Es probable que viva más si se jubila después de los 65

Melinda Beck

La investigación: Chenkai Wu, estudiante de doctorado en salud pública en la Universidad Estatal de Oregón, se asoció con los profesores de la OSU Robert Stawski y Michelle Odden y con Gwenith Fisher, del estado de Colorado, para examinar los datos del Estudio de Salud y Jubilación, una encuesta longitudinal realizada a estadounidenses de 50 años o más. Al analizar la muestra de 2.956 personas que habían empezado a participar en el estudio en 1992 y se habían jubilado en 2010, los investigadores descubrieron que la mayoría se había jubilado alrededor de los 65 años. Pero un análisis estadístico mostró que cuando las personas se jubilan a los 66 años, sus tasas de mortalidad cayeron un 11%.

El desafío: ¿El trabajo nos beneficia de formas inesperadas? ¿El retraso en la jubilación es el secreto de una vida más larga? Sr. Wu, defienda su investigación.

Wu: Esa es la conclusión por la que nos inclinamos. Lo interesante es que no encontramos ningún factor sociodemográfico, de estilo de vida o de salud que afectara a la relación entre el retraso en la jubilación y un menor riesgo de muerte. Si analizamos solo a los jubilados enfermos de la muestra (que representaban 1022 de los 2.956 participantes), descubrimos que jubilarse un año después se asociaba con un riesgo de mortalidad un 9% menor.

HBR:¿Cuáles fueron algunos de los otros factores que controló?

Las variables típicas: género, etnia, edad, educación, estado civil y patrimonio. También agrupamos a las personas en tres categorías de ocupaciones: trabajos de cuello blanco, trabajos de servicio y trabajos manuales. Y tuvimos en cuenta variables más detalladas relacionadas con la salud o el estilo de vida, como el consumo de cigarrillos y alcohol, el ejercicio, el índice de masa corporal, las calificaciones de salud autodeclaradas y las discapacidades. Luego evaluamos una serie de enfermedades crónicas, como la diabetes, la hipertensión y las enfermedades cardíacas. Seguimos descubriendo que la edad de jubilación estaba relacionada con la mortalidad, más allá de todas esas variables.

¿Cómo definió la jubilación?

Consideramos que fue el primer año en que las personas respondieron a la encuesta diciendo que estaban «completamente jubiladas». Para las personas sanas, la edad promedio era de unos 65 años y el rango oscilaba entre 53 y 78 años. Para las personas enfermas, la edad promedio era solo seis meses antes, alrededor de 64 años y medio, y el rango estaba entre 59 y 79 años.

La correlación no es causalidad. Entonces, ¿no está diciendo necesariamente que trabajar más tiempo significa que vivirá más?

Cierto. Le queda un largo camino por recorrer para demostrar la causalidad, y ni siquiera estoy seguro de que pueda. Para demostrar la causalidad, el estándar de referencia sería hacer un ensayo de control aleatorio, y probablemente no sea ético ni realista asignar aleatoriamente a las personas diferentes edades de jubilación.

Pero, ¿deberían todos retrasar la jubilación con la esperanza de vivir más tiempo?

Mucha gente lo ha enmarcado como «jubilarse pronto, morir pronto; o jubilarse tarde, morir tarde». Pero ese no es realmente el mensaje principal que queremos transmitir. Lo que realmente queremos que piense la gente es en «¿Qué representa el trabajo?» Hay muchos beneficios sociales relacionados con el trabajo: es más activo, se compromete más, habla con sus compañeros, etc. Perderlos cuando se jubile puede ser duro.

¿Alguien más ha analizado este fenómeno?

La literatura sobre la relación entre la edad de jubilación y la longevidad aún está en desarrollo. Las conclusiones son variadas. La mayoría de las investigaciones muestran que retrasar la jubilación ayuda a reducir la mortalidad. Un par de estudios muestran que no hay relación, y otros muestran que retrasar la jubilación es perjudicial o que la jubilación anticipada es beneficiosa. Ampliamos la investigación anterior teniendo en cuenta el sesgo de los trabajadores sanos y analizando una muestra más representativa. Otros estudios tenían muestras reducidas, como bomberos alemanes o trabajadores petroquímicos estadounidenses.

¿Ha cambiado la tendencia a jubilarse más adelante?

Hace muy poco. Hasta los últimos dos años, vimos una tendencia a la jubilación anticipada en los EE. UU.

Los Estados Unidos son el lugar perfecto para estudiar esto, porque los estadounidenses tienen la flexibilidad de jubilarse a la edad que quieran, si han ahorrado suficiente dinero. Por el contrario, muchos países europeos tienen una edad de jubilación obligatoria. Al principio me interesó esta investigación por el reciente debate sobre las leyes de jubilación obligatoria de China. El gobierno chino está intentando aumentar la edad de jubilación. Busqué datos sobre la relación entre la edad de jubilación y la salud, pero no pude encontrar ninguno.

¿Por qué una jubilación tardía afectaría a la longevidad?

Nuestra teoría es que jubilarse más tarde puede retrasar cuando su funcionamiento físico y cognitivo comience a deteriorarse, porque el trabajo mantiene la mente y el cuerpo activos. Si se mantiene activo y comprometido socialmente, ayuda a mantener sus capacidades cognitivas y físicas. No cabe duda de que es la dirección futura de esta línea de investigación. Me interesa saber cómo las funciones físicas y cognitivas de las personas cambian con el tiempo. Los adultos mayores son un grupo muy heterogéneo, por lo que sería interesante ver si ciertas trayectorias son beneficiosas o perjudiciales.

Otra teoría es que las decisiones de las personas sobre cuándo jubilarse dependen de muchos factores, incluidas las normas culturales e institucionales. La gente se sentirá más feliz y tendrá más control si se jubila a una edad acorde con lo que espera la cultura del país. En países como los EE. UU., donde el trabajo es muy valorado y se considera una parte necesaria de la vida, creo que retrasar la jubilación puede ser deseable desde el punto de vista cultural. En este caso, jubilarse «a tiempo» puede que no sea a los 65; de hecho, puede que sea un poco más tarde.

Sin embargo, el trabajo puede ser estresante. Algunas personas están ansiosas por jubilarse.

Bueno, la tasa de mortalidad un 11% más baja es la media de la población. Puede que no se aplique a ninguna persona. Hay ciertos grupos de personas que están hartas del trabajo y solo quieren jubilarse lo antes posible. Para ellos, hacerlo podría ser beneficioso. Pero creo que hay que trabajar más para identificar esos grupos. La jubilación se llama a menudo un acontecimiento agridulce porque es una mezcla de cosas malas y cosas buenas. Creemos que la jubilación es estresante, pero eso no significa que sea mala. Es como casarse, un acontecimiento feliz, pero que puede provocar mucho estrés.

¿Este posible beneficio del retraso en la jubilación ayuda a resolver el problema del envejecimiento de la fuerza laboral?

Todo el mundo tiende a centrarse en si retrasar la jubilación es bueno para la economía o no. Creo que la lección que queremos transmitir es que también debemos pensar en el impacto en la salud. Trabajar a tiempo completo, lo que ahora significa 40 horas a la semana o más, puede resultar muy estresante. Pero si las personas pueden tener una transición más lenta a la jubilación, tal vez trabajando a tiempo parcial o realizando otras actividades, se mantendrán activas y comprometidas socialmente de una manera que sea beneficiosa para su salud.

Esto nos parece una buena noticia para los millennials, que a menudo escuchamos que nunca nos jubilaremos.

Las cohortes son diferentes. Las personas del estudio nacieron entre 1931 y 1941, por lo que no cabe duda de que son diferentes de los de la generación del milenio. La conclusión no tiene que ver realmente con la edad laboral o de jubilación en sí, sino con lo que significan esas cosas. Si puede encontrar algo que le dé los mismos beneficios que el trabajo, eso es lo importante.