Por qué los emprendedores sociales están tan agotados

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¿Pueden los emprendedores ayudar a abordar los mayores desafíos de la sociedad sin agotarse?

Son preguntas urgentes. Según Deloitte, se espera cada vez más que las empresas privadas ayuden a resolver los problemas sociales más difíciles de nuestros tiempos (la salud, la pobreza y la promoción del desarrollo sostenible) en ausencia de una acción gubernamental o junto con ella. Y muchos están ansiosos por ocupar este puesto: la reciente encuesta de la consultora a más de 11 000 líderes empresariales y de recursos humanos de todo el mundo reveló que casi el 80% afirma que «la ciudadanía y el impacto social» son muy importantes o importantes en la actualidad.

Pero, ¿es razonable esperar que una empresa con fines de lucro y sus empleados aborden problemas sociales a gran escala? Ayudar a los más necesitados y dirigir un negocio viable desde el punto de vista comercial al mismo tiempo puede crear objetivos contradictorios. Nuestra investigación, que explora cómo este conflicto se manifiesta en la vida de los emprendedores que trabajan en empresas con fines de lucro, proporciona la primera prueba sólida de que puede tener graves repercusiones en su salud y bienestar.

Basamos nuestro estudio en los datos originales de una encuesta longitudinal recopilados de empleados y empresarios del Reino Unido. Contratamos a 1388 encuestados de entre 3525 empleados seleccionados al azar de una base de datos representativa de la población británica en edad de trabajar, una tasa de respuesta del 39%. Esta muestra estaba compuesta por un 25% de emprendedores y un 75% de empleados. Nuestra investigación se centró en la submuestra de emprendedores y recopilamos más de tres oleadas de datos de encuestas de este grupo administradas a intervalos de dos meses. Hicimos preguntas sobre la motivación prosocial y el deseo de ayudar a otros a evaluar hasta qué punto los empresarios individuales tenían esas tendencias e intereses. También les preguntamos por su capacidad para controlar y hacer frente a las cosas importantes de sus vidas, y si alguna vez sintieron que las dificultades se acumulaban tanto que no podían superarlas. Analizamos los datos mediante técnicas estadísticas que nos permitieron identificar la estructura causal de la forma en que la búsqueda de objetivos sociales provoca estrés y, en última instancia, afecta a la salud y al bienestar.

Nuestro análisis reveló que, en general, el estrés es un problema importante para los emprendedores sociales. Cuando intentan alcanzar objetivos comerciales y retribuir a la comunidad al mismo tiempo, es probable que estos emprendedores se sobrecarguen con demasiadas responsabilidades y, en consecuencia, agoten sus recursos personales. El coste del agotamiento de los recursos puede incluir la reducción del tiempo con la familia y la mala calidad del sueño.

Sin embargo, descubrimos que los emprendedores sociales que disfrutan de un alto grado de autonomía en el trabajo son menos propensos a sufrir los mismos niveles de estrés. Cuando estos emprendedores pueden organizar sus negocios para tener el control sobre cómo, dónde y cuándo ayudan a los demás, son más capaces de gestionar cualquier sobrecarga de trabajo y nivel de estrés. Esta autonomía es fundamental para que los emprendedores generen un impacto social sin que su salud mental y física se desplome, pero está ausente en la vida de muchas personas en nuestro estudio. En concreto, las empresas nuevas o más pequeñas suelen depender de un solo cliente cuyos procedimientos organizativos dictan cuándo, dónde y cómo trabajan los emprendedores.

La gran pregunta es: ¿podemos ayudarlo? todos ¿los emprendedores sociales protegen su autonomía y reducen sus niveles de estrés a un nivel manejable? ¿Y cómo? La respuesta es importante porque, aun cuando reconocemos la importancia de las empresas sociales en el mundo empresarial actual, podríamos estar alentando a los emprendedores a poner en peligro su salud.

Si bien nuestra investigación aún no explora qué intervenciones específicas podrían ser más útiles para prevenir el agotamiento, sí sabemos que los líderes que promueven las iniciativas de emprendimiento social en su seno deben ser conscientes de las posibles consecuencias personales adversas para sus empleados. También deberían ayudar a los empresarios a organizar su trabajo para permitir la autonomía personal siempre que sea posible. Las empresas sociales no pueden seguir generando impactos sostenibles si las personas que las dirigen están agotadas.