobres de buscar atención médica. La 3nethra tiene un precio de 10 000 dólares. Las ofertas competitivas incluyen: Topcon , 25 000 dólares y Ziess, 30 000 dólares. Estos dispositivos son fijos de sobremesa, no portátiles, solo funcionan con los ojos dilatados y requieren técnicos cualificados. Forus redujo el coste de 3 nethra  con componentes mecánicos, PCB y carcasa de origen local. Se conformaron con lentes listas para usar en lugar de caras lentes personalizadas. La competencia utilizó lo caro CCD tecnología para cámaras. Pero Forus apostó por el coste más bajo DEMOS tecnología que adoptó la industria de la telefonía móvil. 3nethra ha completado el innovación inversa con las aprobaciones reglamentarias en Canadá, México, Tailandia, Malasia y Arabia Saudí, así como con las aprobaciones de la FDA en los EE. UU.

**Restaurar el habla después de un cáncer de garganta, por 1 dólar
**Doctor Vishal Rao nació y creció en Mangalore, una ciudad de tercer nivel de la India. Completó su MBBS y su doctorado en ALQUILER en el Facultad de Ciencias de la Salud de la Sociedad KLE en Belgaum y su máster en Oncología en el Hospital TATA Memorial, Bombay. Se inspiró en uno de sus profesores, el Dr. Pankaj Chaturvedi, que decía: «Nuestro trabajo solo se hace cuando ya no hay necesidad de hospitales». El Dr. Rao está actualmente con Oncología HCG, un hospital oncológico de renombre mundial que, entre otros, atiende a pacientes con cáncer de garganta, la mayoría de ellos pobres, que ganan menos de 2 dólares al día. Le pareció angustiante ver a pacientes con cáncer en estadio 4 haciendo cola para que les extirparan la laringe, pero se dejó intimidar por el prohibitivo coste de hasta 1000 dólares para restaurar su habla con prótesis de laringe de repuesto. Su respuesta inmediata fue recaudar fondos para los pacientes pobres. «La expresión es un derecho y no un privilegio», comenta. En 2014, según sus propias palabras, ocurrió algo increíble. Su amigo y socio de recaudación de fondos le preguntó: «¿Cuánto tiempo va a depender de organizaciones benéficas?» La pregunta llevó al Dr. Vishal a imaginarse algo audaz: «¿Por qué no innovar una prótesis de voz de 1 dólar para un paciente que gana 2 dólares al día?»

En 2015, el Dr. Vishal Rao inventó UM, el dispositivo de prótesis de voz de muy bajo coste de 1 dólar. El Dr. Rao ha solicitado cuatro patentes que han reducido drásticamente los costes: (a) El AUM es un diseño talle único que simplifica la fabricación; (b) Viene con una cuchilla curva que ayuda a perforar la tráquea y la pipa alimentaria con relativa facilidad mediante la técnica de ojo de pez; (c) Shishruth es un dispositivo portátil de madera extremadamente económico que ayuda a insertar la prótesis en la garganta en menos de dos minutos; y (d) un módulo de formación para ayudar a los médicos y médicos a apoyar el procedimiento y el mantenimiento de la prótesis. La de Nalini Satyanarayanana Le extirparon la laringe debido a un cáncer de garganta en estadio 4, pero ahora puede hablar gracias a la AUM. «Soy un ejemplo vivo y sonriente de la vida después del cáncer», dice.

**Vigilancia continua junto a la cama, al 15% de los precios de la competencia
**En 2012, Dinesh Seemakurty, estudiante de ingeniería biomédica en Universidad del Sur de California estaba de visita en la India. Su abuelo se enfermó y fue ingresado en un hospital local. Dado el altísimo coste de los sistemas de monitorización continua de los pacientes y la escasez de personal de enfermería, los signos vitales solo se controlan tres o cuatro veces al día en la sala general. Sin embargo, la mayoría de las muertes en los hospitales de la India ocurren fuera de las UCI. El abuelo de Dinesh tuvo complicaciones entre los controles y falleció. El episodio tuvo un profundo impacto en Dinesh.

En 2015, a los 21 años, fundó una empresa emergente con fines de lucro financiada con capital de riesgo, Laboratorios Stasis , centrado en la atención proactiva de los pacientes. Statis Labs inventó un dispositivo que monitoriza seis signos vitales de un paciente: la frecuencia cardíaca, el oxígeno en sangre, el ECG de tres derivaciones, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la temperatura corporal. Es un sistema de monitorización continua basado en la nube en el que los datos capturados en los monitores de cabecera se envían a la enfermería y a los teléfonos inteligentes de los médicos. La solución Stasis cuesta un 15% de los precios de la competencia. La estasis redujo los costes drásticamente al trasladar la fuerza de la máquina del hardware al software. En lugar de una caja grande llena de caro hardware personalizado, adquirieron componentes disponibles en el mercado, aprovecharon el talento local de ingeniería y diseño, de bajo coste pero altamente cualificado, y trasladaron muchas funciones del monitor de cabecera a una sencilla tableta que estaba centralizada en una enfermería.

El hilo conductor de estas tres historias es que los protagonistas se inspiran en un propósito noble que puede caracterizarse como «corazón social y cerebro empresarial». Los líderes compasivos tratan a los ricos y a los pobres por igual y proporcionan a ambos resultados médicos de la mejor calidad. Sin embargo, se dan cuenta de que la caridad no es escalable y, por lo tanto, se dedican a innovaciones de costes innovadoras para que la solución sea de un coste ultrabajo y asequible para los pobres y, al mismo tiempo, rentable. Los líderes con un propósito entienden que cuidar a los pobres junto con los clientes que pagan más conduce a reducir los costes y a mejorar la calidad para ambos, una fórmula en la que todos ganan.

EE. UU. debe contener los costes de la atención médica, pero varios factores dificultan la adopción de innovaciones radicales en la prestación de servicios como las que describimos en este artículo: un modelo de reembolso por servicio, demandas por mala praxis y falta de transparencia de precios, por nombrar algunos. Pero incluso en los entornos regulatorios actuales, encontramos proveedores de atención médica como Iora Health y el Centro Médico de la Universidad de Misisipi que se dedican a innovaciones revolucionarias en la prestación de servicios de salud. Estas innovaciones las lideran Rushika Fernandopulle y Kristi Hendersen, respectivamente, líderes con un corazón social y un cerebro empresarial. La buena noticia es que hay un propósito de sobra en la atención médica, una industria que literalmente se ocupa de la vida o la muerte. Más necesitan seguir ejemplos como Rushika y Kristi.