Sus credenciales lo están frenando

«No puedo irme ahora. No quiero desperdiciar los 50 mil dólares que pagué por mi máster».

Susan reflexionó sobre su segundo año de experiencia en una gran consultora. Ella apenas estaba experimentando flujo pero tampoco despreciaba su trabajo. Cuando seguí insistiendo, mantuvo una firme determinación: «Al diablo si voy a dejar el trabajo que he pasado toda mi vida escolar intentando conseguir, en la empresa en la que todos mis compañeros de clase querían entrar». Perennemente atrapada entre el sueño de perseguir sus verdaderas pasiones y la responsabilidad de generar beneficios directos con su educación, decide una vez más sonreír y soportar su puesto actual.

En la investigación Pasión y propósito, conocí a muchos jóvenes profesionales con talento que tenían un potencial ilimitado, pero que se encontraban esposados en trabajos corporativos de bajo impacto y bien remunerados. ¿El factor limitante? Voladizo de credenciales. Definido de forma sencilla, es la manera perversa en que nuestra educación universitaria limita nuestras opciones profesionales, en lugar de mejorarlas. Si es escéptico, entonces, en palabras de JoJo, aquí hay algunos números: El 58% de los millennials tienen ahora títulos universitarios (en comparación con el 36% de los boomers), lo que supera la deuda total por préstamos estudiantiles 1 billón de dólares. A medida que el desempleo sigue rondando alrededor del 8% y el salario medio de la universidad permanecer estancado (PDF), la desafortunada realidad económica empieza a tomar forma. Ahora, literalmente, no podemos hacer funcionar nuestras credenciales.

La deuda estudiantil no es un fenómeno nuevo, pero el impacto negativo de la sobreacreditación en nuestra vida profesional nunca ha sido mayor. He aquí por qué:

1. El aumento de la deuda paraliza nuestras elecciones profesionales. ¿Siente una ligera punzada de terror al acceder al saldo de su préstamo de fin de mes? No está solo. A medida que la matrícula universitaria siga oleada, más de nosotros nos vemos obligados a convertir nuestras carreras en ecuaciones financieras. Un entrevistado lamentó: «No habría hecho un MBA si hubiera sabido del bagaje económico y de lo que tendría que ganar después de graduarme». Puede que se sienta decepcionado, pero no debería sorprenderse. Resulta que, el arrepentimiento número uno en su carrera nuestra cara es aceptar un trabajo por el dinero. Si bien la acreditación externa puede abrir puertas, el enorme coste de esas mismas credenciales impide la búsqueda de carreras con sentido individual.

2. Sufrimos el síndrome del sello de goma. La universidad actual se parece más a una empresa bien engrasada que a una institución académica con valor social, ya que seguimos demandar títulos en masa. De hecho, un profesor de una escuela de negocios bromeó a sus alumnos: «Usted no es el cliente, es el producto». Como predice la teoría de la afirmación social, anhelamos la validación externa que otorgan los títulos y certificados. Pero seguir al rebaño hasta la escuela y, después, canalizar hacia empresas supuestamente deseables puede ser una estrategia que, con el tiempo, lleve a una profunda sensación de vacío profesional. Con una voz llena de arrepentimiento, una persona dijo: «Siento que he vivido toda mi vida sobre barandillas». Otro comentó: «Quiero dejar de hacer lo que debo hacer y empezar a hacer lo que quiero hacer».

3. Hacemos cambios profesionales en función de los costes irrecuperables cada vez mayores. Como le dirá cualquier microeconomista, no hay camino más seguro hacia los malos resultados que incorporar los gastos retrospectivos que no se puedan recuperar en la toma de decisiones. Pero a medida que aumenta el coste de la acreditación, la tentación de «utilizar» nuestros títulos y certificados para conseguir trabajos bien remunerados (pero, en última instancia, insatisfactorios) nunca ha sido tan grande. Cuantas más credenciales tenga, peor será el problema. Un entrevistado comentó: «He obtenido una licenciatura en contabilidad, un máster en contabilidad y un certificado de contabilidad pública. No puedo simplemente dejar la contabilidad». Otro dijo: «En primer lugar, pienso en mi título como un dispositivo generador de efectivo». Al incluir por la fuerza sus estudios anteriores en su vocación actual, está contando incorrectamente los costes irrecuperables y, como resultado, podría estar cerrando las puertas a interesantes trayectorias profesionales.

Si alguna de estas trampas le suena familiar, puede dar dos pasos adelante. En primer lugar, elimine su carga de deudas. Los enormes saldos de los préstamos estudiantiles pueden provocar decisiones profesionales subóptimas a largo plazo, también todo lo que pueda para salir de números rojos lo antes posible. Luego, una vez que esté fuera del agua, cambie su mentalidad hacia las credenciales. En lugar de seguir sin pensar el trillado camino hacia el próximo programa prestigioso, compruebe si las formas alternativas de aprendizaje y experiencia, como las clases en línea o las pasantías, pueden ayudarlo a alcanzar sus objetivos. Cuando las personas de los orígenes más tradicionales se centran en el dominio, en lugar de acumular premios, se sienten liberados. Y al fin y al cabo, si todavía ve el verdadero valor en una credencial, entonces persígala. Pero deje que amplíe su vida profesional en lugar de empantanarlo.