Por qué más MBA deberían comprar pequeñas empresas

Buscar una pequeña empresa para comprar y administrar en lugar de aceptar un trabajo más tradicional después del MBA, como consultoría, es una idea que estamos viendo ponerse de moda en las mejores escuelas de negocios. En la Escuela de Negocios de Harvard, por ejemplo, el número de MBA que deciden buscar un negocio para adquirirlo justo después de graduarse ha pasado de menos de unos pocos hace una década a más de una docena y, en un año ocasional, el doble de esa cantidad. De Stanford estudio más reciente sobre fondos de búsqueda también informa de un número récord de fondos de búsqueda activos. Aun así, a menudo nos preguntamos por qué más estudiantes no siguen el camino del emprendimiento a través de la adquisición.

Una de las preocupaciones más comunes que escuchamos cuando aconsejamos a nuestros alumnos de HBS es que buscar un negocio para comprar (una actividad a tiempo completo) es demasiado «arriesgado». Si bien todo el mundo debería sopesar esta elección en función de sus circunstancias individuales y preferencias subjetivas, creemos que estas preocupaciones por el «riesgo» están fuera de lugar y que buscar una empresa es menos arriesgado que otras trayectorias profesionales que tradicionalmente se consideran más estables.

También de este autor

• 

  Guía HBR para comprar una pequeña empresa

  Pequeña empresa Libro

  Richard S. Ruback y Royce Yudkoff

  19.95

  View Details

Ponemos comillas en torno al «riesgo» porque no creemos que nuestros alumnos se centren en las medidas financieras del riesgo, como la volatilidad de los ingresos vitalicios, cuando nos dicen que buscar un negocio parece más «arriesgado» que aceptar un trabajo más tradicional. No creemos que haya muchos datos para evaluar el riesgo financiero real de buscar en comparación con otras carreras más tradicionales, ya que no hay muchos datos históricos sobre las recompensas financieras de ninguna de las dos carreras. Y, curiosamente, aunque nuestros alumnos nos hablan mucho del «riesgo», no nos hablan del diferencial monetario; de hecho, cuando analizan los planes de negocios de las adquisiciones de pequeñas empresas y los comparan con la compensación que normalmente se ofrece en los planes de carrera tradicionales, nos dicen que las cifras están demasiado ajustadas para decidirlas sobre esa base. Así que no es el dinero lo que les preocupa.

Hemos hablado extensamente con ellos para entender el origen de su angustia. Creemos que, en lugar del riesgo financiero, les preocupa la posibilidad de no adquirir una pequeña empresa durante la búsqueda, junto con la incertidumbre sobre el proceso de búsqueda en sí.

Y seguro que hay más motivos para preocuparse al principio de una búsqueda. Basta con comparar empezar un trabajo de consultoría más tradicional con lanzar una búsqueda. En un trabajo de consultoría, hay una buena combinación entre la formación y las tareas desde el principio; al iniciar una búsqueda, las tareas suelen ser vagas y a los MBA no se les enseña cómo identificar las perspectivas de adquisición. En un trabajo de consultoría, hay claridad sobre ambas funciones y el camino hacia el éxito; en una búsqueda, es difícil ver qué es lo que funciona bien y la mayoría de los buscadores hacen un poco de todo, se esfuerzan y esperan lo mejor. Además, un trabajo de consultoría se ajusta a las expectativas externas: nadie tiene que explicarle nada a nadie a la hora de elegir una carrera de consultoría. Es un camino muy trillado. Buscar es más como saquear bosques en el bosque de las oportunidades.

No cabe duda de que nuestros alumnos tienen razón: hay muchos más motivos para sentir angustia al principio cuando se busca que al principio de una carrera de consultoría.

Pero creemos que es una visión muy miope. La búsqueda dura uno o dos años. Supongamos por ahora que la búsqueda se ha realizado correctamente (trataremos el otro caso más adelante). Eso significa que el buscador se convierte en CEO de una empresa. Con el tiempo, la empresa evoluciona para adaptarse al CEO, el equipo de dirección lo elige el CEO, los productos y la base de clientes cambian para adaptarse a las habilidades e intereses del CEO, y es probable que el CEO formado en un MBA comprenda el negocio mejor que la competencia. Además, la importante participación del CEO contribuye tanto a las recompensas como a la estabilidad. La vida de un CEO de una pequeña empresa ciertamente no está exenta de preocupaciones, pero el nivel de angustia no cabe duda de que es mucho menor que el de una búsqueda.

Por el contrario, creemos que el nivel de estrés aumenta durante el desempeño de una función de consultoría más tradicional. Hacer socio es poco frecuente; en conversaciones anecdóticas hemos oído que menos de una de cada diez contrataciones de MBA llega al nivel sénior de la mayoría de las grandes firmas de consultoría. Al fin y al cabo, es el apalancamiento de la estructura piramidal lo que crea riqueza en las firmas consultoras y lo que requiere una enorme rotación en la base. Además, cuanto más alto sea el consultor, mayores serán las tareas necesarias partir de la formación en MBA; los consultores sénior tienen que ser hacedores de lluvia, encontrar clientes nuevos y rentables para sus firmas, y lo hacen durante décadas, ante la fuerte competencia de otras firmas.

A largo plazo, creemos que ser consultor sénior implica mucha más angustia que ser el CEO de una pequeña empresa.

No sabemos exactamente cómo se desarrolla esto, pero la imagen de abajo esboza la idea general. La angustia aumenta al empezar a buscar, pero luego disminuye a medida que el buscador pasa a ocupar el puesto de director ejecutivo o propietario. Por el contrario, es bajo al empezar una carrera de consultoría, pero luego sube. Es importante destacar que la mayor parte de la carrera se desarrolla en el lado derecho del gráfico, cuando este tipo de estrés e incertidumbre son bajos para el CEO de una pequeña empresa, pero altos para un consultor.

Por último, la imagen, por supuesto, se basa en el supuesto de que la búsqueda se ha realizado correctamente. Sabemos que no siempre lo es, con estimaciones de alrededor del 26% según elúltimo estudio de Stanford sobre búsquedas que terminan sin una adquisición. ¿Qué pasa con los buscadores que no funcionan? Hemos rastreado a nuestros exalumnos que decidieron buscar con especial atención a los que no acaban adquiriendo una empresa pequeña. La mayoría abandonó sus búsquedas porque encontró otras oportunidades atractivas que les interesaban, como una empresa emergente, un capital privado o un puesto de liderazgo en una empresa. De manera más general, creemos que los buscadores que no encuentran una empresa que comprar simplemente consiguen un trabajo después de una búsqueda fallida y que la experiencia probablemente los convierta en mejores directivos y que tengan más éxito a lo largo de sus carreras. De todos modos, la mayoría de nuestros estudiantes cambian de trabajo en los primeros años después de obtener su MBA, por lo que la búsqueda de trabajo después de una búsqueda fallida no es muy diferente a elegir una trayectoria profesional tradicional en primer lugar.

Así que, esta es la compensación tal como la vemos: buscar una pequeña empresa que adquirir le da la oportunidad de lograr la independencia profesional, algo que pocos logran en un trabajo tradicional. Claro, hay estrés e incertidumbre al principio, a medida que busca y, luego, a medida que aprende a dirigir su negocio, y esos años probablemente sean más duros que si siguiera una carrera tradicional. Pero con el tiempo, esa angustia se invierte y ser propietario de su propia pequeña empresa puede ser mejor que una carrera tradicional, al menos en la dimensión de la angustia, durante gran parte de su vida profesional.