Sí, puede ganar dinero con el código abierto

La tecnología de código abierto está en todas partes. Está en su teléfono, en su portátil y puede que incluso aparezca en el sitio web en el que está leyendo este artículo. Miles de empresas han colocado el software de código abierto en el centro de su negocio. Pero, ¿cómo ganan dinero con algo que se regala gratis?

Red Hat es el líder mundial en soluciones de software de código abierto y tiene una estrategia clara para generar ingresos. Empaquetan el popular sistema operativo de código abierto Linux como Red Hat Enterprise Linux y entregarlo a las empresas con la promesa de 10 años de soporte. Los proyectos de código abierto, como Linux, pueden cambiar literalmente todos los días, así que es una tarea difícil.

«La funcionalidad es una parte muy pequeña de lo que las empresas compran cuando compran software», afirma el CEO y presidente de Red Hat, Jim Whitehurst, en una entrevista telefónica. «Hacemos que la potencia del modelo de desarrollo de código abierto sea consumible para las empresas en la forma en que están acostumbradas a consumir software. Contamos con equipos de ingeniería que hacen un seguimiento de todos los cambios (una corrección de errores, una mejora de la seguridad o lo que sea) realizados en Linux y se aseguran de que los sistemas fundamentales de nuestros clientes permanezcan actualizados y estables».

La asistencia de pago es una de las fuentes de ingresos más comunes. Normalmente adopta la forma de un contrato de servicio anual, pero también puede estar disponible a la carta. Los proveedores suelen ofrecer un modelo escalonado, según el número y la urgencia de las solicitudes. En general, una empresa puede contratar personal dedicado a tiempo completo en la oficina de su cliente.

Las empresas también incluyen servicios profesionales más importantes (y caros) con software de código abierto. A menudo, un cliente necesita ayuda para implementar la tecnología de código abierto o puede que necesite ayuda para personalizarla según sus necesidades particulares. Pagarán para garantizar que se instale y mantenga por expertos. Otros servicios profesionales pueden incluir el control de calidad y la formación.

¿Por qué las empresas pagan por el soporte para el software de código abierto? Los ejecutivos suelen sentirse más cómodos cuando pagan por algo que cuando lo reciben gratis. No compran el código base, sino que compran respuestas rápidas para respaldar las consultas, cumplir con las normas reglamentarias y del sector, etc. En resumen, están comprando la garantía de que alguien será responsable de sus problemas técnicos cuando surjan.

Pero hay otras estrategias que tienen éxito. ActiveState licencia su software vendiendo sus distribuciones lingüísticas, versiones comerciales de los populares lenguajes de programación de código abierto, como Perl, Pitón, y TCL. Perl y Python son especialmente atractivos porque son muy apreciados y están en todas partes. Muchos desarrolladores saben cómo trabajar con ellos y les gusta usarlos. ActiveState toma Perl, Python y Tcl de tipo jardín y los potencia. Garantizan versiones del código de calidad comprobada; gestionan problemas de licencia complejos que surgen cuando se incluye software de código abierto en otros productos; mantienen el código (recuerde que el código abierto cambia con el tiempo) y ofrecen soporte técnico bajo demanda. Estas versiones avanzadas de código abierto tienen un precio.

Y el hecho de que hayan publicado una versión de su software con una licencia de código abierto no significa que no puedan aumentarla, realizar mejoras significativas y luego venderla con una licencia más restringida. Por ejemplo, WordPress empresarial es una versión mejorada de la popular plataforma de gestión de contenido tipo jardín. Los clientes empresariales no solo pagan por un alojamiento y un soporte fiables, sino también por las funciones de personalización que no están disponibles en el producto básico.

Con estas empresas y estrategias como guía, puede determinar si su empresa podrá ganar dinero con el código abierto. Tenga en cuenta estos puntos:

• Si los clientes ya pagan por su experiencia, aumentar su oferta con código abierto puede funcionar. Por ejemplo, cuando las empresas eligen Drupal como solución web, obtienen la popular plataforma de publicación de forma gratuita. Pero pagarán mucho dinero a un desarrollador como Acquia para que cree un tema de Drupal personalizado, implemente una mayor seguridad y actualice la plataforma de código abierto a medida que haya nuevas versiones disponibles.
• Para muchas empresas, la decisión de optar por el código abierto es una forma de eliminar todos los obstáculos a la adopción. Si su empresa necesita una adopción masiva para tener éxito, el código abierto puede ser una forma eficaz de poner su producto en manos de más personas. Asegúrese de tener los correspondientes y valiosos servicios o productos complementarios listos para monetizar.
• A menudo, las empresas combinan tecnologías de código abierto con soluciones de pago. En el caso de Mobify, regalamos las herramientas y los materiales para que los usuarios puedan crear sus propios sitios web móviles y ganamos dinero cuando lanzan esos sitios web en nuestra plataforma.

Lo sepan o no, las empresas y los consumidores utilizan software de código abierto todos los días. Si bien la premisa de regalar el producto puede parecer contradictoria, hay abundantes pruebas de que puede ser una estrategia sólida para el éxito empresarial.