Por qué muchas empresas apoyan cada vez más los derechos de las personas LGBTQ

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Uno de los estudios de caso más claros sobre la intersección de las cuestiones empresariales y sociales es la forma en que las empresas han gestionado el auge de los derechos de las personas LGBTQ.

Durante muchos años, las empresas han estado trabajando para mejorar sus marcas y sus prácticas internas en materia de LGBTQ, invertir en cultura, prestaciones y marketing para dar la bienvenida a los trabajadores y clientes LGBTQ y para telegrafiar la inclusión y la apertura. El activismo político ha tardado más en llegar. Sin embargo, en los últimos años, algo ha cambiado: cada vez más empresas se pronuncian sobre las políticas públicas que afectan a la comunidad LGBTQ y muchos lo hacen en lugares donde se enfrentan a fuertes vientos en contra, poniendo en juego sus marcas y sus relaciones políticas — una acción puntual en un clima en el que Los debates legales y políticos continúan sobre si las empresas pueden negarse a atender a las personas LGBTQ.

Este aumento de la actividad pública se debe en gran medida a los rápidos cambios de opinión, y los millennials y la generación Z suelen estar a la vanguardia. El sesenta y siete por ciento de los adultos jóvenes en los Estados Unidos no creen que se deba permitir a los propietarios de pequeñas empresas negarse a prestar servicios a personas LGBT por motivos religiosos, en comparación con el 60% de los estadounidenses en total y el 53% de las personas mayores. Los millennials son ahora el grupo más grande de la fuerza laboral estadounidense y son esenciales para las estrategias de contratación, marca y consumo. El cambio de opinión pública que están impulsando tiene una amplia gama de impactos económicos, como la guerra por el talento y la capacidad de las ciudades y los estados para atraer inversiones corporativas. El turismo, incluidas las convenciones y los principales eventos deportivos, es una preocupación específica. En una encuesta de 2016, casi el 50% de los planificadores de reuniones estadounidenses dijeron que evitarían planificar eventos en los estados que aprueban leyes contra la comunidad LGBTQ. Y la aprobación neta de las relaciones entre personas del mismo sexo se perfila como un indicador de la competitividad y la innovación en las ciudades.

Todo esto para decir que la inclusión de las personas LGBTQ es buena para la economía y, a medida que más y más empresas establecen esta conexión, dan un paso adelante para defender la protección contra la discriminación y en contra de las leyes discriminatorias. Y no lo hacen solos. Están recurriendo a las coaliciones para asegurarse de que tienen fuerza en el número, los recursos y la alineación de los mensajes.

En un ejemplo, el entonces gobernador de Indiana, Mike Pence, firmó un proyecto de ley de «exención religiosa» que habría permitido a las empresas rechazar a los clientes LGBTQ y a las posibles contrataciones en 2015. Este acontecimiento se encontró con una respuesta inmediata pérdida de 12 convenciones de negocios por un valor de 60 millones de dólares y el lanzamiento de la coalición empresarial Indiana Compites que aboga por la no discriminación de las personas LGBTQ. La ley fue rápida modificado. El patrón continuó en 2016, cuando los legisladores de Carolina del Norte aprobaron la «ley de baños» HB2 para restringir el acceso de las personas transgénero al baño en público y en las escuelas. La HB2 se presentó, aprobó y promulgó en un solo día, y las empresas empezaron inmediatamente a tomar medidas individuales. Una semana después de su aprobación, dos grupos de igualdad se organizaron más de 140 directores ejecutivos y líderes empresariales importantes en una carta abierta al gobernador. En el año en que la HB2 siguió siendo ley, el estado perdió 630 millones de dólares en eventos deportivos, oportunidades laborales, actuaciones y convenciones cancelados. La ley se derogó en 2017.

Ese mismo año, los legisladores de Texas promulgaron un «proyecto de ley de baños» similar y los economistas predijeron pérdidas enormes: solo en el turismo, 3 300 millones de dólares en producto bruto anual y 35 600 empleos a tiempo completo, solo inicialmente. La legislación fracasó, pero el estado aún vio 66 millones de dólares en convenciones canceladas a lo largo del debate. Tres coaliciones empresariales participaron activamente en este esfuerzo: Texas Compites (una coalición que ha defendido económicamente la no discriminación desde 2015), Keep Texas Open for Business (una coalición dentro de la cámara de comercio del estado) y Texas Welcomes All (una coalición de partes interesadas del turismo).

Estas coaliciones cumplen más que una función de convocatoria.

En primer lugar, reducen el riesgo político al crear una masa crítica. Como cada empresa tiene su propia agenda legislativa, alzar la voz sobre un tema divisivo, a menudo en contra de los líderes electos, puede generar el riesgo de represalias políticas. Pero si a una empresa se le unen sus pares, el riesgo de convertirse en un objetivo aislado disminuye significativamente.

En segundo lugar, las coaliciones centralizan los recursos y la experiencia, como la información política y los datos sobre los impactos económicos de la discriminación. Si bien una empresa puede apoyar internamente a sus empleados LGBTQ, la legislación que afecta a la comunidad LGBTQ no suele ser la competencia principal del equipo de asuntos gubernamentales de una empresa, que tiende a centrarse en temas de la industria, como la normativa y los impuestos. Este déficit de experiencia se convierte en un problema cuando las políticas públicas que afectan a las personas LGBTQ tienen un potencial enorme impacto financiero, operativo y de marca. Incluso el seguimiento de la legislación puede ser un desafío, ya que muchas medidas con intención discriminatoria pueden estar redactadas de manera confusa, como ocurrió en 2008 Ley de Protección del Matrimonio de California, y más recientemente, Pregunta 3 en Massachusetts. Es posible que otras medidas nunca mencionen explícitamente a las personas LGBTQ, como Ley de mejora del comercio intraestatal de Arkansas.

Por sí solas, es menos probable que las empresas tengan la experiencia necesaria para reconocer y analizar exhaustivamente estas facturas y relacionarlas con sus riesgos económicos y empresariales. Las coaliciones ofrecen experiencia subcontratada y dan a las empresas la oportunidad de asociarse con organizaciones de igualdad estatales y nacionales que pueden utilizar sus propios recursos. A través de estas asociaciones, las empresas tienen acceso a estudios de impacto económico, datos de opinión pública, análisis de la legislación presentada y opiniones de homólogos de otros estados que han pasado por un proceso similar. Esta información les ayuda a comunicar un argumento sólido y basado en datos en contra de la legislación discriminatoria.

Por último, las coaliciones ayudan a sus miembros a desarrollar un mensaje claro y unificado que, a su vez, hace que sus argumentos a favor de la no discriminación tengan más peso ante los legisladores y el público. En conjunto, estas funciones principales de las coaliciones empresariales en materia de derechos de las personas LGBTQ ayudan a generar confianza entre los líderes empresariales, una moneda muy necesaria cuando estos esfuerzos se vuelven populares desde el punto de vista político.

Aunque la protección contra la discriminación para las personas LGBTQ está avanzando en lugares como Nueva York y Virginia, los defensores en los Estados Unidos aún anticipan la presentación de proyectos de ley discriminatorios en varios estados, centrados en las exenciones religiosas, la prevención de las protecciones municipales contra la discriminación y los derechos de las personas transgénero. El argumento económico a favor de la no discriminación, respaldado por datos, tiene el poder de generar el apoyo bipartidista, al desvincular el tema de la política partidista y encubrir a los legisladores proempresariales que representan a los distritos socialmente conservadores.

A nivel nacional y en los estados individuales en los que se proponen leyes a favor o en contra de las personas LGBTQ, las empresas tienen una oportunidad real de marcar la diferencia. Pueden unirse a una coalición existente o, en ausencia de tal esfuerzo, pedir a la cámara de comercio, oficina de visitantes u organización de igualdad LGBTQ local que lidere el camino creando una. Una vez reunidos, o por sí solos, pueden publicar artículos de opinión en los periódicos locales para influir en la opinión pública, organizar sesiones educativas para los empleados y hacer apelaciones directas a los legisladores basándose en argumentos económicos y basados en valores. Y cuando se apruebe la legislación contra la discriminación, las empresas podrán elogiar y celebrar estos esfuerzos por considerarlos vitales para invertir en una economía inclusiva y con visión de futuro.

La labor por la igualdad requiere muchas voces, y el surgimiento de la comunidad empresarial como una fuerza importante a favor de los derechos de las personas LGBTQ ha cambiado la conversación. Los líderes empresariales y las coaliciones que los convoquen tendrán un papel revolucionario que desempeñar en 2019 y más allá, en los EE. UU. y en todo el mundo. La competitividad empresarial, la fortaleza económica de sus entornos operativos y su compromiso con la inclusión y la diversidad exigen que mantengan el rumbo.