Por qué escribí La regla de no ser imbécil

Acabo de publicar un nuevo libro con un título un poco obsceno: La regla de no ser imbécil: construir un lugar de trabajo civilizado y sobrevivir a uno que no lo sea. La primera pregunta que TODOS me hacen es por qué —dado que soy un profesor titular aparentemente respetable— utilizo un título tan atrevido (y para algunos, ofensivo).

Estas son mis siete razones principales:

1. Mi padre siempre me dijo que evitara a los imbéciles a toda costa, sin importar lo ricos o poderosos que fueran, porque yo captaba su maldad y se la impondría a los demás. Como psicólogo organizacional, aprendí que sus consejos están respaldados por investigaciones sobre el «contagio emocional»: si trabaja para un imbécil, lo más probable es que se convierta en uno.

2. Trabajé en un departamento académico de Stanford, donde hablamos abiertamente de la regla de no ser imbécil y la utilizamos en las decisiones de contratación. Convirtió al antiguo Departamento de Ingeniería Industrial y Gestión de Ingeniería en un lugar mejor para trabajar.

3. En 2004, escribí un ensayo para el Harvard Business Review llamada «Más problemas de los que valen», que hablaba de la regla de no ser imbécil. Había publicado otros artículos en HBR, más largos y mejor investigados, pero nada había provocado una respuesta tan fuerte. Desde entonces he recibido más de 1000 correos electrónicos de imbéciles (acabo de contar 77 correos nuevos de desconocidos la semana pasada) y me han contado cientos y cientos de historias. Algunos son preocupantes, como el tipo que está recibiendo quimioterapia cuyo jefe «me dijo que era «un cobarde y un cobarde». Otras historias son divertidas (como la de la mujer cuyo jefe no dejaba de robar comida de su escritorio, por lo que hizo caramelos con Ex-Lax, que él robó y se comió rápidamente) y otras son alentadoras (incluidas notas de directores ejecutivos que excluyen y despiden activamente a personas degradantes). El primer ejemplo fue el más común y reflejaba el dolor que sienten las personas cuando las tratan mal, ya sean modelos, ingenieros o directores ejecutivos que sienten que sus juntas directivas maltratan.

4. Estaba decidido a usar la palabra imbécil en el título porque, para mí, otras palabras como «imbécil», «acosador», «tirano», «déspota», etc. son solo eufemismos para lo que la gente llama a esos cabrones. Y cuando he hecho tanto daño a la gente (de hecho, todos somos capaces de ser imbéciles algunas veces), así es como me hago llamar. Sé que el término ofende a algunas personas, pero nada más capta el golpe emocional. No todo el mundo está de acuerdo conmigo; mire esto carta fantástica que un lector escribió al San Francisco Chronicle después de que apareciera una historia sobre mi libro.

5. He descubierto bastantes empresas que excluyen y no toleran a los «imbéciles en el lugar de trabajo». Muchos de estos lugares —el bufete de abogados Perkins Coie, el departamento de investigación de Lehman Brothers bajo la dirección de Jack Rivkin y la firma de software SuccessFactors— que tienen (o tenían) esas normas pueden llamarlos «reglas imbéciles» para el consumo público. Pero cuando habla con ellos, hablan de filtrar a los imbéciles, no a los imbéciles. Por ejemplo, profesor adjunto de la Escuela de Negocios de Harvard Boris Groysberg me escribió que la llamaban la regla de no ser imbécil en Lehman, pero tuvo que escribirla como la regla de no imbécil en sus casos de enseñanza. Mi empresa favorita hoy en día es SuccessFactors, que hace que todos los empleados nuevos firmen 14 reglas de compromiso. ¡La última es aceptar no ser un imbécil! SuccessFactors tiene bastante éxito: pasó de 100 a 400 empleados durante el último año.

6. Hay cosas que las personas que son víctimas de acosadores pueden hacer para contraatacar y tiene que correr la voz. Considere este correo electrónico (editado) que me envió una empleada del gobierno sobre cómo ella y sus compañeros de trabajo convencieron a la dirección de tratar con un compañero de trabajo malo y degradante:

«He trabajado [en una agencia gubernamental] durante cuatro años y me encontré con el imbécil de todos los imbéciles desde el principio. Tras meses de ser atormentada por ella y de consolar a otras víctimas llorosas, decidí documentar su comportamiento. Llevaba un cuaderno pequeño en el bolsillo y anotaba sus comportamientos, que eran racistas, calumniosos, amenazantes, etc. He documentado las muchas cosas dañinas que hacía con fechas y horas. Animé a sus otras víctimas a que también lo hicieran y estas declaraciones escritas y firmadas se las entregaron a nuestro supervisor. Nuestros supervisores sabían que la trabajadora era una imbécil, pero no hicieron nada para detener su conducta perjudicial hasta que recibieron estas declaraciones. La imbécil se fue de una licencia misteriosa de la que no se le permitió a ningún supervisor hablar y nunca regresó».

7. La razón más importante por la que escribí este libro es que personas degradantes causan un daño terrible a otras personas y a sus empresas. Y aunque hay ocasiones en las que ser un imbécil ayuda a la gente y a las empresas a «ganar», mi opinión es que si es un ganador y un imbécil, sigue siendo un imbécil y no quiero estar cerca de usted.

Está en las trincheras. Apuesto a que algunos de estos jefes le parecen conocidos. Puede que algunos de nosotros también veamos un poco de nosotros mismos ahí.

¿Cree que a veces es necesario menospreciar a los demás para salir adelante?

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