Sí, los ensayos universitarios están arruinando nuestra economía

Algunos lo ven como un escándalo que el CEO de J.P. Morgan «supiera» sobre las operaciones arriesgadas de hace mucho tiempo. O que la administración Bush sabía» Bin Laden está decidido a atacar en Estados Unidos..» O que el cliente medio de teléfonos móviles pueda saber cuando está en itinerancia y, aun así, que le sorprendan los cargos de datos de las vacaciones, ya sea 100 dólares para subir una foto a Facebook, o 62 000 dólares por descarga Pared-E.

Lo que rara vez se menciona es la cantidad de información que llega al escritorio de un CEO o un presidente, o de cada uno de nosotros, todos los días.

En ese tsunami de información, detectar la información sobre la que hay que actuar es tan inútil como identificar las gotas de lluvia que inundarán su casa. ¿Es la cláusula? en el acuerdo de iTunes de la página 10 ¿eso importa o la tercera página del contrato de su tarjeta de crédito? ¿Su tasa hipotecaria sube cuando hay luna llena? ¿Cómo lo sabría? Para separar lo importante de lo ajeno hay que leerlo todo. Por lo tanto: todo es importante.

De hecho, todo el mundo, no solo los directores ejecutivos, deberían preocuparse seriamente por la bomba de relojería esperando a que aparezca en su bandeja de entrada. Tenga en cuenta lo siguiente: me reúno periódicamente con personas que desarrollan métodos para mejorar la experiencia de correo electrónico. Me dicen que no es raro encontrar varios miles de correos electrónicos en la bandeja de entrada media, miles más escondidos en carpetas almacenadas y que la mayoría de nosotros recibimos cientos en esa colección todos los días. La solución tecnológica que proponen es utilizar algoritmos para ordenar las misivas por importancia en función de lo que puedan deducir sobre quién y qué cree que es importante. En teoría, suena muy bien. Los artículos más importantes y de lectura obligada suelen provenir de personas con las que nos comunicamos habitualmente y saber si se trata de un correo electrónico del jefe o de un vendedor debería ayudar a entender lo primero. Pero, ¿qué hay del correo electrónico que recibí de la nada de un amigo con el que hacía años que no hablaba en el que me alertaba de un artículo de prensa sobre la violación de las contraseñas de correo electrónico de LinkedIn? El software de priorización del correo electrónico lo puso al final de la lista, lo cual no fue muy bueno porque (antes) utilizaba la misma contraseña para varios sitios. Sin una acción rápida, mi identidad personal se habría visto comprometida aún más.

En última instancia, el problema es que escribimos demasiadas palabras. Simplemente creamos demasiado contenido, y eso empieza con «C», que rima con «E», que significa Educación. Como profesor, he sido testigo de cómo damos a entender que aumentar el número de palabras equivale a un avance en el aprendizaje. En la escuela primaria, identificamos las «frases clave» y escribimos ensayos de una o dos páginas, lo cual es fantástico, pero luego todo sale mal. Para el instituto tenemos trabajos de 10 páginas, en el instituto hasta 25 páginas, en la universidad, el triunfo es una tesis de 50 páginas, y luego el doctorado produce más de 100 páginas para demostrar su inteligencia.

Pero más no significa mejor para cualquier otra cosa que no sean los folículos pilosos craneales activos (de los que tengo muy pocos). Considere este gráfico:

Quizás esto explique un fenómeno del que fui testigo hace poco en una de mis clases. La tarea consistía en escribir una entrada de blog cada semana. El límite de palabras era de 500. El límite superior. Les dije a los alumnos que no me importaba que escribieran algo corto, siempre y cuando tuviera un argumento significativo. Le preocuparía que hubiera recibido un montón de «El profesor Silverman nos dice que escribamos más corto». O quizás el más gratuito «¡El profesor Silverman es impresionante!» o algo menos halagador en las primeras semanas. No es así.

Casi ningún estudiante pudo evitar sobrepasar las 500 palabras. Sus frases estaban repletas de frases preposicionales extendidas, como «para identificar el valor del producto para los consumidores que buscan un valor que…» Habían internalizado el mecanismo de defensa de la absurda verbosidad contra los monitores de recuento de palabras del propio cerebro, como el autor anónimo de la tan citada frase: «Disculpe por escribir una carta tan larga, no tuve tiempo de hacerla más corta». (Se le ha atribuido, de diversas maneras, a Twain, Hawthorne, Voltaire, Proust, Austen y quizás incluso a Plinio el Joven; el mayor Plinio no tuvo problemas para decir unas cuantas palabras agudas).

Mis alumnos elaborarán informes para gente como el Sr. Dimon y el próximo presidente. Incluirán la jerga legal en su contrato de teléfono móvil. Y a cada uno de ellos se les ha dado una paliza por la concisión durante 16 o más años de educación muy cara.

Mi sugerencia: exigir una clase de redacción de titulares para todos los estudiantes del instituto y la universidad. Déles una marca A+ por girar esto:

En los tiempos turbulentos de hoy, es más importante que nunca recordar que vivimos en un mundo en el que, actualmente, es más difícil vivir y que debemos actuar con extrema cautela debido a la evolución y el avance de la inteligencia artificial, combinados con aparatos mecánicos que proporcionan un método y una capacidad para que estos nuevos seres creados en laboratorios de todo el mundo desarrollen sus propios impulsos, agendas y estados objetivo, algo que, nos han hecho creer expertos confiables y varios relatos de testigos presenciales, ya tienen evolucionó a través de una red de inteligencia y un subsistema de comunicaciones combinados hasta convertirse en destructores semisentientes de la vida, la libertad y la felicidad.

En esto:

¡Robots asesinos!

Enséñeles que el mejor mensaje es aquel que le permita saber si no necesita leerlo (o si, alternativamente, hay un robot asesino detrás de la puerta).

Y para el resto de nosotros, simplemente hagamos esta promesa: Juro solemnemente que me tomaré el tiempo para hacerlo breve.