Por qué Alemania todavía tiene tantos empleos de clase media en la industria manufacturera

Solo alrededor del 1,1% de la población mundial es alemana. Sin embargo, el 48% de los líderes del mercado mundial de tamaño mediano provienen de Alemania. Estas firmas, a las que llamo «campeonas ocultas», son parte de lo que hace que el crecimiento económico alemán sea más inclusivo: según mis cálculos, han creado 1,5 millones de nuevos puestos de trabajo, han crecido una media del 10% anual y registran cinco veces más patentes por empleado que las grandes empresas. Y son resilientes: calculo que en los últimos 25 años no más del 10% de ellas desaparecieron o fueron absorbidas, un porcentaje claramente inferior al de las grandes empresas. Casi todos sobrevivieron a la gran recesión de 2008-2009.

Además, Hidden Champions también ha contribuido al mantenimiento de la base de fabricación alemana, y es en gran parte gracias a ellos que casi un cuarto del producto interno bruto alemán sigue proviniendo de la fabricación. El porcentaje en la mayoría de los demás países altamente industrializados, como el EE. UU., el REINO UNIDO, o Francia es solo alrededor de la mitad de esto. El efecto en el empleo es enorme. La fabricación crea puestos de trabajo en el país y, al mismo tiempo, permite a las empresas, mediante las exportaciones, participar en el crecimiento de los países emergentes.

• Foro Drucker 2017: Crecimiento y prosperidad inclusiva

  Este artículo forma parte de una serie relacionada con el 9º Foro Mundial Peter Drucker, que tendrá lugar en noviembre de 2017 en Viena (Austria).

Dado este éxito, no es sorprendente que muchos responsables políticos y economistas no alemanes hayan recurrido a Los campeones ocultos o, más ampliamente, a Mittelstand, para tratar de trazar el camino hacia un crecimiento más inclusivo en sus propios países. Pero, ¿qué tan replicable es su éxito? Si bien otros países podrían tratar de emular aspectos que hacen que Los campeones ocultos tengan tanto éxito, las razones de su éxito se deben a una compleja red de factores, muchos de ellos históricos.

Un campeón oculto se define según tres criterios: 1) una empresa tiene que estar entre las tres mejores del mundo en su sector y la primera de su continente; 2) sus ingresos deben estar por debajo de los 5 000 millones de euros; y 3) debe ser poco conocida por el público en general. Alemania parece excepcionalmente buena en la creación de estas empresas. He identificado 2 734 campeones ocultos en todo el mundo y no menos de 1307 de ellos tienen su sede en Alemania. Puede argumentar que mi investigación es más profunda en Alemania que en otros países y lo más probable es que no pueda demostrar que se equivoca. Pero investigadores de otros países también han examinado este fenómeno y han encontrado muchos menos campeones ocultos en sus países. Un colega que buscó Hidden Champions en Japón durante años identificó solo 220 empresas, un investigador en Francia solo encontró 100. Con la excepción de Suiza y Austria, el número per cápita de Hidden Champions no es ni de lejos tan alto como en Alemania.

Por supuesto, el éxito de individual Hidden Champions se basa en su liderazgo y estrategia. La diferencia más importante es la continuidad del liderazgo. Los líderes de The Hidden Champions permanecen al frente una media de 20 años; según Strategy&, que recopila datos sobre las 2500 empresas más grandes del mundo, en las grandes firmas, el mandato promedio de CEO entre 2012 y 2016 fue de solo siete años, y la mediana fue aún más corta, de cinco años y medio. Los líderes de Hidden Champions también tienen más probabilidades de llegar al poder a una edad temprana y son más a menudo mujeres que en las grandes empresas.

Pero las razones por las que son un fenómeno predominantemente alemán son muchas. Esto incluye la historia alemana de muchos pequeños estados independientes (hasta 1918, Alemania estaba formada por 23 monarquías y tres repúblicas), que obligaron a los empresarios a internacionalizarse desde el principio del desarrollo de una empresa si querían seguir creciendo. Además, está la artesanía regional tradicional, como la industria relojera de la Selva Negra, con sus competencias altamente desarrolladas en mecánica fina, que se convirtió en 450 empresas de tecnología médica, la mayoría de ellas fabricantes de instrumentos quirúrgicos.

Las competencias científicas también desempeñan un papel importante. El grupo de 39 empresas de tecnología de medición en el área de la antigua universidad de la ciudad de Gotinga es el resultado del papel principal que el profesorado de matemáticas de la Universidad de Gotinga desempeñó durante siglos. El Instituto Fraunhofer sigue funcionando como correa de transmisión entre la ciencia y las aplicaciones prácticas. La campeona oculta Arri, con sede en Múnich, líder mundial del mercado de cámaras cinematográficas profesionales, utilizó la experiencia de Fraunhofer para gestionar la transición de la tecnología analógica a la digital y, así, pudo defender su posición líder en el mercado.

Otro pilar de la fortaleza competitiva de Hidden Champions es el exclusivo sistema dual alemán de aprendizaje, que combina la formación práctica y teórica en oficios no académicos. The Hidden Champions invierte un 50% más en formación profesional que la empresa alemana promedio.

Las ventajas fiscales son otro motivo. Los altos impuestos sobre los activos en Francia y el impuesto de sucesiones en los EE. UU. impiden la acumulación del capital necesario para la formación de un sector mediano fuerte.

Por último, la apertura internacional de una sociedad es un factor esencial en el mundo globalizado del futuro. Alemania está muy por delante de otros países grandes en lo que respecta a la internacionalización mental. Esto incluye competencias lingüísticas, experiencia internacional de intercambios de estudiantes, y estudios universitarios. Países como Francia, Italia, Japón y Corea están muy por detrás en estos aspectos.

¿Por qué es tan importante esta internacionalización mental? Porque si bien Hidden Champions es pequeña, compite a escala mundial. Logran una calidad de talla mundial manteniendo su enfoque limitado; la concentración es el elemento más importante de la estrategia de un campeón oculto. Flexi, por ejemplo, solo fabrica un producto, correas retráctiles para perros, pero afirma que las fabrica mejor que nadie. Esto les ha permitido alcanzar el 70% de la cuota de mercado en esta categoría. Pero el enfoque hace que un mercado sea pequeño. ¿Cómo puede hacerlo más grande? Globalizándose. Hoy en día, los Hidden Champions están presentes en sus mercados objetivo con una media de 30 filiales. A pesar de su tamaño mediano o pequeño, son verdaderos actores mundiales. Alrededor de una cuarta parte de las exportaciones alemanas provienen de Hidden Champions.

Creo que Los Campeones Ocultos ofrecen un modelo de crecimiento inclusivo que vale la pena emular. Pero cualquier economista o responsable de la política exterior que quiera fomentar una comunidad de empresas de este tipo en su propio país debe adaptar su enfoque a las condiciones únicas de ese país.

Este post forma parte de una serie previa a la Foro Mundial de Drucker 2017 en Viena, Austria, cuyo tema es Crecimiento y prosperidad inclusiva.