Debería considerar la posibilidad de comprar una pequeña empresa. Pero, ¿cuándo?

Durante los últimos cinco años, hemos impartido un curso en la Escuela de Negocios de Harvard que prepara a los estudiantes para buscar, comprar y administrar una pequeña empresa. El curso siempre se imparte en el trimestre de primavera del segundo año del programa de dos años y, de hecho, a medida que se acerca la graduación, nuestros alumnos tienen que decidir si buscan una empresa para comprar y, de ser así, cuándo hacerlo. Cada año, aproximadamente un tercio de los aproximadamente 80 estudiantes decide empezar su búsqueda justo después de graduarse; un tercio decide que la trayectoria profesional no tiene sentido para ellos, al menos a corto plazo; y un tercio nos dice que tiene previsto trabajar unos años, aprender un poco más sobre los negocios, cumplir con algunas obligaciones, saldar algunas deudas, pero que sin duda, dentro de dos años o menos, buscarán un negocio para comprar.

Este es el problema: solo uno o dos de esos estudiantes, que sepamos, han dejado sus trabajos después de unos años para empezar a buscar. Sean cuales sean las intenciones y la lógica de ese tercer grupo, el hecho es que muy pocas veces comienzan una búsqueda en los cinco años posteriores a la escuela de negocios.

Al considerar la cuestión de si existe un momento «adecuado» para empezar una búsqueda, nos hemos centrado en qué explica esta discrepancia (aparte de una autoinformación inexacta), en cómo se puede evitar y en qué nos puede decir sobre el momento ideal para embarcarse en esta trayectoria profesional. Esto es lo que hemos encontrado.

En primer lugar, aprende mucho sobre los negocios cuando acepta un trabajo después de la escuela de negocios. Pero aprende sobre los negocios en los que realmente trabaja. Si su trabajo es seguir una carrera tradicional después del MBA, como consultoría, capital privado o banca de inversión, aprenderá sobre las grandes empresas, que valen cientos de millones o miles de millones de dólares. Las pequeñas empresas, aquellas con beneficios anuales de entre 750 000 y 2 500 000 dólares, no contratan grandes consultoras ni bancos de inversión y son demasiado pequeñas para llamar la atención de las firmas de capital privado. Si su trabajo es en los servicios financieros, una vez más, no se familiarizará muy con las pequeñas empresas porque no son un vehículo eficiente para la inversión institucional. Así que, si bien quienes pospongan su búsqueda de un negocio para comprar mientras siguen este tipo de carreras aprenderán mucho, no aprenderán sobre las pequeñas empresas. Incluso después de unos años de trabajo, cualquier vacío en sus habilidades o experiencia seguirá ahí.

En segundo lugar, algunos estudiantes nos dicen que quieren trabajar en un trabajo tradicional para reunir el capital necesario para su búsqueda de ahorros. Eso es muy difícil. Si bien el coste de una búsqueda puede variar mucho según sus parámetros, la mayoría trata de tener unos 100 000$ disponibles al principio. ¿Puede un buscador ahorrar unos 100 000 dólares mientras trabaja en un trabajo tradicional? Supongamos que un trabajo tradicional después del MBA paga como máximo$150,000 (incluye una bonificación, pero excluye las prestaciones no monetarias, como el seguro médico y similares). Después de los impuestos federales y estatales, supongamos que le quedan unos 90 000 dólares. De esta cantidad después de impuestos, reste el coste de la vivienda (una media de unos 3000 dólares al mes para un apartamento de una habitación en la ciudad de Nueva York, donde se encuentran muchos de estos trabajos). Ahora le quedan unos 54 000 dólares antes de comprar cualquier artículo de primera necesidad, como comida, servicios públicos o ropa, o cualquier detalle, como entretenimiento o unas vacaciones. Dado que el coste de vida en Nueva York es el doble de la media nacional, estimamos que con disciplina podría ahorrar entre 10 000 y 20 000 dólares al año en su búsqueda de negocios autofinanciada. De cualquier manera, se tardará mucho más de uno o dos años en acumular los 100 000$ necesarios para autofinanciar una búsqueda. Puede ser que, eventualmente, estos acumuladores de capital utilicen sus ahorros para lanzar búsquedas autofinanciadas y que descubramos que el «o dos años» de un trabajo tradicional está realmente cerca de los cinco o 10.

¿Qué pasa con los estudiantes que tienen préstamos educativos o cuyo MBA ha sido patrocinado por su empresa? Hemos descubierto que los estudiantes a los que les apasiona comprar y administrar una pequeña empresa suelen encontrar formas creativas de cumplir esas obligaciones sin tener que volver a su trabajo tradicional en una gran empresa. Por ejemplo, algunos estudiantes decidieron buscar un negocio para comprar justo después de graduarse, a pesar de que su MBA estaba patrocinado. Acordaron con las empresas patrocinadoras que el valor de su obligación era de unos 150 000$ y que transformarían la obligación en un préstamo, pagadero una vez finalizada la adquisición. Los buscadores incorporaron el coste del préstamo al coste de adquisición, y eso les permitió empezar justo después de graduarse. 150 000 dólares es mucho dinero, pero es una fracción del coste de entre 6 y 10 millones de dólares de una adquisición, y permite al buscador hacer lo que realmente quería hacer: encontrar un negocio que adquirir y gestionar. Si bien el período de empleo y los cheques de pago regulares son un buen momento para reembolsar algunos préstamos educativos, también son posibles acuerdos similares para ellos.

También de este autor

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  Guía HBR para comprar una pequeña empresa

  INNOVACIÓN Y EMPRENDIMIENTO Libro

  • Harvard Business Review

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Todo esto plantea una pregunta importante: si va a adquirir una empresa para dirigirla más adelante en su carrera, ¿paga alguna penalización por hacerlo? Hemos observado que aquellos de nuestros estudiantes que tuvieron trabajos tradicionales durante una década o más antes de empezar su búsqueda de un negocio que comprar, como los que buscan nada más salir de la escuela de negocios, utilizan una variedad de enfoques de financiación diferentes para la búsqueda y están dispuestos a considerar una variedad de sectores. Suelen tener preferencias geográficas más estrictas que las personas que buscan al principio de sus carreras. Pero, en general, no vemos grandes ventajas o desventajas para los buscadores a mitad de su carrera. Esto debería ser una buena noticia para ellos. Y para nosotros, confirma nuestra opinión de que la mayoría de las personas no aprenden mucho que sea relevante para comprar y administrar una pequeña empresa en un trabajo tradicional después del MBA y que la mayoría de las personas son incapaces de acumular un capital significativo con un trabajo tradicional para autofinanciar su búsqueda.

Esto nos lleva de nuevo a la cuestión esencial de si existe un momento adecuado para buscar. Como vemos muy poca diferencia en los enfoques exitosos de la compra de una pequeña empresa para quienes están al principio o al final de sus carreras, creemos que el emprendimiento a través de la adquisición puede funcionar en cualquier momento de su vida profesional. No hay un momento «adecuado» para buscar. Trabajar en un trabajo tradicional después del MBA durante unos años sí no facilitar la compra de una pequeña empresa, pero tampoco lo hace más difícil. Al mismo tiempo, no vemos mucho mérito en las razones más comunes para posponer una búsqueda y luego aceptar un trabajo tradicional después del MBA. Así que, si quiere buscar justo después de la escuela de negocios, aunque tenga obligaciones financieras derivadas de su formación en MBA, tiene que hacerlo. Si no es el momento adecuado, por motivos profesionales o familiares, puede que sea el momento adecuado más adelante. Pero no renuncie a su sueño. La vida es simplemente demasiado preciosa.