Por qué su empresa podría algún día aceptar bitcoins (o algo parecido)

Cada día aparece un nuevo titular sobre el Bitcoin, la moneda digital creada por primera vez en 2008 por el programador seudónimo Satoshi Nakamoto. La noticia de ayer de que Mt. Gox, la mayor bolsa de bitcoins del mundo, se declarará en quiebra debido al robo de casi el seis por ciento de la oferta mundial de bitcoins, es un recordatorio de que la moneda digital está lejos de estar lista para el horario estelar.

El precio del bitcoin sigue siendo muy volátil, es méritos como moneda son polémicos entre los economistas y su popularidad hasta ahora está inextricablemente vinculada a la actividad ilícita. Sin embargo, el interés por la «criptomoneda» está aumentando y, aunque su base de usuarios sea pequeña, un número creciente de comerciantes está optando por aceptar bitcoins como pago.

Como Tim Lee, del Washington Post, ha escrito, el verdadero potencial de Bitcoin puede estar como protocolo de pago digital más que como moneda real. En otras palabras, el Bitcoin problemas como reserva de valor no puede prohibir que funcione como medio de cambio, uno que, en última instancia, podría resultar atractivo para las empresas. Para explorar este potencial, hablé con Jeremy Allaire, emprendedor en serie y fundador de la plataforma de vídeo Brightcove y del lenguaje de desarrollo web Cold Fusion. Actualmente trabaja en una empresa llamada Círculo, que crea productos para apoyar el uso de Bitcoin y otras monedas digitales.

Empecemos por el monte. Caja. ¿Es esto un revés importante para el Bitcoin?

Me gusta decir que estamos en la fase «anterior a Netscape» de la evolución de esta tecnología y este sector. La primera ola de empresas emergentes, que estaban francamente mal preparadas para asumir las responsabilidades que conlleva la gestión de los productos financieros de consumo, están siendo eliminadas. En su lugar, estamos viendo a una nueva generación de emprendedores experimentados, líderes del sector y patrocinadores de capital riesgo de talla mundial crear servicios financieros que ofrecen las ventajas de la moneda digital, junto con las salvaguardias, la escala y las protecciones que realmente se necesitan para ganarse y mantener la confianza del público. Al mismo tiempo, está surgiendo una nueva generación de bolsas de bitcoins que tienen una importante participación institucional con la participación de Wall Street, tienen su sede en Nueva York, Londres y otros centros financieros, lo que aportará los instrumentos financieros, la liquidez y otros componentes que ayudarán a estabilizar el mercado y suavizar la volatilidad histórica. Si bien lo que pasó con MtGox y sus clientes es realmente terrible, Bitcoin y la industria de las divisas digitales en su conjunto estarán en una posición mucho más fuerte con empresas así fuera de escena.

Si soy comerciante, ¿por qué acepto bitcoins?

Si nos fijamos en el mundo actual de los pagos electrónicos que tenemos hoy en día, los procesadores se quedan con un porcentaje significativo de los ingresos de todas las empresas que aceptan pagos electrónicos. Así que para una empresa poder aceptar un pago de cualquier usuario, en cualquier parte del mundo, aceptarlo con un riesgo de fraude mucho menor que el que tienen con los instrumentos de pago existentes y que se liquide casi al instante sin coste alguno, es muy atractivo.

Un mundo sin tasas de intercambio es atractivo, pero existen en parte para cubrir los costes que asumen los procesadores de pagos, incluidos los de servicios como la mitigación del fraude. ¿Por qué la economía es más favorable para el Bitcoin?

La base del riesgo basada en la criptografía es realmente fundamental, por lo que puede permitir este tipo de transacciones sin un centro de compensación central o sin un controlador de red central. Y, por lo tanto, hay economías de escala dramáticamente diferentes. Hoy en día, cualquiera puede crear una empresa de medios global sin coste alguno, porque el coste de la transferencia de datos es muy bajo. Pero las empresas que aceptan pagos hoy en día lo hacen con redes propias que no son tan flexibles y dinámicas como la Internet abierta. Básicamente, con Bitcoin se reducen los costes mediante el uso de Internet abierto y el software de código abierto que se puede desplegar de forma gratuita. La combinación de esas cosas le da una enorme ventaja económica.

Hable un poco sobre la criptografía implicada y por qué considera que el avance técnico es importante y reduce el riesgo de fraude.

Usemos la violación de datos de Target como caso de uso. Cada empresa con la que interactúa, les da las llaves de su cuenta bancaria. Como resultado, tenemos toda esta información circulando de forma no segura y tenemos todos estos requisitos de seguridad que se imponen a los comerciantes.

Bitcoins criptografía de clave pública modelo lo hace estallar. En un modelo basado en Bitcoin, su clave pública solo se usa como referencia y usted firma la transacción con su clave privada para que el destinatario sepa que usted la firmó realmente.

Pero alguien todavía tiene que proteger mis bitcoins para que no los roben los piratas informáticos, ¿verdad?

Exige que los consumidores guarden su dinero, que al final del día se trata de almacenar las claves privadas que firman las transacciones. En la medida en que sean vulnerables al robo, se puede cometer un fraude. Una gran parte de lo que se centran empresas como Circle es en la función de custodia, que representa el mantenimiento de las claves privadas. ¿Cómo lo hacemos de manera que sea hiperseguro, para que no tenga que preocuparse por eso, como la cartera de papel debajo del colchón o la cartera de escritorio de su Mac? Eso es una parte importante de conseguir que esto sea adoptable masivamente.

¿Hay determinadas geografías en las que vea que el Bitcoin despega antes?

Lo vemos en gran medida como un mercado global, por definición. Creo que las economías avanzadas, como EE. UU. y Europa occidental y partes de Asia, solo por afectar a unas pocas, serán realmente mercados iniciales muy buenos. Parte de eso es la sofisticación de los consumidores con los teléfonos inteligentes. Hay razones para que esto sea atractivo en los mercados emergentes, sin duda, y algunas de ellas son políticas, es decir, vaya, si soy consumidor en Argentina, prefiero tener un activo digital para guardar mi dinero que tenga un mercado líquido frente a dólares y euros y otras cosas, en lugar de una moneda que actualmente está devaluada y que está experimentando una inflación masiva. Hay razones por las que, desde la perspectiva del consumidor, podría interesarle, pero nuestra estrategia de lanzamiento no consiste en encontrar economías debilitadas y colarse ante las narices del gobierno. No es una buena estrategia.

Circle se autoproclama no solo como una empresa de bitcoins, sino como una empresa de divisas digitales. ¿Por qué es eso?

El genio ha salido de la botella y la base fundamental de la moneda digital está aquí y se construirá y crecerá. Así que, ya sea Bitcoin o una evolución de alguna otra forma, durante los próximos 20 años estaremos en una economía híbrida, es decir, una economía de moneda digital/fiduciaria. La posibilidad de enviar y recibir dinero al instante a cualquier parte del mundo de persona a persona o de persona a empresa, realizar transacciones digitales que se liquiden casi al instante y no estén sujetas a los mismos riesgos de seguridad y fraude que tenemos con cosas como las tarjetas de crédito, que creo que va a resultar muy atractiva para la gente.