Cuando la satisfacción laboral viene de tener 4 trabajos

Si su trabajo parece que lo está agotando, pruebe esto: haga más.

Incluso si se siente sobrecargado de trabajo y demasiado ocupado como para incluir otra cosa en su agenda, la solución puede ser asumir más responsabilidades.

No solo más responsabilidades en general, sino más del tipo correcto. Intente añadir un nuevo proyecto favorito o incluso hacer una prueba a un trabajo completamente nuevo que le interese y que le apasione. Puede que tenga que aprender un poco de malabares intensivos, pero las pruebas que hemos recopilado de un estudio sobre personas fascinantes de muchos ámbitos de la vida sugieren que a veces más, un mucho más — es mejor, especialmente cuando «más» implica una diversidad de tareas. Y, paradójicamente, hacer más puede acabar haciendo que se sienta más centrado y completo.

Mediante entrevistas exhaustivas, hemos estudiado a decenas de personas que ocupan varios puestos de trabajo simultáneamente. Los llamamos arribistas armónicos, porque muchos de ellos han construido su vida laboral combinando varios trabajos en lugar de dedicarse a una sola carrera monolítica. Al mantener sus trayectorias profesionales pluralistas, a pesar del aumento de la carga de trabajo y, a menudo, del rechazo de los demás, estas personas también muestran una persistencia enérgica que puede resultar inspirador presenciar. Estos son algunos ejemplos:

• Gery (algunos son los nombres reales de las personas; otros son seudónimos) es consultor de TI, escritor independiente, técnico de ingeniería, consultor independiente de marketing y RR.PP. y un actor de látigos de talla mundial.

• Lola es enfermera de partos y partos, administradora y socia de un centro de cuidados prolongados con 65 camas, presidenta y consultora de una empresa de tecnología de software, directora de operaciones en una empresa de consultoría de cuidados prolongados, presidenta de varios comités hospitalarios y voluntaria en una organización de fertilidad femenina que viaja a África.

• Peter es el CEO de una empresa de entrenamiento, además de desarrollador de software, estratega empresarial, filósofo, lingüista, editor de revistas gastronómicas y operador de un banco de alimentos saludables sin fines de lucro.

• Meg es escritora independiente, bloguera y autora y comercializadora de libros infantiles, y es dueña de su propia consultora de marketing y RR.PP.

• Louise es profesora de baile, bailarina profesional y consejera eclesiástica, y es la fundadora y directora de una escuela primaria privada.

La mayoría de estas personas, así como la mayoría de las demás que estudiamos, empezaron a buscar puestos adicionales porque había algo insatisfactorio o agotador en sus trabajos monolíticos del pasado. Muchos de nuestros participantes consideraron que un solo trabajo anterior no les había permitido expresar plenamente sus pasiones o había restringido su sentido del significado del trabajo. Como resultado, buscaron más trabajos en los que sintieran más pasión por el trabajo en sí o más conectados con los demás a través del trabajo.

Por ejemplo, Jane, que se licenció de fisioterapeuta, consideró al graduarse que había «cero creatividad» en la profesión que había elegido. Así que, en lugar de ahogarse, experimentó con otros trabajos y, finalmente, asumió un total de seis funciones laborales diferentes, la mayoría de las cuales le permitían discreción a lo largo de su tiempo y le dieron rienda suelta a su creatividad.

Kara, cuyas funciones laborales acumuladas incluyen ser directora del mayor programa de asesoramiento nutricional en línea del mundo, cofundadora de una organización benéfica, autora de libros, directora de varios sitios web y oradora de seminarios, gestiona las exigencias de sus múltiples funciones laborales trazando estratégicamente un conjunto de prioridades con regularidad. Este proceso de priorización es «casi como escribir un manifiesto o mis reglas para la vida», afirma. Entonces se permite flexibilidad en el día a día a la hora de programar su tiempo. Selecciona las tareas que «le gustan» en este momento y se sumerge, porque «se necesita una inmersión profunda y una concentración profunda en las cosas para que realmente sean buenas». También reserva días específicos para reuniones, llamadas telefónicas o recados, cosas en las que no quiere perder su tiempo concentrado.

Aunque la sabiduría convencional sugiere que cambiar de una tarea a otra socava la productividad, las personas que estudiamos afirman que la energía que obtienen al cambiar mejora su productividad y supera cualquier aspecto negativo de los cambios constantes de enfoque. Cambiar les permite sortear obstáculos temporales y seguir trabajando, y la transición a diferentes tipos de tareas da rienda suelta a la creatividad. Meg dice que mientras sienta que tiene el control de la decisión de emprender una nueva tarea, «me pongo un poco drogado cuando cambio» de tarea. Kara dice que cambiarse es «refrescante, rejuvenecedor, emocionante y, a veces, incluso relajante».

Bailey, asesora de ventas de una línea de ropa femenina e intérprete médica, diseñadora de vaqueros, estilista personal y profesora de español en español, lo describe así: «Cada vez que intento hacer una sola cosa, no estoy contenta. Algo en mi maquillaje no está siendo alimentado y, por lo tanto, no creo que haga bien el trabajo en el que me centro. Sé que no tiene sentido, porque pensaría que si concentrara toda su energía, lo haría mejor en esa única cosa que en tener cuatro cosas. Pero sinceramente, todas estas cosas forman lo que soy y siento que todas se ayudan unas a otras».

No esperamos que la mayoría de los directivos o empleados lleguen a los extremos demostrados por los armónicos arribistas que entrevistamos, pero creemos que estos trabajadores poco convencionales ofrecen valiosas lecciones sobre cómo identificar un trabajo atractivo y mantenerse satisfecho:

Toman sus propias decisiones. El carácter voluntario del camino que han elegido es clave para su sentido de propiedad y compromiso y para la alegría que encuentran en el trabajo. Las investigaciones muestran que cuando las personas desempeñan múltiples funciones que son voluntarias, obtienen beneficios psicológicos al recibir comentarios positivos de cada dominio. «Nunca he estado dispuesto a tomar a ciegas la idea de otra persona y dedicar mi tiempo a trabajar en un nivel inferior en la implementación», afirma Sam, director de un centro de divulgación educativa universitaria, consultor educativo autónomo, miembro del consejo de escuelas alternativas, redactor de libros de texto y desarrollador de software. «Para mí es mucho más interesante crear mi propia obra y creo que, como resultado, siempre trabajo en proyectos que me gustan».

Permiten que su obra evolucione. Si bien todos los que entrevistamos se comprometen a ocupar varios trabajos a largo plazo, no parecen estar vinculados a funciones laborales particulares. De hecho, muchos de nuestros arribistas armónicos hablaron de que sus carreras estaban en evolución y estaban abiertos a este cambio. A veces, una obra se apodera de la atención de una persona durante un tiempo y, más tarde, esa persona centra su tiempo y energía en otra tarea. De hecho, muchos de nuestros entrevistados hablaron del entusiasmo que sentían al abrazar la evolución de sus carreras. Se guían por su propio sentido del significado a la hora de decidir cómo centrar sus energías laborales. Si sienten la oleada de emociones positivas que buscan, conservarán un trabajo, a veces durante mucho tiempo. Si no, pasarán página después de un tiempo e intentarán otra cosa. Concederse la flexibilidad de crecer y cambiar les permite mantener su compromiso y pasión constantes por su trabajo.

Son fieles a sus pasiones. Si bien muchos de nuestros trabajadores de Harmonic hablaron del «problema social» de tener varias carreras simultáneas, también hicieron hincapié en la importancia de ser auténticos con sus intereses multifacéticos. Se niegan a caber perfectamente en una caja. «No hay ninguna razón por la que deba hacer» solo un trabajo, nos dijo Gery. «Fue el hecho de que hubiera una combinación de cosas que me interesaban y en las que era bueno lo que me dificultaba [elegir solo una]».

Los arribistas armónicos tienen mucho que enseñarnos sobre el valor del trabajo. La mayoría piensa que nuestro trabajo es transaccional: trabajamos para ganar dinero o construir una carrera. Pero estas personas nos recuerdan que, a veces, el trabajo es un fin que vale la pena en sí mismo, independientemente de la remuneración. Para ellos, el dinero suele ser secundario a la realización personal. Una vez que están satisfechos con un nuevo puesto, se esfuerzan por mantenerlo, aunque no haya ningún beneficio financiero significativo.

También nos recuerdan que el trabajo puede ser motivo de tanta alegría que dos trabajos son a veces mejores que uno, tres son mejores que dos y cuatro son mejores que tres. «Mi carrera es como una batidora de fruta fresca», dijo un entrevistado, haciéndose eco de la efervescencia que escuchábamos una y otra vez, «porque hago muchas cosas diferentes al mismo tiempo. Cada uno tiene un sabor distinto, pero se mezcla bien en una sinfonía de buen gusto».