Por qué ya nadie se sale con la suya hablando basura

Este verano, se me ocurrió un hito: me di cuenta de que habían pasado veinticinco años desde que empecé mi carrera como profesor. Así que, naturalmente, he dedicado algún tiempo a reflexionar sobre cómo ha funcionado mi elección de profesión. Paso la mayor parte del tiempo de clase con ejecutivos que están allí porque no están contentos con el lugar en el que se encuentran o, al menos, entienden que no estarán satisfechos por mucho tiempo. Su esperanza es que cualquier cosa que hagamos juntos en clase les ayude a encontrar algo que les dé más satisfacción. Qué agradecido estoy de no haber tenido que luchar nunca con eso.

Y qué agradecido debo estar a uno de los primeros mentores cuyos consejos, diría yo, me dieron buena suerte. Empecé mi carrera en la Universidad Estatal de Luisiana en agosto de 1989. El director del departamento se había esforzado por contratar a una cohorte de cinco jóvenes profesores que pudieran ayudar a apuntalar un departamento que había sufrido una deserción. Como doctorados recién acuñados, lo que nos faltaba de sabiduría lo agravaba con la inexperiencia. El presidente tenía las manos ocupadas.

En algún momento del primer otoño, estaba paseando con él por el campus para almorzar y recuerdo haber compartido una frustración. No recuerdo la fuente precisa, pero sé que me llevó a querer denunciar a alguien por lo que me pareció una infracción grave de un tipo u otro. Aunque no recuerdo la falta, sí recuerdo su consejo. Me dijo: «Debe recordar que este es un campo pequeño y que va a tener una larga carrera». En los veinticinco años transcurridos desde entonces, no ha pasado un mes en el que ese sencillo consejo no me haya ayudado a entender la forma en que debo responder a un colega, un estudiante o un administrador.

Cuando mi mentor hizo su observación, habló muy particularmente de la profesión que él y yo compartíamos. El nuestro era un campo pequeño (hay un número limitado de escuelas de negocios y profesores) y, como es un buen trabajo, muy poca gente tiene prisa por irse. Cree un enemigo y seguirá encontrándose con ese enemigo durante mucho tiempo. Arruine su reputación y descubrirá que es casi imposible empezar de cero.

Pero se me ocurre que lo que era cierto en nuestro mundo hace un cuarto de siglo es cierto de manera mucho más general hoy en día. La tecnología ha hecho que sus consejos sean relevantes para prácticamente todas las personas que comienzan una carrera. Bien, no importa cuál sea su profesión ni dónde la ejerza, trabaja en lo que es esencialmente un campo pequeño.

No cabe duda de que los que participamos en las redes sociales estamos haciendo que nuestra reputación sea conocida por un público mucho más amplio que nunca, con implicaciones que quizás no anticipamos. Pero aunque nosotros personalmente no contribuyamos, otros lo hacen en nuestro nombre. Los profesores, por ejemplo, están sujetos a ratemyprofessor.com (donde los criterios de valoración incluyen las evaluaciones de los estudiantes, incluso sobre la «atracción» del profesor). Todo tipo de profesiones se ocupan de reseñas igualmente sinceras y arbitrarias en sitios como yelp.com.

Todos sabemos que esta explosión de información es un genio que no va a volver a su botella. Así que, para aquellos de ustedes que acaban de embarcarse en sus carreras, miren a su alrededor: las personas que los rodean serán sus compañeros en un largo viaje. Gestione sus interacciones con ellos en consecuencia.

Y para aquellos de ustedes que ya están muy avanzados y tal vez, en el camino, han incendiado puentes, levantado cabellos, se han hecho enemigos, bueno, hagan lo que puedan para que esas relaciones tengan una base mejor y más profesional. Lo más probable es que la persona a la que ha alienado siga formando parte de su campo dentro de muchos años. Y le espera una larga carrera.