Por qué sus veintitantos años son la peor época de su vida

A medida que envejece, puede ser difícil recordar cómo era realmente tener veinte años. No es como se ve en las despreocupadas fotos de Instagram de sus empleados ni en sus álbumes de fotos antiguos (¿los recuerda?) , sino cómo se sintió realmente en ese momento.

Es decir, tener veinte años es a menudo confuso y solitario, ya que dos independiente estudia publicado este año encontrado. Cuando los adultos jóvenes consiguen su primer trabajo y se mudan a sus propios apartamentos, van solos, normalmente por primera vez. Además, cuando intentan establecer su condición de adultos, su entorno les envía mensajes contradictorios: independientemente de sus logros profesionales o personales, otros los siguen considerando «niños», especialmente antes de casarse y tener hijos.

Este prolongado estado provisional provoca mucho dolor, y algunos estudios sugieren que los jóvenes de hoy sufren más que las generaciones anteriores. Por ejemplo, la edad promedio de aparición de la depresión ha caído desde finales de los cuarenta o principios de los cincuenta, donde fue hace 30 años, hasta mediados de los veinte, y se espera que siga cayendo. Los psicólogos no están del todo seguros de por qué; es probable que se deba a una combinación de factores.

Independientemente de la causa, el crisis de un cuarto de vida a menudo dura varios años e incluye cuatro etapas típicas. Empieza con la sensación de estar atrapado en un compromiso en el trabajo o en casa: las personas aceptan trabajos, alquilan apartamentos y entablan relaciones, pero luego se sienten atrapadas en fingir la edad adulta. Luego, en algún momento, dejan a sus parejas románticas, trabajos o grupos sociales y se separan y se sienten solos. Pasan la peor parte de la crisis reflexionando y recalibrando sus planes, solos y aislados, hasta que finalmente salen y exploran nuevos pasatiempos, intereses y grupos sociales, y finalmente salen al otro lado de la crisis más felices, motivados y con un mayor sentido de claridad. Este proceso puede durar años o repetirse. Es un proceso doloroso, pero también es una enorme oportunidad de crecimiento, ya que puede crear personas que pasen a llevar una vida más significativa y feliz.

En Happify, nuestro equipo de ciencia de datos analizó varios indicadores psicológicos de unas 88 000 personas que se unieron a nuestro servicio en 2015. Hemos encontrado pruebas tanto de la importancia de la crisis del cuarto de vida como del aumento del bienestar que la sigue. Al analizar primero los autoinformes sobre el estrés continuo, descubrimos que las personas experimentan un fuerte aumento de los niveles de estrés a finales de los veinte y principios de los treinta. Los niveles de estrés aumentan de forma más moderada durante los años treinta y cuarenta, se mantienen estables durante unos 20 años y, luego, caen bruscamente a medida que se acerca la jubilación.

Sin embargo, a pesar de que la ingesta de estrés sigue aumentando hasta los treinta y cuarenta, la respuesta emocional de la persona a ello disminuye . La mayoría de las personas comienzan a experimentar un aumento de las emociones positivas ya a finales de los treinta y, unos años después, también experimentan una mejora significativa en la satisfacción general con la vida. Este proceso positivo comienza después de la crisis de un cuarto de vida y continúa a medida que las personas encuentran nuevas formas de hacer frente a los factores estresantes interpersonales, laborales y familiares. Los finales de los veinte y principios de los treinta, desde una perspectiva emocional, son, por lo tanto, la peor parte de la vida. Es durante estos años cuando las personas experimentan los pensamientos y sentimientos más negativos y experimentan más deambulación mental, un estado psicológico que se ha demostrado que es perjudicial para el bienestar.

El cambio que se produce después de la crisis del cuarto de vida se debe a una serie de habilidades que adquirimos: aprendemos a desarrollarnos dominio psicológico y para regular y atenuar nuestras emociones, o para desestimarlos en lugar de permanecer y permitir que las emociones se apoderen. A medida que envejecemos, aprendemos a poner las cosas en perspectiva, creemos más en nosotros mismos y nos damos cuenta de que las emociones que a veces nos perforan el pecho son temporales y no tienen por qué consumirnos. El envejecimiento psicológico es un proceso positivo en el que más edad equivale a mejor. Eso debería tranquilizar a los veinteañeros que actualmente se sienten estresados o perdidos, y ayudar a sus mayores a recordar lo que era, en realidad, ser jóvenes.

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