Se sentirá menos apurado si regala tiempo

Escuche una entrevista con Cassie Mogilner.
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El hallazgo: Dedicar tiempo a ayudar a los demás hace que las personas sientan que tienen más tiempo, no menos.

La investigación: En una serie de estudios, Cassie Mogilner, de Wharton, asignó algunas materias para ayudar a otra persona (escribiéndole una nota a un niño enfermo, por ejemplo, o editando el ensayo de un estudiante) e indicó a otro grupo de sujetos que hiciera otra cosa. En un estudio, el otro grupo perdió el tiempo contando la carta e’ s en latín, en un segundo estudio hicieron algo por sí mismos y en un tercero simplemente abandonaron el laboratorio académico antes de tiempo. En cada experimento, las personas que echaban una mano a los demás sentían que tenían más tiempo que las personas que no lo tenían.

El desafío: ¿Regalar su tiempo realmente hace que sienta que tiene más? ¿El secreto de la productividad es ser más caritativo? Profesor Mogilner, defienda su investigación.

Número clave

Dedicar tan solo 10 minutos a ayudar a los demás puede hacer que se sienta menos limitado por el

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Mogilner: Los resultados muestran que dedicar su tiempo a los demás puede hacer que se sienta más «rico en tiempo» y con menos restricciones de tiempo que perder el tiempo, gastarlo en sí mismo o incluso conseguir una ganancia inesperada de tiempo libre. En los dos primeros experimentos, mis colegas y yo descubrimos que las personas que escribían notas a niños enfermos o que dedicaban un poco de tiempo un sábado por la mañana a ayudar a otra persona tenían más probabilidades que los demás sujetos del estudio de decir que su futuro parecía «infinito». En el tercer experimento, las personas que ayudaron a editar los ensayos de estudiantes de instituto en riesgo tenían menos probabilidades de ver el tiempo como escaso y más probabilidades de decir que actualmente tenían algo libre. También actuaron en función de esos sentimientos. Cuando preguntamos a los sujetos que habían ayudado a los estudiantes cuánto tiempo podían dedicar a hacer encuestas pagas en línea la semana siguiente, se comprometieron a una media de 38 minutos, nueve minutos más que las personas a las que simplemente se les había permitido salir anticipadamente. La semana siguiente, las personas que habían editado los ensayos también acabaron haciendo más que el otro grupo, dedicando, de media, siete minutos más a completar las encuestas.

HBR: ¿Cómo explica esta paradoja?

Los coautores de mi estudio —Zoë Chance, de la Escuela de Administración de Yale, y Michael Norton, de la Escuela de Negocios de Harvard, y propuse algunas teorías. Pensamos que podría ser la conexión social, el significado o el placer asociado a ayudar a los demás lo que hacía que nuestros sujetos de estudio se sintieran más relajados con respecto a su tiempo. Pero la explicación que surgió en nuestros resultados es que las personas que dedican tiempo se sienten más capaces, seguras y útiles. Sienten que han logrado algo y, por lo tanto, que pueden lograr más en el futuro. Y esta autoeficacia les hace sentir que el tiempo es más amplio.

Para que quede claro, está diciendo gente sentir como si tuvieran más tiempo. Pero no lo tienen. De hecho, tienen menos tiempo, ya que han regalado algo. Todavía hay solo 24 horas en un día.

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Sí, objetivamente tienen menos tiempo. Pero se sienten más eficaces y eso mejora su productividad. Desde luego, si está regalando tanto tiempo que no puede completar otras tareas, entonces no va a funcionar. Pero nuestras investigaciones indican que dedicar aunque sea un poco de tiempo a otra persona debería hacerle sentir que puede hacer más en el tiempo del que dispone. En nuestro experimento de los sábados, pedimos a algunas personas que dedicaran 10 minutos a ayudar a otras y a otras que dedicaran 30 minutos, y descubrimos que la duración no hacía ninguna diferencia en cuanto a lo mucho mejor que se sentían con respecto al futuro que las personas que, en cambio, habían dedicado 10 o 30 minutos a sí mismas. Eso concuerda con las investigaciones sobre los beneficios del dinero, que muestran que tienen más que ver con lo que se gasta el dinero que con la cantidad que se gasta.

¿Los que dan tiempo no se sentirían igual de efectivos si simplemente se pusieran el cinturón de seguridad e hicieran su trabajo?

Quizás. Pero todos postergamos las cosas y todos necesitamos descansos, especialmente cuando estamos estresados. Si utiliza un descanso para darse un capricho o para hacer algo absurdo, como ver la televisión, puede que lo disfrute, pero absorbe su tiempo tanto perceptiva como objetivamente. No hará que se sienta menos presionado. Es mejor que elija una actividad, como ayudar a los demás, que le haga sentir que puede hacer más con su día.

¿Cuenta hacer esta entrevista en nombre de un colega holgazán?

Claro. Cualquier cosa que implique dedicar tiempo por el bien de otra persona funciona. Puede ser para alguien que conoce o para un extraño; ser voluntario en un comedor de beneficencia o prepararle a su pareja su cena favorita.

¿Hay alguna otra técnica que los lectores puedan probar para tener menos limitaciones de tiempo?

Sí, las investigaciones muestran que pensar en el momento presente en lugar de en el futuro puede hacer que se sienta menos apurado o apresurado, ya que ralentiza la percepción del paso del tiempo. Incluso respirar más profundamente también puede funcionar. En un estudio, los sujetos a los que se les dijo que respiraran larga y lentamente durante cinco minutos percibieron que su día era más largo y sintieron que había más tiempo disponible para hacer las cosas que a los que se les dijo que respiraran corta y rápidamente.

¿Cómo se interesó por el tiempo?

Empecé a estudiar la felicidad y el bienestar y me di cuenta de que muchas de las investigaciones existentes se centraban en el dinero y en cómo gastarlo de forma más eficaz. Pero he observado —desde luego en mi propia vida— que el tiempo es tan importante, si no más, que el dinero. Es la base de nuestra planificación diaria, nuestra forma de pensar y nuestro comportamiento. Y es escaso. Todos tenemos tantas limitaciones de tiempo que nos volvemos increíblemente tacaños con ello. Pero eso no hace que nos sintamos mejor. Zoë ha realizado algunas investigaciones que parecen mostrar que las personas se sienten más ricas cuando regalan dinero. Pensamos que sería interesante ver si podíamos observar un efecto positivo similar en las personas que regalan tiempo.

¿Nadie le ha dicho nunca que el tiempo es dinero?

Claro, Benjamin Franklin. Pero yo diría que no lo es. Por supuesto, en las clases de economía se nos enseña a poner un valor monetario al tiempo cuando pensamos en los costes de oportunidad, y hay personas a las que se les paga por horas. Pero cada vez vemos más problemas que surgen cuando la gente equipara tiempo y dinero.

Otros estudios que he realizado muestran que las personas que están expuestas a palabras relacionadas con el dinero —mediante una tarea de descifrar oraciones— pasan más tiempo trabajando y son menos felices que las que están expuestas a palabras relacionadas con el tiempo. Las personas preparadas para pensar en el tiempo socializan más con amigos y familiares y, en consecuencia, son más felices. Vimos este efecto no solo en el laboratorio, sino también en el entorno real de una cafetería, donde las personas que hacían la tarea de descifrar y respondían a nuestras preguntas no se daban cuenta de que observábamos subrepticiamente su comportamiento.

Así que pensar en el tiempo hace que la gente sea más feliz.

Sí, y regalar tiempo hace que se sientan más eficaces.