¿Quiénes son los gurús de los gurús?

No siempre es obvio de dónde vienen las ideas de gestión. En nuestro libro reciente,¿Cuál es la gran idea?, queríamos dejar claro cómo estas ideas se originan y se abren paso en las organizaciones y cómo los «profesionales de las ideas» pueden juzgarlas y aplicarlas mejor. Durante ese trabajo, nos propusimos identificar a los pensadores de gestión e intelectuales de negocios vivos más influyentes, los «gurús» que desarrollan, empaquetan y, a menudo, difunden ideas empresariales innovadoras. Empleamos un método cuantitativo y objetivo (basado en una combinación de búsquedas en Internet, menciones en los medios y citas de libros y artículos) y creamos una lista de 200 nombres.

Shelley dijo una vez que los poetas son los legisladores no reconocidos de la humanidad. Quizás los nombres de esta lista de gurús sean el equivalente de los poetas en el mundo empresarial.

A medida que avanzábamos en nuestra investigación, varios gurús sugirieron que podría ser igual de interesante informar sobre los que más los habían influido, para crear una lista de «gurús y gurús». Al fin y al cabo, si nuestra lista de gurús original fuera fundamental para entender el pensamiento gerencial contemporáneo, sin duda sería esclarecedor dar a conocer a los gurús detrás de los gurús. Así que preguntamos a nuestros 200 gurús quiénes eran sus gurús y recibimos más de 60 respuestas. Los «gurús de los gurús» que recibieron al menos dos menciones figuran en la tabla adjunta.

Los gurús de los gurús

Preguntamos a 200 gurús de la gestión —los pensadores empresariales mencionados con más frecuencia en los medios de comunicación y la literatura de gestión— quién sus Los gurús lo

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Algunos nombres, por supuesto, aparecen tanto en la lista de gurús original como en la lista de gurús, pero su clasificación varía. Peter Drucker es muy influyente ante el público y entre los gurús; ocupaba el cuarto lugar en nuestra lista original de gurús y, con ocho menciones, encabeza la lista de gurús. Sin embargo, James March, un científico social afincado en Stanford, es mucho más un gurú de los gurús que un gurú para el público en general. Terminó segundo en la lista de gurús y 48º en la lista original. Paul Lawrence, un experto en comportamiento organizacional con sede en Harvard que ocupa el cuarto lugar en la lista de gurús de los gurús, no aparece en absoluto en la lista original. Líderes como Bill Gates, Andrew Grove y Jack Welch obtuvieron puntajes altos en el original, pero cada uno recibió relativamente pocas o ninguna mención de los propios gurús.

Nos llamaron la atención varios puntos al contemplar la lista de gurús de los gurús y los comentarios que acompañaban a los nombres. Una es cronológica. A medida que nos adentramos en el siglo XXI, gran parte de lo que leemos y aprendemos sobre los negocios proviene de personas nacidas a principios del siglo XX e incluso en el siglo XIX. La durabilidad de las ideas de gestión a lo largo de todas las transformaciones tecnológicas y económicas del siglo pasado es algo para reflexionar. ¿Qué fundamentos empresariales trascienden el entorno inmediato? Hace mucho tiempo, John Maynard Keynes señaló que incluso el empresario menos reflexivo es esclavo de las ideas de los economistas muertos. Curiosamente, nuestra lista de gurús contiene algunos economistas muertos (entre ellos, Simon, Schumpeter y Marx), pero son del tipo menos ortodoxo y no son los que Keynes tenía en mente. ¡Y hay más sociólogos muertos (y vivos) que economistas en la lista!

Teníamos curiosidad por saber cuántos de estos nombres serían familiares para los directivos. Así que preguntamos a una muestra de ejecutivos si conocían a Beckhard, Mintzberg, March o Weick. Aunque a veces recibimos un atisbo de reconocimiento, más a menudo recibíamos miradas vacías. Shelley dijo una vez que los poetas son los legisladores no reconocidos de la humanidad. Quizás los nombres de esta lista de gurús sean el equivalente de los poetas en el mundo empresarial. Recomendamos la lista de gurús a cualquiera que quiera entender más a fondo la «legislación» que influye en las empresas cada día.

También nos llamó la atención lo fragmentada intelectualmente que está la lista. Los historiadores, psicólogos, sociólogos y antropólogos se mezclan libremente con polímatas únicos (de hecho, tres o cuatro de ellos), economistas, analistas de sistemas y algunos tipos difíciles de clasificar. ¡Qué mezcla tan diversa! Si pocos de los muchos, muchos profesionales de los negocios han tenido mucha influencia en la teoría de la gestión, ¿qué nos dice esto sobre el valor del «modelo estándar» de economía y comportamiento organizacional que los académicos siguen enseñando? Y dado que muchos de nosotros pasamos tanto tiempo en organizaciones de todo tipo, ¿por qué se ha dedicado tanta energía a un trabajo que ha tenido tan poca influencia?

Por último, ¿qué podemos pensar del descubrimiento de que, de los 280 nombres mencionados por nuestros gurús, el más popular solo recibió ocho votos? ¿Hay algún otro campo además de la teoría de la gestión en el que haya una fragmentación tan radical y una falta de figuras definitorias? Creemos que no. ¿La administración es un campo tan complejo o tan nuevo que no ha habido tiempo para que surjan padres fundadores dominantes o consensuados? ¿La dirección es una verdadera disciplina o simplemente un grupo de personas de todas las disciplinas que comentan sobre uno de los ámbitos más fundamentales de la vida moderna?