Por qué la gente se siente atraída por los narcisistas como Donald Trump

Donald Trump es un funcionario fenómeno. El éxito continuo del magnate inmobiliario y celebridad de la televisión como candidato presidencial demuestra que ha tocado claramente la fibra sensible de muchos votantes. También ha confundido a muchos ciudadanos y expertos que predijeron que las arrogantes humillaciones y grandiosas afirmaciones de Trump lo condenarían a un rápido rechazo por parte de los votantes republicanos. ¿Cómo es eso después? arrebatos eso no se toleraría en un aula, ¿la relación de Trump con sus seguidores no hace más que fortalecerse? ¿Qué les gusta de Trump a sus seguidores?

La respuesta puede tener tanto que ver con los logros de Trump como con las políticas propuestas. A diferencia de sus rivales, ha hecho una fortuna con sus propios esfuerzos; puede afirmar de manera convincente que es su propio hombre mientras sus rivales son títeres, en deuda con los grandes donantes de dinero en los que sus seguidores desconfían.

Pero su atractivo puede tener aún más que ver con su personalidad. Nadie presiona a Trump y ningún insulto queda sin respuesta. Se defiende. No es cauteloso ni teme ofender a un crítico ni a ninguno de los adversarios de los Estados Unidos. En esto, Trump tiene un tipo de personalidad que es común a los líderes carismáticos que surgen en tiempos de confusión e incertidumbre, cuando la gente está lista para seguir a un líder fuerte que promete llevarlos a la grandeza. Sigmund Freud llamó a las personas con este tipo de personalidad «narcisistas normales» y las describió como independientes y no vulnerables a la intimidación, y también señaló que tienen una gran cantidad de energía agresiva y un sesgo por la acción. Freud se incluyó en este grupo y vio a estos narcisistas como impulsados a liderar y cambiar el mundo. Esos narcisistas pueden ser encantadores y, de hecho, las investigaciones han demostrado que la mayoría de nosotros le gusta seguir a los narcisistas.

He realizado muchos estudios adicionales sobre líderes como estos, a quienes llamo narcisistas productivos. Los resultados de esta investigación se publicaron por primera vez en mi Harvard Business Review artículo del 2000, «Los líderes narcisistas: los increíbles pros, los inevitables contras» (que más tarde se amplió hasta convertirse en un libro). Escribí que narcisistas productivos como Steve Jobs, Bill Gates y Larry Ellison estaban explotando las nuevas tecnologías para crear grandes empresas, tal como lo hicieron Andrew Carnegie, John D. Rockefeller y Henry Ford hace más de un siglo. Sin embargo, también ilustré que las personas con este tipo de personalidad, por brillantes que sean, tienen posibles debilidades que pueden acabar con ellas.

Pueden quedar tan atados a sus visiones que pierden el contacto con la realidad. Pueden volverse tan engreídos y delgados que arremeten contra los subordinados que los cuestionan. Pueden actuar como si las normas no se les aplicaran. Pueden acabar aislados en sus propios mundos.

Los narcisistas productivos que mantienen el éxito reconocen sus vulnerabilidades y las compensan. Hace unos años, me invitaron a una reunión de líderes empresariales, gubernamentales, de los medios de comunicación y del mundo académico italianos para hablar sobre los líderes narcisistas, un tema de gran interés en esa época cuando Silvio Berlusconi, un narcisista grandioso, fue primer ministro. El presidente del senado italiano dijo que tenía razón al decir que los líderes visionarios eran narcisistas productivos. Pero para mantener su éxito, dijo, deberían aprender a fingir que son humildes.

Muchos líderes a lo largo de la historia lo han entendido. Benjamin Franklin escribió en su autobiografía que la gente no lo escuchaba porque lo consideraban arrogante. Pero cuando propuso sus ideas con humildad, fue mucho más eficaz. Tanto Thomas Jefferson como Abraham Lincoln eran extremadamente hábiles a la hora de presentarse como humildes. Pero aún más importante para el éxito sostenido de un narcisista productivo es asociarse con personas que lo mantengan con los pies en la tierra. A Steve Jobs lo despidieron de Apple cuando intentó dirigir la empresa por sí mismo y alejó a sus subordinados. A su regreso, al asociarse con Tim Cook en operaciones y Jony Ive en diseño, fue capaz de llevar a Apple a la grandeza. Tanto Jefferson con James Madison como Lincoln con William H. Seward, tenía subordinados de confianza que complementaban sus puntos fuertes.

He visto directores ejecutivos que eran narcisistas productivos que se han exagerado tanto con su éxito y la adulación de los seguidores que rechazaron a los compinches que les impidieron actuar precipitadamente. Lo mismo ocurre con los líderes nacionales. Cuando Napoleón despidió a su asesor, Talleyrand, no había nadie que lo disuadiera de su desastrosa invasión de Rusia.

Los líderes narcisistas que han acudido a mí en busca de asesoramiento querían ayuda para entender a sus subordinados y socios. Querían controlar su tendencia a arremeter contra las críticas. Querían superar su vulnerabilidad ante los aduladores y los aduladores y apreciar a las parejas que les cuentan duras verdades. Un CEO narcisista, que a menudo asustaba a sus subordinados con sus airadas humillaciones, acudió a mí en busca de ayuda para entenderse a sí mismo y a sus socios. Cuando habló a su equipo ejecutivo sobre nuestro trabajo juntos, incluso los escépticos del entrenamiento lo instaron a continuar. Un poco de autocomprensión marcó una gran diferencia en sus relaciones.

Los seguidores también deben dar un paso atrás para adquirir perspectiva. Las personas que quedan fascinadas por los narcisistas carismáticos —ya sea en el ámbito político o empresarial— a menudo no evalúan suficientemente las políticas de los líderes ni su capacidad para ejecutarlas. ¿Son realistas las políticas? ¿Cómo se implementarán? ¿Qué resultados van a producir a largo plazo? ¿Los líderes en cuestión tienen asesores de confianza que les impidan tomar medidas precipitadas?

Los líderes narcisistas pueden crear empresas como Apple o empresas como Enron. Como Lincoln y Nelson Mandela, pueden cambiar el mundo para mejor, o como Napoleón y Hitler, pueden llevar a sus seguidores al desastre. En la contabilidad final, gran parte del mérito de sus éxitos, o de la culpa de sus fracasos, recae en las personas que los siguieron.