Los padres que trabajan también necesitan «tiempo para mí»

El Día de la Madre es ampliamente reconocido como un día para reconocer a las madres que con demasiada frecuencia abandonan la relajación y el cuidado personal por sus responsabilidades familiares, laborales y comunitarias. No es de extrañar que muchos regalos para el Día de la Madre estén diseñados para que mamá tenga un día para anteponer a sí misma (por ejemplo, dormir hasta tarde, descansar de las tareas y cocinar, recibir un masaje o pedicura). Sin embargo, a medida que se acerca el Día del Padre, pocas personas reconocen el hecho de que los padres también se dedican cada vez más al cuidado de los niños y a las responsabilidades del hogar, además de exigir trabajos.

Los padres son más probabilidades que las madres de trabajar largas horas en la oficina, y dicen que sienten niveles aún más altos de conflicto entre la vida laboral y personal que las madres. Además, los padres que dan niveles de cuidado de niños superiores a la media, solicitan una licencia de paternidad o interrumpen sus carreras por motivos familiares son acosado más en el trabajo, recibe peores evaluaciones de desempeño y le pagan menos que los hombres que no tienen hijos o que no pasan mucho tiempo con ellos. Y cuando los padres piden horario flexible, a menudo están igualados más penalizado que las madres están a favor de hacer la misma solicitud.

Tenemos que reconocer que los padres que trabajan, como las madres que trabajan, son susceptibles al desafío de «anteponer a todos los demás» de la paternidad trabajadora moderna. Ya estamos viendo que esto empieza a suceder. Por ejemplo, este año, por primera vez, la Casa Blanca convocó sesiones sobre los padres trabajadores como parte de su Cumbre sobre las familias trabajadoras, HOY publicó las conclusiones de su Encuesta sobre Modern Dad sobre los cambios en las funciones de los padres en nuestra sociedad, y Scientific American acaba de publicar el libro_¿Los padres importan? : Lo que nos dice la ciencia sobre el padre que hemos pasado por alto._

Es de esperar que este aumento de la visibilidad conduzca a las intervenciones sistémicas que sabemos que mejor funcionan, pero mientras tanto, ¿cómo pueden los padres individuales empezar a resolver el problema del conflicto entre la vida laboral y personal?

Nos propusimos estudiar a los padres trabajadores de niños pequeños en nuestro Liderazgo total programa: un programa de desarrollo del liderazgo ampliamente reconocido que se centra en integrar cuatro áreas de la vida (el trabajo, el hogar, la comunidad y el yo) para mejorar el desempeño en las cuatro. El proceso comienza cuando cada participante diagnostica lo que más le importa y entabla un diálogo con las principales partes interesadas (cónyuge, jefe, hijos, etc.). Luego, cada participante experimenta con nuevas formas de hacer las cosas que les sirvan a los diferentes aspectos de su vida; busca «ganar a cuatro bandas». » ( Consulte este artículo de HBR para obtener descripciones de los nueve tipos de experimentos.)

Realizamos un análisis exhaustivo de 36 padres trabajadores de niños pequeños (menores de tres años) que participaron en este programa como parte de su MBA Ejecutivo de Wharton. Al principio del programa, estaba claro que estos padres se saltaban el sueño, el ejercicio, la alimentación sana, el crecimiento espiritual y la relajación por sus responsabilidades laborales y familiares. De hecho, al principio del experimento, calificaron su satisfacción con su bienestar personal con una media de 4,3 en una escala del 1 (nada satisfecho) al 10 (totalmente satisfecho). Esto contrasta con su satisfacción con el trabajo y con la familia, que recibieron una calificación significativamente más alta, con promedios de 7,4 y 6,5, respectivamente. En otras palabras, ponían a todos los demás primero y a sí mismos en último lugar.

Así que no fue sorprendente que cuando se les pidió que diseñaran experimentos para mejorar el rendimiento en todos los ámbitos de su vida, el tipo de experimento más popular entre los padres primerizos fuera «rejuvenecer y restaurar» (en comparación con, por ejemplo, planificar o cambiar el tiempo). El descanso y la relajación implican cuidarse (por ejemplo, cambiar la dieta o la actividad física, hacer meditación, tomarse vacaciones, etc.) para aumentar la capacidad y el rendimiento en el trabajo, en la familia y en la comunidad a través de los efectos indirectos positivos que se extienden del yo a otros aspectos de la vida. En un estudio anterior sobre los nueve tipos de experimentos (que se publicará próximamente en el Journal of Management Development), el 57% de los participantes del programa hicieron un R&R. Sin embargo, el 75% de los miembros de nuestra muestra de padres que trabajan lo hicieron, lo que indica una mayor necesidad de este tipo de cambios en sus vidas.

Tras sus conversaciones con las principales partes interesadas y un poco de entrenamiento intensivo, los padres de nuestra muestra realizaron sus experimentos en el transcurso de las siguientes doce a quince semanas. Uno decidió hacer yoga tres horas a la semana, con la expectativa de que «mejoraría mi estado físico, mi concentración mental en el trabajo y la escuela, la confianza externa y demostraría la importancia del ejercicio para mis hijos y otras partes interesadas». Otro se comprometió a «hacer ejercicio tres veces de forma regular a la semana, porque esto me permitirá tener más energía en casa durante el tiempo limitado que tengo para mi esposa e hijos, y me dará la energía en el trabajo necesaria para gestionar mejor el estrés, ser más paciente y ser un líder mucho mejor… me permitirá recuperar la salud y la tranquilidad que tanto necesito para mí».

El objetivo no es que los participantes implementen sus experimentos a la perfección, exactamente como se diseñaron. En cambio, el propósito es adquirir experiencia probando nuevas formas de hacer las cosas y, por lo tanto, aumentar la confianza y la competencia en la capacidad de iniciar un cambio que sea verdaderamente sostenible. No nos sorprendió descubrir que muchos participantes tenían dificultades para implementar sus iniciativas de bienestar exactamente como se diseñaron, dadas las intensas exigencias de sus responsabilidades laborales, escolares y familiares.

Sin embargo, incluso para aquellos que se esforzaban por seguir adelante con la atención de nuevo a sus necesidades personales tal como habían previsto en los diseños de sus experimentos, hubo mucho crecimiento y un aumento del optimismo. Por ejemplo, un padre escribió que «este experimento y la introspección que he adquirido me han enseñado que sin un «usted» sano es muy difícil sobresalir o dar lo mejor de sí en otras áreas». Otro escribió: «Darse tiempo a uno mismo es muy importante. En nuestra vida diaria, que se ha vuelto tan conectada y ajetreada, apenas hacemos eso. El ejercicio y la dieta son solo una de las formas de lograrlo». Al igual que con las madres trabajadoras, varios de los padres destacaron la importancia de cuidar de uno mismo como base para el cuidado de los demás. Un padre escribió acertadamente: «He oído a alguien referirse a esto como la analogía de ponerse la máscara de oxígeno antes de ayudar a los demás, y así es como me siento».

Al final de nuestro programa, pedimos a los participantes que volvieran a calificar su satisfacción en las diferentes áreas de sus vidas. La satisfacción de los padres que trabajan con el dominio del «yo» mejoró de 4,3 a una media de 6,5, un aumento estadísticamente significativo. Y estos avances en el ámbito personal no se lograron a costa de reducir la satisfacción en otros dominios. También se observaron aumentos significativos, ya que la satisfacción con el trabajo y la familia también aumentó, hasta una media de 8,4 y 8,5, respectivamente. Con medidas distintas, los participantes también informaron de mejoras significativas en la salud física y mental, así como de una reducción del estrés.

Todos caemos en la trampa de decir que no podemos darnos el lujo de dedicarnos tiempo a nosotros mismos; lo importante de nuestro estudio es que demuestre que, por el contrario, tener dedicar tiempo a nosotros mismos con el fin de servir eficazmente a los demás. No son solo las madres las que tienden a ponerse al final de la lista, ni solo las madres pueden beneficiarse de un mayor cuidado personal. Los padres de hoy también lo necesitan. Este Día del Padre, reconozcamos el papel cambiante de los padres en nuestra sociedad y apreciemos que pueden necesitar un poco de ánimo para anteponerse a sí mismos. En lugar de comprarle a papá una herramienta eléctrica nueva u otra corbata, dele algo que le ayude a cuidar de sí mismo para que pueda estar ahí para todas las personas que dependen de él.