Quién gana en la economía colaborativa y quién pierde

Los ganadores y los perdedores de la economía estadounidense han sido tradicionalmente fáciles de identificar. Si tuviera un trabajo a tiempo completo, ganaría. Un trabajo a tiempo completo proporcionó los ingresos estables necesarios para apoyar nuestra versión tradicional del sueño americano: la vivienda altamente apalancada y de alto coste fijo; los automóviles; los últimos bienes de consumo. Un trabajo a tiempo completo también era la única manera de acceder a importantes prestaciones ofrecidas por el empleador, como el seguro médico y la pensión, así como a la protección contra las lesiones laborales, la discriminación y el acoso. Sin un trabajo a tiempo completo, no había una verdadera sensación de seguridad, las prestaciones eran inaccesibles y era más probable que se quedara atrapado al margen del mercado laboral, observando el sueño americano en lugar de vivirlo.

Todo eso está cambiando. El trabajo se desagrega de los trabajos y se reorganiza en una variedad de acuerdos alternativos, como proyectos de consultoría, trabajos de autónomos y oportunidades de contrato. Los trabajadores independientes pueden obtener un seguro médico y ahorrar para la jubilación sin un empleador, gracias a la Ley de Cuidado de Salud Asequible, a los 401 (k) individuales y a las cuentas de jubilación individuales. El sueño americano se está transformando para priorizar las experiencias por encima de los bienes materiales y la calidad de vida por encima de la cantidad de cosas. Lo que es más importante, la falta de seguridad laboral abre nuevas posibilidades para que una cartera de trabajos dé una sensación de seguridad salarial más significativa y sólida que cualquier trabajo a tiempo completo.

A medida que la economía basada en el empleo da paso a la economía colaborativa, los ganadores y los perdedores vienen determinados por el tipo de trabajador que sea o en el que pueda convertirse.

Los trabajadores con habilidades especializadas, conocimientos profundos o experiencia muy demandada ganan en la economía colaborativa. Pueden obtener una compensación atractiva, conseguir un trabajo desafiante e interesante y asegurarse la capacidad de estructurar su propia vida laboral. Los trabajadores que poseen fuertes habilidades técnicas, de gestión, de liderazgo o creativas son los que están en mejores condiciones para aprovechar la oportunidad de crear una vida laboral que incorpore flexibilidad, autonomía y sentido.

Los trabajadores emprendedores también ganan. La economía colaborativa recompensa el ajetreo. Los trabajadores arraigados en una mentalidad de empleado pasiva y complaciente que depende de que su empleador les dé una sensación de estabilidad, progreso profesional y seguridad financiera tendrán dificultades. Los trabajadores independientes que se sienten cómodos y entusiasmados con desarrollar sus propias fuentes de ingresos, promocionarse y conectarse con otros son los mejor posicionados para aprovechar las numerosas oportunidades que ofrece la economía colaborativa.

Estos trabajadores cualificados y emprendedores ganan en la economía colaborativa al pasar de buenos trabajos a excelentes trabajos.

En el otro extremo del espectro, los trabajadores minoristas y de servicios que actualmente tienen trabajos poco cualificados y con bajos salarios también pueden ganar en la economía colaborativa. En la economía laboral, estas personas trabajan en lo que Zeynep Ton, profesora asociada adjunta de la Sloan School of Management del MIT, denomina «malos trabajos»: puestos mal remunerados, no seguros, a tiempo parcial, con prestaciones limitadas o nulas y sin control sobre los horarios. Sus salarios se estancan o disminuyen y sus trabajos corren el riesgo de automatizarse.

En la economía colaborativa, estos trabajadores tienen la oportunidad de obtener más control y tener más flexibilidad y autonomía en su vida laboral. Los conductores de Uber trabajan en circunstancias económicas similares a las de la mayoría de los taxistas: son contratistas con salarios bajos y sin prestaciones, sin horas extras ni salario mínimo y sin acceso al seguro de desempleo. Pero hay muchas más personas dispuestas a ser conductores de Uber que a taxistas, en parte porque pueden controlar cuándo y cuánto trabajan.

Del mismo modo, la difícil situación económica de un trabajador bajo demanda para empresas como Task Rabbit o Postmates no es materialmente diferente de la de un trabajador por hora con bajos salarios en un restaurante de comida rápida o tienda minorista. Ambos trabajadores tienen salarios bajos, no tienen prestaciones y derechos y protecciones limitados. La diferencia es que los trabajadores que no soñarían con solicitar un trabajo en un restaurante de comida rápida están dispuestos a hacer ofertas para trabajar en Task Rabbit o Postmates, en parte porque pueden hacerlo cuando y en la medida que quieran.

Los malos empleos no desaparecerán en la economía colaborativa; son la perdición persistente de nuestra economía y nuestra sociedad. Pero la economía colaborativa da a los trabajadores poco cualificados una forma de pasar de malos trabajos a mejores. No es un cambio suficiente, pero va en la dirección correcta.

Entre los principales beneficiarios de la economía colaborativa están los trabajadores que han estado atrapados en los márgenes de nuestra economía laboral tradicional. Los padres que se quedan en casa, los jubilados, las personas mayores, los estudiantes y las personas con discapacidades tienen ahora más opciones de trabajar todo lo que quieran y cuándo, dónde y cómo quieran, con el fin de generar ingresos, desarrollar habilidades o perseguir una pasión. Como ahora es mucho más fácil trabajar y obtener ingresos desde casa, a tiempo parcial y con un horario flexible, la economía colaborativa puede ofrecer opciones, dignidad y una medida de control financiero y oportunidades a los trabajadores que antes tenían poco de esas cosas.

Los trabajadores que antes estaban marginados ganan porque en la economía colaborativa pueden pasar de no tener trabajo a tener algún trabajo.

Las personas que más tienen dificultades en la economía colaborativa son los trabajadores corporativos cuyas habilidades son comunes, mercantilizadas o tienen menos demanda. Sus trabajos, incluidos los de gerentes de nivel medio y bajo, asistentes ejecutivos o contables, tienen más probabilidades de automatizarse, eliminarse, subcontratarse o subcontratarse a mano de obra más barata. Sus ingresos se estancan, sus prestaciones se reducen y están aceptando con demasiada lentitud la realidad de que ya no hay seguridad laboral.

Si estos trabajadores pierden sus buenos trabajos, es más probable que tengan dificultades para encontrar un buen trabajo.

Está claro que nuestra forma de trabajar actual no funciona bien para muchos estadounidenses. El modelo singular de empleado en un puesto no es la mejor opción para todo el mundo. Gallup informa que más del 70% de los trabajadores no trabajan y muchos otros estudios revelan altos niveles de estrés e insatisfacción entre los empleados. La economía colaborativa ofrece un modelo de trabajo alternativo muy necesario que puede complementar o sustituir el trabajo de empleado a tiempo completo en un trabajo a tiempo completo.

No hay forma de evitar la verdad de que los cambios fundamentales en la forma en que trabajamos han llegado para quedarse y están creando una nueva serie de ganadores y perdedores. Pero la proliferación de nuevas oportunidades en la economía colaborativa para elegir cómo, cuánto, dónde y cuándo trabajar es una gran victoria para todos.