Cuando no puede ser transparente con su equipo

Hay muchos libros y clases que describen el liderazgo como un conjunto de habilidades que cualquiera puede adquirir con el tiempo. Cosas como escuchar y comunicarse, gestionar el tiempo y mantener relaciones individuales eficaces son solo algunas de las competencias que tienen los grandes líderes. Sin embargo, hay una habilidad importante de la que a menudo se habla menos y es aún más difícil de aprender: gestionar sus emociones como alguien en una posición de poder que tiene acceso a más información que otros.

Este es un dilema al que se enfrentan muchos nuevos directivos: sabe algo que podría afectar a su equipo, pero no puede compartirlo. ¿Cómo se equilibra? sus valores ¿con sus palabras y acciones como líder?

Un cliente mío se enfrentó a esto recientemente. Se enteró de que tenía que despedir al 30% de sus subordinados directos y que sustituirían a su jefe una semana antes de que tuviera que compartir la noticia con su equipo. Cuando hablamos, me contó lo emotivo que fue. Estaba molesta porque despidieran a gente con talento, preocupada por la moral y la carga de trabajo de los empleados que quedaban atrás, estresada por tener un nuevo jefe y, en general, ansiosa por comunicar una decisión que estaba fuera de su control.

Todas sus emociones eran válidas. Nada de lo que expresó fue un indicio de debilidad o incompetencia. Aun así, se preguntó: ¿Se darían cuenta los altos directivos de que tiene problemas para mantenerse concentrada? Si compartiera pistas sobre lo que se avecina, ¿crearía incertidumbre para su equipo y comprometería su trabajo? ¿Debería cuestionar a los altos directivos y, si lo hiciera, pensarían que no entiende «el panorama general»? ¿Su equipo perdería la confianza y el respeto por ella? ¿Se adaptaría la gente con una mentalidad abierta?

Si elige ser gerente, se trata de un desafío al que se enfrentará una y otra vez, ya sea un despido, una reorganización o un cambio en las iniciativas empresariales de su empresa. La buena noticia es que hay formas de navegarlo con elegancia y debería aprenderlas. Un cuerpo de investigación en crecimiento muestra que cuando los líderes dejan sus emociones sin control, toman decisiones de menor calidad y tienen un impacto negativo en el rendimiento del equipo, la cultura laboral y la motivación de los empleados.

Estos son algunos consejos que le ayudarán a mantenerse fiel a sus responsabilidades de liderazgo a pesar del desafío emocional de escuchar noticias que no puede (todavía) compartir con su equipo.

1) Recuerde que su trabajo como líder es representar a la empresa.

Algo que muchos nuevos directivos pasan por alto es que, como líder de su organización, una gran parte de su trabajo consiste en representar a la organización. Esto conlleva responsabilidades habladas y tácitas.

Cuando esté al tanto de nueva información que no se le permite compartir con su equipo, puede que se sienta arrastrado en dos direcciones. Como gerente, se espera que represente al equipo directivo, pero como ser humano empático, también puede verse tentado a priorizar sus necesidades y relaciones personales por encima de los intereses de la empresa. Su trabajo consiste en elegir lo primero, tener en cuenta lo que la organización y su equipo necesitan de usted como líder en este momento. Si decide centrarse en lo que es mejor para sus relaciones, corre el riesgo de filtrar información confidencial y erosionar la confianza del equipo directivo o incluso de perder su trabajo.

La mayoría de las veces, este dilema se produce cuando hay un conflicto entre la información que aprende y sus valores personales. Si se enfrenta a ese conflicto, pruebe este ejercicio: imagínese desempeñando dos funciones diferentes: la de líder y la de amigo. Comuníquese con su equipo como líder y muestre compasión y paciencia como amigo.

Por ejemplo, si le preguntan acerca de los rumores en torno a un despido que no puede revelar, podría decir: «Lamentablemente, no hay nada más que pueda comunicar en este momento. Pero entiendo que estos rumores son preocupantes. Yo siento lo mismo. Pase lo que pase, haré todo lo que pueda para apoyarlo a usted y al equipo. Mientras tanto, ¿en qué puedo ayudarlo?»

2) Concéntrese en sus valores y principios.

Los buenos líderes son líderes preparados y esto incluye tener la capacidad de anticipar los desafíos. Un claro conjunto de valores y principios lo ayudará a tomar buenas decisiones, especialmente cuando se sienta arrastrado en diferentes direcciones. No espere a que una situación difícil caiga en su regazo para averiguar qué principios lo guían.

Tómese un momento para pensar qué valores querría respetar si se encontrara en una situación en la que tuviera más información de la que se le permite compartir. Pregúntese:

• ¿Qué representa como líder?
• ¿Cómo le gustaría que los demás describieran su estilo de liderazgo?
• ¿Qué espera de sus compañeros de trabajo?
• ¿Cuáles de sus rasgos de personalidad están más orgullosos?
• ¿Qué líderes admira más y por qué?

Si la transparencia es uno de sus valores, un principio de liderazgo relacionado con eso podría ser respetar la comunicación transparente tanto hacia arriba como hacia abajo (con su jefe y con sus empleados). Si es incapaz de cumplir con eso, ¿cómo abordará la fricción que siente?

En esta situación, recomendaría a la gente que tuviera en cuenta todos sus valores. Quizás, por ejemplo, sus otros valores sean la familia, la confiabilidad y la lealtad. ¿Cómo afectaría hacer un compromiso a esos aspectos de su personaje? ¿Perdería su trabajo y no podría mantener a sus seres queridos? ¿Renunciaría a su reputación de miembro de equipo y líder de confianza? ¿O podría hacer un compromiso que lo ayude a mantenerse fiel a sus valores y, al mismo tiempo, cumplir sus compromisos con su empresa?

Por ejemplo, podría decirle a un miembro del equipo preocupado que no puede compartir información en este momento, pero prometerle que lo hará lo antes posible y ofrecerse a hablar de sus sentimientos de ansiedad. A menudo, hay una manera de encontrarse con uno mismo —y con los demás— en el medio.

Si se encuentra en una situación en la que tiene información que infringe sus valores o que puede ser poco ética o discriminatoria de alguna manera, también es su responsabilidad como líder hacer lo que considere correcto. Debería hablar de la situación con su gerente o con su representante de recursos humanos.

3) Comparta sus principios con los demás.

Tener una filosofía de liderazgo clara que tanto usted como su equipo entiendan (que incluya un conjunto de valores y principios fundamentales) no solo les ayudará a tomar la mejor decisión (para usted), sino que también les ayudará a comunicarla con claridad a los demás.

Por ejemplo, si el 30% de los miembros del equipo de mi cliente son despedidos y un empleado restante le preguntara a mi cliente si lo sabía de antemano, mi cliente podría comunicarle de forma concisa y clara el motivo de su decisión, dejando que su valor de transparencia la guíe:

Sí, he recibido un aviso de la alta dirección. Si bien la transparencia es muy importante para mí, tuve que tener en cuenta todos los aspectos a la hora de decidir qué información compartir con usted y los demás miembros del equipo. Compartir la información confidencial que me dieron antes de lo permitido habría tenido graves consecuencias tanto para la empresa como para mí. Ojalá hubiera podido ser totalmente transparente con usted y con todos los demás, y mi objetivo sigue siendo apoyarlo en todo lo que pueda. Espero que comprenda en qué basé mi decisión, sabiendo que no había una manera fácil de hacerlo. Entiendo que no es fácil oír esto y estoy aquí si quiere hablar más al respecto o si tiene más preguntas.

Al exponer sus valores y principios, es probable que sus empleados sientan una mayor confianza en usted, ya que reconocerán el enfoque reflexivo y proactivo que adoptó al tomar la decisión.

4) Priorizar el respeto antes que el gusto.

Está en buena compañía si desea que le gusten y respeten en el trabajo. La mayoría de nosotros nos esforzamos por sentirnos apreciados y reconocidos en un equipo. Son necesidades humanas básicas. Pero como líder, habrá veces en las que tendrá que tomar decisiones difíciles que puede que no cuenten con el apoyo de todo el mundo. Es normal que no le guste a algunas personas como resultado, temporalmente.

Si pierde esto de vista y toma decisiones para que le gusten o para evitar las decisiones difíciles, es probable que pierda el respeto. Intentar liderar un equipo que no lo respeta o que no tiene confianza en que hará lo correcto o lo que es mejor para sus carreras, aunque se ponga difícil, será una tarea muy difícil.

Tenga esto en cuenta cuando sienta la tentación de decir o hacer algo solo para que le guste o para evitar la tensión interpersonal. Cuando es capaz de gestionar sus emociones, es capaz de hacer lo difícil y lo correcto, en lugar de lo fácil y lo incorrecto. Eso se ganará su respeto.

5) Piense a largo plazo.

En los momentos de mucho estrés, es fácil pasar por alto la perspectiva a largo plazo. Muchos de nosotros tendemos a priorizar nuestras necesidades a corto plazo por encima de nuestras ganancias a largo plazo. Pero los líderes respetados y de confianza saben que compartir información confidencial para aliviar la tensión que ellos, por sí solos, están experimentando, en última instancia es más perjudicial que productivo. Erosiona la confianza y el respeto tanto de la alta dirección como de los compañeros y los empleados. Sobre todo si no tiene todos los detalles, compartir información con su equipo demasiado pronto puede provocar un torbellino de estrés y confusión. Por lo general, no vale la pena.

Tomemos como ejemplo la situación de mi cliente. Si le hubiera dicho a alguien de su equipo que se avecinaban despidos, pero que no tenía que decir nada, el destinatario de la noticia puede que al principio se haya sentido agradecido y haya confiado en ella, pero después de esa primera oleada de alivio, probablemente habrían surgido ideas secundarias. Puede que el destinatario haya empezado a preguntarse si alguna vez podría confiar a su gerente su propia información confidencial. También pueden empezar a preocuparse por lo que se ha dicho o hecho a sus espaldas, o a difundir la información confidencial a otras personas, siguiendo el ejemplo de su gerente.

Perder la integridad a expensas de compartir información confidencial es una consecuencia común. En el fragor del momento, es fácil perderlo de vista.

6) No haga promesas que no pueda cumplir.

Por último, tenga en cuenta que retener información confidencial en beneficio de la organización no significa que tenga que inventar una historia alternativa o hacer promesas y compromisos que no vaya a poder cumplir.

Por ejemplo, en los primeros días de Covid, varios de mis clientes dijeron que sus equipos de alta dirección les prometían que no se producirían despidos. Pero a medida que pasaban las semanas y la gravedad de la situación se hacía más clara, mis clientes se enfrentaban tanto a licencias como a despidos. Estos cambios tenían sentido para las empresas, pero la confianza de los empleados y los gerentes se vio erosionada en el proceso.

Un enfoque mejor en estas situaciones difíciles es ser lo más honesto y transparente posible sin filtrar información. Podría decir: «Si bien esto puede cambiar, a partir de hoy hemos comunicado que no se van a producir despidos» o: «No puedo prometerle una decisión futura, pero lo que sí le puedo prometer es que lo apoyo y lo apoyaré en cualquier cambio que se nos presente».

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Aplicar estos seis consejos no hará que su situación parezca menos emocional. De hecho, demostrar madurez emocional y sentirse cómodo con lo incómodo puede resultar más difícil a corto plazo. Pero una vez que la intensidad disminuya, una vez que se dé a conocer la noticia y una vez que termine esta fase, se habrá mantenido fiel a sus valores y se habrá ganado la confianza y el respeto que le beneficiarán en los próximos años.