Usted es más que la voz de su cabeza

Tenía 22 años cuando me gradué de la universidad con un título en ciencias de los recursos y conseguí mi primer puesto como auditor residencial en una empresa de servicios públicos. Mi trabajo consistía en ayudar a las personas de las comunidades de bajos ingresos de California a reducir sus facturas de energía.

Durante uno de mis primeros trabajos, conocí a una mujer que tenía un enorme congelador en el garaje lleno de cajas de caramelos See’s. Mantener el congelador en funcionamiento le costó una fortuna, pero no estaba dispuesta a dejarlo. Al evaluar su casa, descubrí que su ático no estaba aislado. Aislar su ático ayudaría a reducir su coste de energía lo suficiente como para hacer funcionar el congelador, reducir su factura y ahorrarle mucho más dinero con el tiempo.

Me encantó ese trabajo. Pude causar un verdadero impacto, viajar a diferentes comunidades y barrios y conocer gente nueva, incluida esa mujer más golosa que ahora llevaría una vida mejor.

Durante los seis años siguientes, trabajé en varios puestos diferentes en la empresa, aprovechando al máximo cada oportunidad que se me presentaba. Crecí en mí y en mis habilidades. Entonces, un día, mi jefe me invitó a su oficina.

Me informó de que nuestro equipo se estaba reestructurando. Emprenderíamos algunos proyectos más importantes y yo, de entre todos, me habían seleccionado para ocupar el puesto de uno de los tres supervisores. Pronto tendría mi propio equipo. Sería mi primera vez en un puesto directivo y tenía ganas. Es decir, hasta que mi jefe empezó a describir mis responsabilidades.

Tendría que ponerme los objetivos del equipo.

Tendría que evaluar las actuaciones de otras personas.

Tendría que hacer que esas personas rindan cuentas.

Tendría que contribuir a las reuniones de liderazgo.

La lista continúa.

De repente, toda mi emoción se disipó en el aire. Se me metió un pozo en el estómago. Si bien todos me felicitaron, no pude evitar que mi mente se pusiera en espiral. Estaba haciendo una lista mental de todas las razones por las que fallaría:

No sé lo suficiente sobre estas cosas como para guiar a otras personas.

Soy más joven que mi equipo, me despreciarán.

Mis compañeros no me verán creíble y me odiarán.

Otros líderes se darán cuenta de todo esto y también me odiarán.

Había hecho una transición sin problemas entre mis funciones anteriores, pero esta parecía diferente. En las semanas previas a mi ascenso, me estresé cada vez más, hasta el punto de perder el sueño.

Cuando era colaborador individual, prosperé, en parte porque tenía mucha autonomía y control sobre mi trabajo. Prioricé mis tareas diarias, aprendí mis puntos fuertes y débiles y me recuperé rápidamente de los traspiés. Pero en este nuevo puesto, muchas de las cosas que me habían dado consuelo estarían fuera de mi control. Tendría que ponerme metas para los demás, delegar tareas, estar disponible y aprender a inspirar y motivar a mi equipo para que cumpla con sus responsabilidades. Había mucho en juego.

Tampoco estaba seguro: ¿era solo yo o todos se asustaron antes de asumir un puesto directivo? Me armé de valor para hablar con un amigo que se había convertido en supervisor un año antes. ¿Tenía dudas similares? Sí, lo había hecho**—** y lo sigue haciendo a veces. No estaba solo. De hecho, hay un término más formal para lo que ambos estábamos experimentando. Seguro que ha oído hablar de ello antes: síndrome del impostor.

Síndrome del impostor o impostor fenómeno, que la Dra. Pauline Rose Clance y Suzanne Imes definen como «una experiencia interna de falsedad intelectual», afecta a personas de todas las edades e identidades de género. Una de las principales causas de esta sensación es el «miedo al fracaso» y, a menudo, lo sienten más los profesionales de primera generación, como yo.

Los psicólogos dicen que el síndrome del impostor puede hacer que sea demasiado autocrítico. Puede hacer que sienta que es un fraude, y la voz en mi cabeza hacía precisamente eso. Gran parte de mi ansiedad por convertirme en gerente era el resultado directo de no saber qué pasaría si fracasaba. ¿Y si decepcioné a mi jefe, a mi equipo o, lo que es peor, a mí mismo? La incertidumbre de lo que me esperaba me dificultaba deleitarme con mi éxito.

Al mismo tiempo, compartir mis sentimientos con mi amigo me dio una forma de ponerle un nombre, un primer paso para despojarlo de su poder y seguir adelante. Con el tiempo, aprendí a reconocer mi propio diálogo interno negativo y a contrarrestarlo con estímulos en lugar de dejar que eso me detuviera.

Estas son algunas estrategias que usé entonces, y sigo utilizando, para silenciar a mi crítico interior (cada vez que aparece).

Ponle un nombre para domarlo.

Al principio, me dediqué a llevar un diario. Cada día, mi crítico interior encontraba más razones por las que mi nuevo papel no funcionaría. Pero mientras escribía sobre mis pensamientos y sentimientos, descubrí que había poder en plasmarlo todo en el papel. Al volver a leerme las palabras, me di cuenta de lo negativo que era mi forma de pensar.

«La idea de supervisar a los demás me pone ansioso y asustado».

«Seré un líder horrible».

«No sé lo suficiente como para ser un líder».

«No soy lo suficientemente inteligente».

«Fingir hasta que lo consiga no me va a funcionar».

Nunca le diría estas cosas a otra persona, entonces, ¿por qué me las decía a mí? También parecían un poco extremos. La idea de supervisar a los demás me causó ansiedad, pero también me entusiasmó. Ser líder sin duda sería algo nuevo, pero también sería una oportunidad perfecta para aprender y crecer. Cambiar mi diálogo interno para centrarme en la autocompasión en lugar de en la autocrítica de esta manera fue útil.

«La idea de supervisar a los demás me pone ansioso y asustado. Pero también estoy entusiasmado. Tengo personas que me ayudarán. Todo va a salir bien».

“ Seré un líder horrible. Sé que quiero ser un buen líder. Tendré que esforzarme y cometeré algunos errores, pero tengo personas que pueden guiarme, como mi jefe».

“ No soy lo suficientemente inteligente. No necesito saberlo todo. Estoy motivado, amable, inteligente, compasivo y tengo mentores».

Pulsa el botón de pausa y respira.

Cuando estaba en la universidad, sentía ansiedad antes de cada examen. Antes de entrar al aula, me detenía y respiraba hondo un par de veces para calmarme. Esta práctica me sigue pareciendo útil años después. Ahora, respiro hondo a propósito cada vez que los pensamientos negativos me nublan la mente.

Si creo que no vale la pena compartir mi idea en una reunión, respiro hondo, hago una pausa y luego comparto mi opinión. Lo veo como una especie de refuerzo de coraje. Por ejemplo, hubo un tiempo en que mi colega desafió rotundamente mi punto de vista y mi crítico interior hizo efecto. Inmediatamente empecé a dudar de mí mismo y mi respiración se hizo superficial. Luego paré. Respiré hondo y a propósito y le sugerí que nos tomáramos un breve descanso. Caminé por el edificio para despejarme la cabeza y calmarme antes de volver para continuar con la conversación, y me di cuenta de que mi colega también estaba mucho más tranquilo.

La respiración intencional realmente funciona. Introducir más oxígeno en su organismo puede reducir la producción de cortisol, la hormona del estrés, en su cuerpo hasta un 50% en 10 minutos. Investigar también muestra que las personas utilizan menos del 25% de la capacidad pulmonar. Respirar hondo en la barriga y exhalar lenta y larga es a veces todo lo que necesita.

Comparta su opinión con un confidente o asesor de confianza.

Verbalizar mis ideas fue, y sigue siendo, muy catártico. Cuando me convertí en gerente, compartí mis miedos por decepcionar a la gente con un amigo cercano. Escuchó con atención. Luego, ella dijo: «Siempre ha sido un líder nato. ¿Recuerda cómo organizó el viaje de senderismo que hicimos?»

Ella investigó más a fondo mis puntos fuertes y cuáles de ellos podría aplicar a mi nuevo puesto. Era adaptable, resiliente, empático, organizado y, lo que es más importante, tenía una visión sólida: quería que mi equipo hiciera un trabajo que mejorara la vida de las personas. Hablamos sobre mis experiencias, lo que había aprendido a lo largo de los años y cómo podía utilizar cada una de las habilidades que mencioné para ayudar a mi equipo a prosperar.

Mientras hablábamos, empecé a sentirme más seguro de mí mismo y de mi capacidad de liderazgo. Con el tiempo, probablemente habría descubierto esas habilidades transferibles por mi cuenta, pero tener un asesor aceleró considerablemente el proceso y me dio confianza cuando más la necesitaba.

Piense en la persona que lo inspira. Ahora pregúntese: «¿Qué haría [nombre]?»

Mi ansiedad se debía en gran medida a salir de mi zona de confort. Pero pronto me di cuenta de que, aunque la palabra «gerente» ocupaba un lugar preponderante en mi cabeza, no iba a ser el primer gerente en caminar por la tierra. Sería la primera vez que me dirijo.

Pensé en los líderes de mi empresa que admiraba: Rich, mi primer jefe de la historia, y mi supervisora actual, Sue. ¿Qué es lo que me inspiró de ellos? ¿Qué cualidades suyas admiraba? ¿Cuál era su estilo de trabajo? ¿Cómo podría convertirme también en un líder respetado?

Cada vez que surgía una situación difícil, empezaba a preguntarme: «¿Qué harían Rich o Sue en este escenario?» A veces, incluso preguntaba: «¿Qué me recomendaría hacer mi yo mayor y más sabio?»

Este consejo puede parecer obvio, pero puede resultar difícil recordar hacer una pausa y hacer estas preguntas cuando está bajo presión. Recuerde que puede ser su mejor abogado dedicándose unos momentos a reflexionar cuando hay tanta presión. Piense en cómo otra persona (o su yo futuro) superaría el desafío al que se enfrenta. Esto me ha ayudado a salir de algunas situaciones difíciles a lo largo de los años.

Céntrese en lo que quiere ser, en lugar de en lo que cree que es ahora mismo.

Una forma de superar el miedo al fracaso o esa «experiencia interna de falsedad intelectual» es centrarse en lo que le importa a largo plazo. Para mí, lo que más importaba era reconocer el tipo de líder que quería ser. Sabía que quería crecer, ser respetuoso con mis compañeros de equipo, crear conexiones significativas y liderar con un propósito. Quería ser justo, empoderador y auténtico.

Definir el tipo de líder en el que quería convertirme me ayudó a definir cómo me comportaría con mi equipo, la cultura que crearía y la forma en que me comunicaría con los demás en general.

Con el tiempo, me he dado cuenta de que todos tendemos a sentirnos impostores, y no pasa nada. Si usted, como yo, tiene problemas con la idea de ascender a un puesto de liderazgo, he aquí un amable recordatorio: dudar de sí mismo es normal. Sus acciones hablan más fuerte que la voz en su cabeza que lo empuja hacia abajo. Es una persona ingeniosa y creativa que ya ha tenido éxito. Un nuevo puesto es una oportunidad de aprender y crecer. No tiene que ser perfecto. Solo tiene que estar abierto a aprender.