Cuando su jefe es más joven que usted

PERSONAL DE HBR

Tal vez haya aceptado un nuevo trabajo o su colega acaba de ser ascendido y ahora su jefe es más joven que usted. ¿Cómo deja de lado la edad y se centra en lo que tiene que aprender de su entrenador? ¿Cómo evita que su ego se interponga en su relación? ¿Y qué puede hacer para apoyar mejor a su jefe, que es su trabajo sin importar la edad de su entrenador?

**Qué dicen los expertos
**Diferencias generacionales en el lugar de trabajo suelen ser un desafío, pero tratar con un jefe más joven es quizás lo más difícil. «No se trata tanto de la edad como de la experiencia», afirma Peter Cappelli, profesor de Administración en la Escuela Wharton y coautor de Gestionar al trabajador de más edad. En otro contexto, no sería para tanto. Digamos, por ejemplo, que está tomando clases de esquí con un instructor que es 20 años más joven que usted, pero que lleva 15 años esquiando. «Eso no le va a molestar. Pero si lleva 20 años en el negocio y su jefe lleva 10, podría pensar: «¿Por qué recibo órdenes de esta persona?» Su autoridad no parece legítima».

Los jefes más jóvenes, que ya predominan en sectores como la TI, los servicios profesionales y la contabilidad, probablemente lo sean más a medida que «las empresas promuevan a los jóvenes de la generación del milenio a puestos de liderazgo y las organizaciones se esfuercen más por retener a los mejores talentos», afirma Jeanne C. Meister, socia fundadora de Future Workplace, la consultora de recursos humanos y coautora de El lugar de trabajo de 2020. Es una situación «potencialmente incómoda y potencialmente conflictiva», dice, pero no tiene por qué serlo. He aquí cómo fomentar una relación laboral exitosa con su jefe más joven.

Reflexionar
Primero, «no asuma que va a ser un mal jefe solo porque es más joven», dice Cappelli. «¿Por qué problemas de fabricación antes de tenerlos?» Piense en positivo. Y si no puede evitar reflexionar sobre la situación, pregúntese: ¿qué es lo que me preocupa realmente? ¿Es que mi jefe consiguió un ascenso y yo no? En ese caso, «tiene que preguntarse: ¿de verdad quiero el trabajo de esa persona? La respuesta suele ser no, sobre todo si está al final de su carrera y quiere ir más despacio», afirma. Pero tampoco descarte sus sentimientos, dice Meister. «Tener un jefe más joven, especialmente cuando la persona tiene la edad de su hijo o hija, puede ser una situación emocional, por lo que tiene que afrontarla a nivel emocional», añade. «Si no se ocupa de sus sentimientos, eso impedirá su productividad». A menudo es útil hablar con «amigos y colegas que han pasado por algo similar». No para una sesión de quejas sobre «los niños de hoy en día», claro. Busque personas que puedan ofrecerle sugerencias, apoyo y consejos útiles.

No crea los estereotiposEl lugar de trabajo rebosa estereotipos generacionales: el narcisista baby boom que se niega a jubilarse; el titulado Millenial que parece estar conectado quirúrgicamente a su teléfono inteligente; y la descontenta generación X que solo busca lo suyo. Adquiera estos estereotipos por su cuenta y riesgo, dice Cappelli. Según su investigación, no hay diferencias reales de personajes entre las generaciones. Incluso si sus referencias a la cultura pop se pierden para siempre, ha visto Los Waltons; ella vio Los Simpson—trate de no insistir en las diferencias. En su lugar, concéntrese en lo que tienen en común: «Son dos personas que han tomado la decisión de trabajar en el mismo sector en la misma empresa», afirma. Evite encasillar a todo un grupo de edad y manténgase alejado de declaraciones generalizadas como. «La gente de mi generación piensa así». No necesita estar en constante defensa para demostrar que no es un dinosaurio. Haga todo lo que pueda para «eliminar su edad de la ecuación», añade Meister.

Demuestre respeto
Recuerde: no todo gira en torno a usted. Puede que su jefe se sienta incómodo e incluso intimidado por su nivel de experiencia. Sea sensible a estos sentimientos y demuestre un poco de humildad. Reconozca que usted y su jefe tienen diferentes talentos y capacidades que cada uno aporta, afirma Meister. «Puede que tenga habilidades de nicho más profundas, mientras que su jefe tenga un conjunto de habilidades gerenciales más amplias». En lugar de obsesionarse con lo escaso del perfil de LinkedIn de su jefe, concéntrese en «cómo va a utilizar su voz, su experiencia y su punto de vista para impulsar el negocio». Además, las cosas que tiene que hacer para cultivar una buena relación con su joven jefe no son diferentes de las que tiene que hacer para crear una relación sólida con un jefe mayor. «Tiene que tratar esto como cualquier otra relación comercial», afirma. Así que tiene que contribuir a su éxito.

**Su objetivo es ser socio
**Su objetivo es «trabajar con esta persona como par», afirma Meister, para asociarse con él y hacer que su equipo y su organización tengan éxito. Para fomentar este tipo de asociación, es su responsabilidad gestionar manteniendo una relación de trabajo eficaz y productiva. «Si quiere que su jefe lo considere un socio», dice Cappelli, «comprenda cuáles son los problemas de su jefe y proponga soluciones». Proponga ideas que le den tiempo a su jefe para centrarse en otras cosas.

**Proporcionar información
**Una de las mejores maneras de apoyar a su jefe más joven y posiblemente menos experimentado es «contándole cosas que aún no sepa», dice Cappelli. Su experiencia le da credibilidad. «Úselo para que sea útil», añade. La información que tiene que ofrecer puede ser histórica, como consejos para analizar los detalles de un contrato con un cliente de larga data, o relacional, como información sobre la opinión de Bob, del departamento de ventas. Evite ser condescendiente o hacerse pasar por un sabelotodo. «Hable de su experiencia de una manera que haga hincapié en su propio aprendizaje y no suene a presumir», dice Cappelli. «No dé conferencias, los pronunciamientos generales son difíciles de escuchar». En cambio, sea concreto y práctico. Sugiere decir algo como, Ya hemos tenido una situación como esta con este cliente. Esto es lo que pasó. Esto es lo que pensaba en ese momento. Y este es el resultado.

**Sea usted mismo
**Si bien es prudente evitar insistir en su edad en el lugar de trabajo, su experiencia y su etapa vital son parte integral de lo que es. Así que resulta que usted y su jefe se encuentran en diferentes fases de la vida. Acéptelo; sea filosófico al respecto, dice Cappelli. «No debería ser difícil imaginarse lo que es tener 30 años con niños si usted tiene 50 y sus hijos ahora tienen 20». Incluso podría haber formas en las que pueda «ser el mentor de por vida» de su nuevo jefe, dice. Podría proporcionar mucho confort. «Podría decir algo como: ‘También recuerdo cuando mis hijos fueron a la escuela por primera vez. Me preocupaba [un tema determinado] y resultó que no era nada’». Meister está de acuerdo. Su madurez significa que «puede identificarse con varias etapas de la vida», afirma. Estar dispuesto a hablar de estas cosas con su jefe más joven «hará que la relación sea auténtica».

Principios que debe recordar

Hacer

• Busque el consejo de colegas y amigos que hayan experimentado una dinámica laboral similar
• Esfuércese para entender los problemas de su entrenador y las soluciones de presentación
• Proporcione a su jefe información histórica y relacional sobre su organización e industria

No

• Suponga que la situación será dura; el hecho de que su jefe sea joven no significa que no vaya a ser un buen entrenador
• Concéntrese en sus diferencias; en vez de eso, concéntrese en lo que tienen en común
• Dé conferencias cuando comparta sus conocimientos y experiencias; sea concreto y haga hincapié en su propio aprendizaje

**Caso práctico #1: Utilice su experiencia y sus conocimientos para apoyar a su jefe
**Holly Pavlika, vicepresidenta sénior de marketing y contenido de Sesgo colectivo, una empresa de redes sociales centrada en las marcas y las compras, es «oficialmente la persona más anciana» en las siete oficinas de la organización. «De hecho, eso es un poco desconcertante», dice, claramente irónico.

Cuando Holly comenzó en Collective Bias hace varios años, dependía de Amy Callahan, la fundadora. Hoy depende de Bill Sussman, el presidente y director ejecutivo. Tanto Amy como Bill son mucho más jóvenes que ella, pero eso nunca le molestó. «Ser viejo no significa que la gente no valore su experiencia. Tiene que aprender a servirlo», afirma.

Por ejemplo, Collective Bias se embarcó recientemente en una reorganización en la que varias unidades y equipos pasaron a ser competencia de Holly. Sabía por experiencia que los mensajes sobre las jugadas serían clave. «He participado en fusiones y adquisiciones en varios lugares y he visto lo que funciona y lo que no», afirma. Así que Holly redactó un correo electrónico para los empleados explicando los cambios. «Sé que unas pocas palabras pueden tener un gran impacto», afirma.

Bill estuvo de acuerdo con su estrategia de comunicación. También sugirió que la empresa utilizara una táctica similar cuando cambiara de departamento en el futuro. «Usted pone en práctica lo que sabe y [los jefes más jóvenes] aprenden de usted», dice.

En cuanto a los jóvenes de su oficina de Nueva York, Holly dice: «No creo que sean diferentes [a mí]. Todos queremos triunfar; compartimos valores similares. A veces incluso puedo sorprenderlos con lo que sé. El otro día le envié un correo electrónico con el asunto: Sobre elegante.”

  Caso práctico #2: Comprenda los problemas de su entrenador y las soluciones de presentaciónKeith Craig, director de relaciones públicas de Linode, un proveedor de alojamiento en la nube, depende de Casey Smith, el vicepresidente de marketing de la empresa, un miembro de la generación X que es más de una década más joven que él. Keith, que tiene 50 años, también sigue las instrucciones del director de marketing de la empresa, que es lo suficientemente joven como para ser su hijo.

Para él, las diferencias de edad no son para tanto. «No creo en la idea paterna de que, por ser mayor, debo ser el que dirija», dice. «No tengo ningún ego, viene con la edad. Cuando tenía 20 años, cuando quería hacerme un nombre, era diferente. Pero ahora sé que todo gira en torno a la empresa y al equipo».

Además, Keith dice que su relación con Casey es más bien una asociación. Cuando Keith se unió a la empresa por primera vez hace 16 meses, tenía la tarea de generar mucho contenido básico, una página de prensa para el sitio web y cosas así.

Cuando terminó esos proyectos, mantuvo una conversación con Casey sobre la principal necesidad de marketing de Linode: extender su marca más allá de su clientela de desarrolladores de pan y mantequilla. Keith reflexionó sobre las posibles soluciones a través de su experiencia profesional anterior. «La pregunta era: ¿dónde no hemos buscado [clientes]? Debido a mi experiencia como profesor de inglés en un instituto, se me ocurrió la idea de que deberíamos centrarnos en el centro donde se produce la innovación en TI: los colegios y universidades».

Keith ideó un plan para que Linode se involucrara más en las escuelas trabajando con clubes de informática dirigidos por estudiantes, ofreciendo pasantías a universitarios e incluso ofreciendo conferencias como invitados. Se lo lanzó a Casey y Casey le dijo que «siguiera adelante». Keith está poniendo ahora en práctica su «iniciativa de experiencia de los trabajadores de TI».

Keith admite que de vez en cuando siente su edad. «Soy un boom que creció en Captain Kangaroo. Hablo y me visto de manera diferente a la mayoría de las personas con las que trabajo», afirma, y añade que cuando la charla de sus colegas sobre un enfriador de agua llega a un territorio desconocido, vuelve a su escritorio y hace una búsqueda rápida en Internet. «Google es una gran hoja de trucos».