Ha recorrido un camino de longitud media, cariño
por Deborah Milstein
Se llamaba «La igualdad de oportunidades para las mujeres es un negocio inteligente» pero podría haberse llamado con la misma facilidad «El desarrollo de la gestión para las mujeres es solo el desarrollo de la gestión (pero con mujeres)». Básicamente, ese era el mensaje detrás del programa de acción afirmativa de 10 puntos de M. Barbara Boyle para aumentar el número de mujeres en la fuerza laboral, publicado en la edición de mayo-junio de 1973 de HBR.
Cuarenta años después, la terminología feminista primitiva suena pintoresca: ella califica su plan de 10 puntos de «programa de énfasis femenino», por ejemplo, y sus referencias a «la libertad femenina», «el problema de la mujer», «la creación de conciencia» y el «talento femenino» hoy en día suenan ridículas. (Su discusión anticuada pero bien intencionada sobre la raza y la etnia ahora suena casi ofensiva; el hipotético ejecutivo de Boyle, que pregunta: «Pero, ¿qué hago si hay un negro, una mujer y un mexicano-estadounidense igualmente cualificados?» ni siquiera puedo entender que se considere candidata a una mujer negra o latina, y la ilustración de este dilema de la página 87 nunca se publicaría hoy.)
Pero el plan en sí es básicamente una hoja de ruta estándar para cualquier iniciativa de desarrollo corporativo: recopilar datos y definir el problema; establecer objetivos, establecer políticas, hacer un seguimiento del progreso; hacer que la dirección rinda cuentas, empezando por los más altos; reclutar, capacitar y desarrollar un alto potencial.
«Muchos de los elementos», señaló ella misma, «son simplemente buenos procedimientos de gestión… un punto de partida para implementar sistemas de personal que beneficien a todos los empleados». (Quizás valga la pena pensar en una —en la que sugiera reestructurar las responsabilidades laborales para garantizar que no requieran más cualificaciones técnicas de las que realmente necesitan— hoy.)
En general, tienen un parecido notable con las prácticas de gestión esenciales que Nicholas Bloom, Raffaella Sadun y John Van Reenem identificaron al investigar la pregunta «¿La administración realmente funciona?» sobre la que puede leer en nuestro número más reciente de noviembre de 2012.
Lo que sigue siendo obstinadamente moderno, lamentablemente, es la afirmación de Boyle de que «el salario es el área en la que es más fácil identificar un comportamiento discriminatorio». Boyle escribió en 1973 que «el salario medio de una mujer trabajadora en este país es inferior al 60% del de un hombre».
¿Cuánto mejor nos va ahora? Ningún número que escuchemos es del todo exacto, pero una valoración optimista podría serlo este estudio publicado el mes pasado por la Asociación Estadounidense de Mujeres Universitarias, que descubrió que, un año después de graduarse, las mujeres graduadas universitarias de la promoción de 2008 ganaban solo el 82% de lo que ganaban sus colegas varones.
En otras palabras, 40 años de acción afirmativa para las mujeres se han traducido en 22 centavos de progreso. Como escribió Boyle: «No estamos utilizando las capacidades de las mujeres en nuestras empresas. Mantenidas en trabajos «tipo mujer», no han utilizado de manera eficiente sus aptitudes, inteligencia, educación y habilidades. Es un gran despilfarro económico».
En su debate sobre la reestructuración laboral, Boyle anuncia con entusiasmo la aparición de «un nuevo concepto llamado ‘procesamiento de textos’». (La propia Boyle trabajó en IBM, donde el concepto de procesamiento de textos se promovió originalmente a principios de la década de 1970). Tenía grandes esperanzas, más allá de mejorar la eficiencia, en el sistema de procesamiento de textos, en el que «se le quita la máquina de escribir a la mujer que está fuera de la oficina del jefe y todo el dictado se llama por teléfono a un centro de procesamiento de textos interno, donde se transcribe y se devuelve en poco tiempo». Este nuevo proceso, la valiente semilla de la tecnología personal, transformaría a «la exsecretaria» en «una asistente administrativa, que desempeñaría la parte no relacionada con la transcripción del trabajo tradicional y asumiría responsabilidades adicionales».
La historia ha demostrado que Boyle tiene razón. Los asistentes administrativos son algo común hoy en día. Las secretarias son una raza poco común. De hecho, el «exsecretario» ha asumido más responsabilidades, pero como demostrará un paseo por la mayoría de las oficinas, los asistentes administrativos —y los pocos secretarios que quedan— son, todavía, con mucha más frecuencia mujeres que hombres.
La tecnología en la era del túnel carpiano cambia a la velocidad de un movimiento de las yemas de los dedos, pero la igualdad de oportunidades no hace más que avanzar con fuerza. En el nivel más alto, las mujeres apenas han hecho mella; del Los 100 directores ejecutivos con mejor desempeño del mundo, según la edición de enero y febrero de 2010 de HBR, exactamente una era mujer. (Consulte nuestro número de enero-febrero de 2013, en el que se revisa este estudio.)
La igualdad de oportunidades para las mujeres sigue siendo un negocio inteligente. Esperemos que nos vaya mejor dentro de 40 años.
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