Por qué contrato a personas que fracasan

Hace unas semanas, escribí sobre evitar los fracasos en las redes sociales. Mencioné brevemente el «Muro del fracaso» de nuestra empresa y me sorprendió la cantidad de comentarios y preguntas que recibí al respecto. ¿Cuál es el propósito? ¿Cómo funciona? ¿Y qué otro tipo de cosas hace en su loca oficina?

El muro del fracaso formó parte de nuestros esfuerzos por crear una cultura empresarial en la que los empleados pudieran correr riesgos sin miedo a represalias. Como los de NPR Aquí y ahora denunció a principios de este año, empezamos recopilando citas inspiradoras sobre el fracaso. Entre mis favoritos:

• «El éxito es ir de fracaso en fracaso sin perder el entusiasmo». — Winston Churchill
• «No he fracasado, acabo de encontrar diez mil formas que no funcionan». — Thomas Edison
• «Los errores forman parte de las cuotas que se pagan por una vida plena». — Sophia Loren

Un jueves cualquiera por la noche, regresé a nuestra sede corporativa fuera del horario de atención con una botella de vino y una caja de pinturas acrílicas. Mi asistente y yo utilizamos plantillas para pintar unas tres docenas de citas de este tipo en una gran pared blanca de nuestra sala de descanso. Como pintores primerizos, este proyecto en sí parecía destinado a acabar siendo una firma en la (un poco pegajosa) pared del fracaso hasta que aceptamos con gratitud la muy necesaria ayuda de pintura de mi esposa.

Cuando terminamos de pintar alrededor de la una de la madrugada, colocamos una docena de Sharpies en la pared con estas sencillas instrucciones: (1) describa una ocasión en la que falló, (2) diga lo que ha aprendido y (3) firme con su nombre. Para marcar la pauta, enumeré tres de mis fracasos más memorables (y humillantes).

Al principio, la pared fue recibida con sorpresa, curiosidad y un poco de inquietud. No pedimos a nadie que contribuyera y no le dijimos a la gente por qué estaba ahí, pero el muro se llenó rápidamente. Algunas de las entradas son lecciones de vida: «Después de 7 años de práctica, dejé de tocar el violín en el instituto para adaptarme. Lección aprendida: a quién le importa lo que piensen los demás». Algunos son percances financieros: «Pensaba que comprar Yahoo a 485 dólares la acción era una buena idea». Muchos se autocritican: «Mi fracaso exitoso fue trabajar en marketing online cuando llegué a Los Ángeles para trabajar en el mundo del espectáculo». Algunas son más que un poco divertidas: «Pensaba que se escribía ‘falso’».

Ya lo he dicho antes, pero vale la pena repetirlo: el éxito tras el fracaso no es un oxímoron. Cuando comete un error, se ve obligado a mirar hacia atrás y averiguar exactamente en qué se equivocó y a formular un nuevo plan para su próximo intento. Por el contrario, cuando tiene éxito, no siempre sabe exactamente lo que hizo bien que lo hizo exitoso (a menudo, es suerte).

No solo fomentamos la asunción de riesgos en nuestras oficinas, sino que exigimos el fracaso. Si no fracasa de vez en cuando, probablemente no esté avanzando. Los errores son los predecesores tanto de la innovación como del éxito, por lo que es importante celebrar los errores como un componente central de cualquier cultura. Este tipo de cultura solo se puede crear con el ejemplo; no funcionará si es forzada o artificial. Una cultura viva es nebulosa, indefinible y cambia en constante cambio. Intente incluirlo en una declaración de misión formal y puede que lo sofoque.

La mejor manera de dar forma a la cultura es, por supuesto, centrarse en contratar a las personas que, en última instancia, formarán esa cultura. Sin embargo, esto a menudo se pasa por alto y se sustituye por valores corporativos, lemas y declaraciones de objetivos. Se necesitaron miles de millones de años para crear y definir todas las grandes culturas del mundo, fracaso tras fracaso, por lo que solo con arrogancia los ejecutivos creemos que podemos crear y definir una para nuestra empresa. Para ser francos, las culturas no las crean ni definen los ejecutivos, sino que evolucionan en torno a las personas que forman una empresa.

Entrevisto personalmente a todos los candidatos en nuestra sede corporativa. Cuando el currículum de un posible empleado llega a mi escritorio, los jefes de departamento están convencidos de que el candidato puede hacer el trabajo. Pero por cada persona que acabamos contratando, acabo entrevistando a muchos otros candidatos altamente cualificados que competían por el puesto. Lo que más busco es adaptarme a la cultura y no hay un trabajo más importante para un CEO.

Si no hubiéramos contratado a personas que aprecian los fracasos, mis entradas en el muro del fracaso serían muy solitarias. A menudo, en las entrevistas, hurgo y veo si puedo hacer que el candidato reconozca su fracaso. Para mí es una señal de alerta si un candidato no puede admitir un error con un poco de humor autocrítico. La tendencia a preguntas directas de Dodge con una respuesta al estilo de Miss América puede que sea una gran ventaja para la empresa de otra persona, pero no es una buena opción para el éxito en la mía.