Por qué el emprendimiento africano está en auge

El mes pasado, visité mi pueblo de Ovim, en el sureste de Nigeria. Conocí a un pintor que también fabrica la pintura que utiliza para sus obras. Según él, su negocio estuvo a punto de derrumbarse a principios de año al no poder acceder al mercado de divisas para importar las materias primas necesarias para su producción de pinturas. En ese momento, el banco central de Nigeria dirigía un régimen de control de divisas lo que sofocó la importación de productos para pequeñas empresas.

Pero a pesar de estos desafíos, al pintor se le ocurrieron nuevas ideas para mantener su negocio en marcha. Creó un nuevo tipo de pintura, a partir de materiales no tóxicos, utilizando materiales de origen local. La nueva pintura no huele y se seca a los pocos minutos de aplicarla. Me impresionó. Invertí en su negocio y le dije que las personas como él son el futuro de África.

Mi experiencia es típica en el continente hoy en día. Al viajar de Nairobi a Lagos y de Dakar a Kigali, surge una sensación de exuberancia optimista porque se están formando instituciones de inspiración africana. El colapso del auge de las materias primas ha llevado a los países y a sus ciudadanos a inventar otras formas de sobrevivir, ya que beneficios como las importaciones desenfrenadas ya no son sostenibles. Ahora se están uniendo muchas cosas que ayudarán a transformar algunas economías africanas gracias al enorme poder de sus emprendedores. El nube, software de código abierto, recursos informáticos baratos e ideas locales centros tecnológicos están rediseñando África. Incluso si el auge de las materias primas vuelve, estas estructuras se mantendrán porque son locales y están bien diseñadas. De hecho, promete una era dorada del emprendimiento basada en la innovación local.

Para entender este cambio, necesitamos entender mejor cómo se desarrolló. En el apogeo de la Gran Recesión, la mayoría de los profesionales africanos que estaban ubicados en EE. UU. y Europa occidental regresaron a sus países de origen después de perder sus trabajos. Regresaron con habilidades técnicas de primer nivel, experiencias de gestión y redes internacionales. Pero como los puestos de trabajo disponibles en África eran limitados, ya que la recesión diezmó los mercados de valores y las empresas, la mayoría de estas personas se dedicaron al emprendimiento.

También se asociaron con profesionales locales. Hoy, estamos viendo cómo salen de África empresas con propiedades intelectuales (IP) principales. Estas entidades como Safi Sarvi (un productor de fertilizantes orgánicos) y UMT (un analizador de malaria no sanguíneo de 25 minutos) se centran en resolver los problemas locales. A diferencia del pasado, cuando las empresas tecnológicas africanas se centraban en convertirse en representantes de un gigante tecnológico mundial con una compensación basada en comisiones y márgenes, las nuevas empresas están creando sus propias innovaciones y siempre que sea posible competir con los extranjeros.

Esta adaptación de las empresas locales a la creatividad autóctona es una respuesta a las nuevas realidades del mercado. Tras la recesión y con el auge de las materias primas, las empresas y los gobiernos absorbieron los altos costes basados en el modelo de negocio de la representación local. Pero a medida que la última caída del mercado de materias primas se aceleró en todo el continente y los gobiernos se esforzaron por pagar los salarios de los trabajadores en países como Nigeria y Ghana, ocurrió algo dramático. Los bancos, las compañías de seguros y las empresas manufactureras empezaron a buscar soluciones tecnológicas locales porque los productos extranjeros estaban reduciendo sus márgenes y las economías estaban en mal estado para aumentar los precios. Eso abrió oportunidades para empresas locales, como la de Lagos Zona de aplicaciones y con sede en Nairobi Silicio artesanal, ambas compañías de tecnología financiera, para expandir sus operaciones en todo el continente.

La actual agitación económica en el continente ofrece perspectivas para las empresas locales que ofrecen productos a los que se puede fijar un precio sin tener en cuenta directamente el mercado de divisas. Como gobiernos sacar dinero de los bancos comerciales, lo que reduce la base de ingresos de los bancos, los bancos están reduciendo los costes para ser más eficientes, innovadores y asequibles. Los emprendedores africanos desempeñarán un papel importante a medida que rediseñen los modelos de negocio en un período de controles cambiarios, devaluaciones monetarias y estancamiento gubernamental.

Los inversores y quienes tengan previsto abrir negocios en el continente deberían estar al tanto de este cambio en el panorama competitivo. En este período de turbulencias económicas, los lugareños tienen ventaja porque han abrazado innovación frugal. Barclays Africa sale de África porque no puede competir en un mercado repentinamente duro, mientras que Equity Bank Kenya es floreciente.

Los emprendedores africanos pondrán en tela de juicio la vieja construcción de la aceleración del consumismo, en la que las marcas extranjeras se limitan a abrir oficinas de venta en África sin centros de diseño o investigación. Ahora que los gobiernos están debilitados y gravan a los emprendedores locales por sus ingresos, ha surgido una nueva realidad. Desde entonces, la mayoría de los gobiernos han detenido la formación internacional y la importación de ciertos productos. Cada vez más, las empresas africanas dejan de adquirir software extranjero porque no pueden encontrar el dinero para pagarlo.

Este es un momento virtuoso en África con su 1200 millones de personas oportunidad latente. La convergencia de la escasez de divisas y la abundancia de las capacidades indígenas locales traerá un nuevo amanecer, incluso cuando los gobiernos financiación de emprendedores locales y desafiarlos a convertir a los clientes en sus «inversores en crecimiento». Al igual que el pintor de mi pueblo, en todo el continente con minas de conocimiento emergentes, incluso como minas de platino y petróleo están devastados; estos emprendedores transformarán el continente con la capacidad intelectual de los ciudadanos y ofrecerán la hoja de ruta hacia una nueva economía africana.