Sus suposiciones sobre la adaptación cultural probablemente estén equivocadas

El lugar de trabajo nunca ha sido tan global como hoy. Pero a pesar de eso, a menudo me parece que lo último en lo que piensa la gente cuando hace un trabajo internacional es el elemento global. En cambio, y a menudo por una buena razón, la gente se centra en los detalles concretos y urgentes del trabajo: terminar esa presentación de PowerPoint, gestionar las finanzas una vez más o planificar los elementos logísticos de los viajes al extranjero. Como resultado, tienden a seguir las teorías «instintivas», lo que suponen que es cierto sobre la adaptación del comportamiento a las diferentes culturas.

El problema es que estos instintos instintos suelen ser falsos, engañosos y difíciles de aplicar. En estudiando este tema durante la última década y trabajando con cientos de profesionales de todo el mundo que están aprendiendo a adaptar el comportamiento, he identificado tres de esos «mitos» de la adaptación global:

Mito #1: Lo único que tiene que hacer es aprender sobre las diferencias culturales
Parece obvio, ¿verdad? Para ser eficaz en el extranjero, tiene que aprenda en qué se diferencian las culturas. Cómo los alemanes dar su opinión diferente a los chinos. Cómo Los estadounidenses tienden a autopromocionarse más que los británicos, y así sucesivamente. Sin embargo, aprender sobre las diferencias culturales en teoría no se traduce necesariamente en un comportamiento exitoso en la práctica. De hecho, a menudo es bastante difícil realizar comportamientos a los que no está acostumbrado, incluso si tiene una comprensión intelectual de lo que se supone que son esos comportamientos. La verdadera clave para cruzar culturas no es aprender sobre las diferencias, sino poder ajustar su comportamiento para tener realmente en cuenta las diferencias.

Lo ilustraré con un ejemplo personal. Cuando empecé en este campo a principios de la década de 1990, trabajaba en una agencia de reasentamiento en Boston ayudando a exprofesionales de la Unión Soviética a aprender a hacer entrevistas para puestos de trabajo en los Estados Unidos. Los clientes con los que trabajaba podían aprender rápidamente sobre las diferencias culturales: que, por ejemplo, en los Estados Unidos tenía que sonreír, hacer contacto visual y responder a las preguntas de una manera amable y optimista sobre el clima o el viaje a la oficina. Pero les costó tomar lo que sabían y traducirlo en un comportamiento real. Una mujer con la que trabajé me dijo que si sonríe al hacer contacto visual en Rusia como lo hace en los Estados Unidos, quedará como un tonto (y, supongo, se sentirá como un tonto). He descubierto que el mismo desafío esencial es cierto en una multitud de culturas y situaciones. Aprender sobre las diferencias culturales es claramente importante, pero solo es el primer paso hacia el desarrollo de una verdadera inteligencia cultural.

Mito #2: Cuando esté en Roma, actúe como los romanos
De hecho, esta idea proviene de la antigüedad, de las cartas de San Agustín que describían lo importante que era adaptarse a las costumbres religiosas locales. Desde luego, no soy de los que discuten con San Agustín, y actuar como los romanos tiene sentido como filosofía para encajar y ganarme el favor de los clientes, clientes y socios comerciales locales. Sin embargo, ¿qué ocurre cuando actuar como los romanos significa violar sus propios valores e identidad personales o culturales? ¿Y si le dicen que dé la mano o bese a un hombre como parte del ritual de una nueva cultura, pero en su cultura está prohibido que las mujeres lo hagan? O como caso menos extremo, ¿y si es ruso, está aprendiendo a hacer entrevistas en los Estados Unidos y se siente muy incómodo con el nivel de autopromoción necesario para causar una impresión positiva?

El objetivo no es evitar por completo «actuar como los romanos», sino desarrollar una forma de personalizar o personalizar su forma de actuar en la nueva cultura, de modo que actúe de manera apropiada y, al mismo tiempo, mantenga su propia integridad personal. Adaptar el comportamiento en otra cultura no es como intentar dar en el blanco absoluto de un objetivo de tiro con arco. Por lo general, tiene más margen de maniobra que ese para encontrar una manera de ajustar su comportamiento, de modo que tenga lo mejor y se lo coma también: ser apropiado y eficaz, pero sin comprometer lo que es.

Mito #3: Sea usted mismo
No puedo decirle cuántas veces he escuchado lo siguiente de parte de los gerentes y ejecutivos: que la clave para ser eficaz es simplemente «ser uno mismo». Por supuesto, no hay nada malo en «ser uno mismo», pero en el extremo, este consejo ignora por completo el hecho de que hay diferencias culturales reales que hay que tener en cuenta cuando se trabaja en el extranjero. Ignorarlos puede provocar tensión entre usted y sus clientes o compañeros de trabajo. Tiene que encontrar la manera de ser usted mismo, pero al mismo tiempo, actuar dentro de los límites del código de conducta de la nueva cultura.

Adaptarse a una nueva cultura requiere un esfuerzo serio, una estrategia bien pensada y, a menudo, mucho coraje. Pero gestionar este acto de equilibrio rendirá grandes dividendos para usted y para las personas que dirige y dirige.