La vida es obra: entrevista con Zandra Rhodes

Fotografía: Webb Chappell

Puede que Zandra Rhodes tenga 73 años, pero aún lleva tacones de plataforma y pelo rosa intenso. La diseñadora británica saltó a la fama por su atrevida línea homónima en la década de 1970, solo para cerrar su tienda en la década de 1990. Pero ahora está en medio de un renacimiento, que quienes participaron en una retrospectiva de MassArt sobre su obra atribuyen a su «originalidad, autenticidad y tenacidad».

Su madre era profesora y modista. ¿Qué aprendió de ella?

Un trabajo duro y continuo. Siempre enseñaba o cosía. Nunca se relajó en mi casa. No tuvimos un televisor hasta los 17 años, así que solo sería la radio de todos modos. Pero nadie se detuvo. Mi madre siempre estaba trabajando.

Es conocido por desafiar el status quo. ¿Cómo sigue generando ideas nuevas?

A medida que envejece, le preocupa que no lo haga. Espera que el sistema no lo haya derrotado y que se le sigan ocurriendo ideas radicales. El problema es que cuanto más conocido sea, más difícil es esconderse y trabajar de verdad. Cuando nadie está interesado en usted y lo invita a las cosas, es más fácil.

¿Cuándo hace su mejor trabajo?

Cuando esté dos semanas de viaje a algún lugar: India, Egipto, Kenia, Japón. Se levanta, desayuna, da una vuelta y dibuja algo, al menos un dibujo o acuarela al día, quizás dos o tres. Cuando termine, tal vez vaya a un museo o, si está muy cansado, vaya de compras. Mis huellas casi siempre vienen de un viaje, cuando tengo la suerte de escapar.

Cuando las grandes compañías de moda rechazaron sus diseños desde el principio, creó su propio negocio. ¿Qué consejo tiene para los jóvenes emprendedores?

Siga adelante por todos los medios que pueda. No deje que la gente lo aplaste. Tenga una fe interior en sí mismo. Al final, lo que haga saldrá adelante. Hoy sufrimos que la gente quiera la fama en lugar de ganarse la fama a través de su trabajo. Su trabajo es lo que busca y debe hacerlo de todos modos. Si le aporta algo más, es una ventaja. Puede ser ambicioso, pero tiene que contentarse con el hecho de que puede que eso no lo convierta en millonario.

¿Alguna vez se sintió presionado por ser más comercial?

Cuando lo intenté, nunca funcionó. Siempre es la idea original la que vende mejor.

¿Qué tan involucrado participa en la parte empresarial de su empresa?

Por desgracia, me devora por completo. Tengo una empresa pequeña, así que dondequiera que esté, tengo que guiarme por lo que va. Es un asunto muy personal.

¿Cómo gestiona los grandes reveses, tener que cerrar su tienda y su fábrica, por ejemplo?

Solo tiene que enfrentarse a ellos. Si sabe que no ha engañado a nadie y que está trabajando lo mejor que puede, simplemente supera el obstáculo. Había guardado todos los originales de mi ropa y unos amigos me sugirieron abrir un museo. Así que compré un almacén y, siguiendo el consejo de mi socio, construí apartamentos en la parte superior y los vendí por adelantado para cubrir mis gastos. Justo cuando eso se estaba uniendo, me pidieron que hiciera el disfraz para La flauta mágica en la Ópera de San Diego, y John Galliano sacó una colección de chifones y todos dijeron: «Esa es la influencia de Zandra Rhodes». Y de repente el mundo vuelve a mí y tengo demasiado que hacer. Cuando esté muerto y levantando las margaritas, puede que me vean como una segunda Chanel o algo así. Pero nunca se sabe lo que va a pasar. Simplemente continúe.

Galliano y otros diseñadores se han basado en su obra y, por supuesto, la han copiado fabricantes de imitaciones. ¿Qué opina de eso?

Guardo un libro de copias. Había una colección de Galliano con un estampado que era una imitación total de uno de mis dibujos circulares. Tengo una foto de eso. Y entonces mi estampado de hojas de plátano tenía un diseño de Miu Miu. Marc Jacobs hizo un tejido plisado con volantes en punto que, según él, estaba «inspirado en Zandra Rhodes», pero no se notaba la diferencia. Obviamente obtuvo beneficios. No. Pero mientras sigan acudiendo a usted…

¿Fue una decisión consciente de encarnar siempre su marca?

Es simplemente lo que soy. Cuando era más joven, tenía el pelo verde y luego azul con rizos dibujados en la cara. Alguien dijo: «Si tiene ese aspecto, sus tejidos deben ser maravillosos».

Lo han descrito como un mentor cariñoso. Hábleme de esas relaciones.

Bueno, tengo una estudiante que sigue viviendo en mi casa que empezó conmigo de colegiala. Levantó la mano y dijo: «¿Acepta a los estudiantes de los sábados?» Así que trabajaba para mí los sábados. Y cuando llegó a la universidad, le preocupaba permitírselo, así que le pedí que se quedara en mi casa y la cuidara cuando estaba fuera. Fue al Royal College of Art y ahora tiene su propio estudio y línea de moda. Se llama Kitty Joseph.

¿Cuáles son las lecciones más importantes que le ha enseñado?

El trabajo duro, no darse por vencido nunca y la importancia de dibujar. Lo necesita para seguir adelante en una carrera de diseño o arte. David Hockney no podría haber hecho la obra abstracta que ha realizado si no hubiera dibujado primero.

¿Qué tiene de bueno y de malo la industria de la moda actual?

Creo que es un mundo más difícil y despiadado. El champán, los bolsos y el perfume hacen que las empresas sigan adelante. No están apoyados por la ropa. Las revistas están más interesadas en quién lo lleva puesto que en el contenido del diseño. Y luego la gente hace un trabajo que solo es adecuado. No se me ocurre nada bueno que decir. Pero intento mantener la cabeza metida en la pata y espero que el éxito llegue.