Cuándo hacer públicas las noticias privadas

Los estudios de casos ficticios de HBR presentan los dilemas a los que se enfrentan los líderes de empresas reales y ofrecen soluciones de la mano de expertos. Esta está basada en el estudio de caso de HBS «Michelle Levene» (número de caso 406083), de Tiziana Casciaro y Victoria W. Winston, que está disponible en hbr.org.

Escuche a Tiziana Casciaro hablar sobre este estudio de caso.
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«¿Algo para usted?» preguntó el camarero a Betsy Sugarman. Zach y ella intercambiaron miradas.

«No, estoy listo», dijo Betsy. «Solo el menú». Suspiró y se volvió hacia su marido. «No se siente igual celebrar sin vino».

«Yo también dejaré de beber si quiere, en solidaridad», dijo Zach.

Betsy sonrió débilmente. No es que no quisiera estar embarazada. Ella sí, absolutamente. Siempre había querido tener hijos. Simplemente no esperaba que sucediera tan rápido.

«Debería estar encantado, Bets, con vino o no. Esto es emocionante. La siguiente fase de nuestra vida». Zach cogió su mano en la suya. Había sugerido esta cena en su restaurante favorito, Luna Park, porque fue el lugar donde brindaron por todos sus hitos: su compromiso, la aceptación de Betsy en la escuela de negocios, Zach consiguió su primer gran cliente después de fundar su propia productora multimedia. También me pareció apropiado celebrar la noticia del bebé aquí. Pero Betsy estaba más ansiosa que festiva.

«Estoy feliz», dijo. «De verdad que sí. Simplemente no estoy seguro del momento. Y sí, lo sé, nunca es el momento exacto. Pero este trabajo, es el trabajo de mis sueños».

«Y todavía lo va a conseguir», dijo Zach. «No hay ninguna razón por la que la directora de operaciones en el extranjero no pueda ser también madre».

Betsy había trabajado en Caston Pharma, una empresa de biotecnología al sur de San Francisco, desde que se graduó en la Escuela de Negocios de Stanford cinco años antes. Al principio estaba decepcionada con la empresa. No fue tan rápido como esperaba y las oportunidades de ascender eran pocas y distantes entre sí. Sus mentores le dijeron que confiara en el sistema, que fuera paciente y que esperara la oportunidad adecuada. Finalmente, unos meses antes, lo había encontrado.

Tom DeHart, el presidente de la división internacional de Caston, quería un director de operaciones en el extranjero a corto plazo, alguien que pasara los próximos 18 a 24 meses viajando con frecuencia a las entidades de Caston no estadounidenses. El puesto tenía el mandato de construir lazos y aprender las complejidades del negocio global, a la vez que se trabajaba para conseguir algo aún más grande y mejor: un puesto de alta dirección en el extranjero. Betsy había estado entrevistando a Tom y, dos semanas antes, él le había dicho que era la primera candidata para el puesto.

No era solo la oportunidad profesional perfecta. Era lo que Betsy y Zach querían en la vida: vivir, trabajar y, finalmente, formar una familia en el extranjero. Zach era de Australia y se conocieron en Indonesia, en el Cuerpo de Paz, justo después de la universidad. En la cocina de su apartamento de Noe Valley tenían un mapa del mundo y ponían alfileres en los lugares en los que considerarían vivir. Eran tantos que Zach sugirió en broma que empezaran a poner los alfileres en los lugares donde no lo haría considérelo en cambio.

El camarero puso el Pinot Noir de Zach delante de él. Zach la levantó para brindar, pero Betsy miró a la mesa.

«Apuestas, tiene que librarse de esto», dijo Zach. «Usted es el maestro de hacer las cosas posibles. Lo descubriremos todo. En fin, pensaba que había dicho que Tom era padre. ¿No lo entenderá?»

«Podría. No lo conozco muy bien. Parece un gran tipo, pero no quiero decepcionarlo. Se mostró muy entusiasmado con que aceptara el trabajo la última vez que hablamos. Los dos lo estábamos».

«¿Qué dijo exactamente?»

«Habló mucho sobre el viaje y quería asegurarse de que estaba de acuerdo con ello. Dijo que puede ser muy difícil, que necesitaría un montón de resistencia. ¿Qué le voy a decir?»

«Vale, pensémoslo bien. ¿Cuáles son los argumentos a favor y en contra de decirle que está embarazada?» Zach cogió una servilleta de cóctel, le dio la vuelta y trazó una línea en el centro en la que escribía «Pros» en una cara y «Contras» en la otra. Betsy había hecho este tipo de cosas varias veces para él. Ella era la más organizada de la relación. Utilizó una hoja de cálculo para planificar las vacaciones, planificar sus planes profesionales y organizar la ropa de verano e invierno.

Betsy apreció lo mucho que Zach se esforzaba, pero no pudo reunir la energía para seguir el juego. «No estoy segura de poder tener un bebé y hacer este trabajo», dijo.

Un estándar más alto

A la mañana siguiente, Betsy dejó su portátil en su escritorio, se sirvió un café descafeinado (aunque quería desesperadamente uno normal) y subió al tercer piso para ver a Cara Quinn, una de las directoras de recursos humanos. Sin aliento, se detuvo un momento frente a la puerta de Cara, sorprendida de lo cansada que se sentía al principio del embarazo.

«Betsy, ¿qué hace?» Preguntó Cara, espiándola en el pasillo. Cara era conocida en la empresa por ser dura e increíblemente eficiente. Su oficina estaba perfectamente ordenada, nada fuera de lugar. Hizo que Betsy pareciera una vaga, y no fue fácil.

«Me pregunto si sabrá cuándo tomará Tom su decisión», dijo Betsy.

«¿Por qué? No lo está reconsiderando, ¿verdad?»

«No, no. Solo quiero asegurarme de que estoy preparado». Betsy miró la silla vacía de la habitación. Cara la llamó la atención pero no la invitó a sentarse.

«Me alegra oír eso, porque creo que es la persona adecuada para este trabajo», dijo Cara. «Perfecto, de hecho. Es un gran trabajador, centrado y comprometido. Puede soportar la presión. Tom necesita a alguien que lleve esto a cabo».

«Sí, como he dicho siempre, es exactamente lo que estaba esperando».

«Bien. La agenda de viaje de Tom aún no está fijada, pero debería volver la semana que viene. Asegúrese de tener las cosas en orden. Le gusta a Tom y conoce su trayectoria, pero aún tiene que demostrar su valía. Muchas otras personas están compitiendo por este trabajo. No es justo, por supuesto, pero como mujeres tenemos que esforzarnos más que las demás. Estamos sujetos a un estándar más alto. No solo en Caston, sino en todas partes».

Betsy no estaba segura de estar de acuerdo, así que no dijo nada.

«Tengo una reunión ahora», dijo Cara. «¿Hemos acabado aquí?»

«Me sentiré como un fraude»

De vuelta a su escritorio, Betsy envió un correo electrónico a su amiga Marissa Guallart preguntándole si estaba libre para comer. Las dos mujeres habían empezado en Caston el mismo día y, aunque ahora estaban en divisiones diferentes, seguían confiando la una en la otra para obtener consejos profesionales.

Cuando Marissa llegó a su oficina, Betsy le pidió que entrara y cerrara la puerta.

«Oh, oh, nunca me pide que cierre la puerta», dijo su amiga, sentada.

Betsy le habló del embarazo.

«¡Enhorabuena!» Marissa se puso de pie para abrazarla. «Eso es maravilloso».

«Lo sé, estoy emocionada… De hecho, una parte de mí está emocionada y la otra parte está aterrorizada».

«Apenas estoy embarazada», dijo Betsy. «Aún no se lo he dicho a mi hermana. No quiero decírselo a Tom».

«Espere, ¿no es esto lo que Zach y usted querían?»

«Sí. Pero el momento no es bueno».

«Nunca lo es», dijo Marissa. Su pareja, Shannon, y ella tuvieron dos hijos menores de dos años. Las dos querían quedar embarazadas, así que lo intentaron al mismo tiempo y acabaron teniendo a sus dos hijas con solo tres meses de diferencia. «Bueno, ¿puede seguir haciendo el trabajo?»

Betsy apreció lo rápido que Marissa recurrió a lo práctico. Fue una de las razones por las que se llevaban tan bien. «Sí, creo que sí», dijo. «Anoche estuve despierto analizándolo. El trabajo empezaría el mes que viene. Podría viajar durante al menos los próximos tres meses y trabajar hasta mi licencia de maternidad, suponiendo que todo vaya bien, por supuesto».

«¿Y se tomaría los cuatro meses completos de licencia?» Preguntó Marissa. Caston tenía una política de maternidad muy generosa según los estándares estadounidenses.

«Me gustaría. Y luego, una vez que regresara, tendría que estar mucho tiempo en la carretera. Pero el horario de Zach es flexible. El bebé y él podrían venir conmigo en algún momento. Está dispuesto a hacerlo».

«Veo que lo ha pensado bien, como siempre», dijo Marissa. «Entonces, ¿cuál es el problema?»

«Tengo que averiguar qué decirle a Tom».

«Dígale lo que me acaba de decir. Está embarazada, pero está muy entusiasmada con el trabajo y así es como lo haría funcionar. ¿Qué más se puede decir?»

«Pero apenas estoy embarazada. Aún no se lo he dicho a mi hermana. No quiero decírselo a Tom».

«Bueno, ya me conoce, soy un libro abierto, incluso en la oficina. Pero entiendo que está más cerca del pecho con estas cosas». Zach siempre había atribuido la inclinación de Betsy por la privacidad a su educación en la costa este. «¿Por qué no se lo dice primero a Recursos Humanos y ve lo que dicen?»

«Tom está trabajando con Cara en esta búsqueda».

«Oh. Da miedo».

«Además, no quiero decírselo a nadie más. Mi hermana ha tenido dos abortos espontáneos. Primero quiero asegurarme de que todo va bien». Betsy puso la cabeza entre sus manos. «Pero si no se lo digo a Tom ahora y él me da el trabajo, me sentiré un fraude. Si se lo digo dentro de dos meses, asumirá que sabía que estaba embarazada».

«Tío, seguro que no le enseñan a manejar estas cosas en la escuela de negocios», dijo Marissa.

No es asunto suyo

Cuando Betsy vio que su madre llamaba a su BlackBerry, contestó inmediatamente. Llevan una semana jugando a la etiqueta telefónica, desde su primera conversación sobre el bebé.

«Mamá».

«Hola, cariño. Voy a Boston para una reunión. ¿Podemos hablar ahora?»

Betsy dijo que necesitaba su consejo, no solo como madre sino también como jefa. Su madre y su abuela siempre habían trabajado, ayudando a dirigir el negocio familiar: una cadena de ferreterías en el noreste. Las dos mujeres mayores eran modelos a seguir para Betsy; le habían enseñado y demostrado que ser madre trabajadora no siempre era fácil, pero no cabe duda de que valía la pena.

«Acabo de enterarme de que Tom va a estar en la oficina el lunes», dijo Betsy, «y quiere tomar una decisión antes de que acabe la semana. Tengo que decidir qué le voy a decir».

«Diga: ‘Estoy preparada para la oportunidad y me muero de ganas de empezar’», respondió su madre.

«Pero, mamá, ¿no es casi como mentir? No le voy a decir toda la verdad».

«Por favor, Betsy. Lo crié para ser honesto, no para pegarse un tiro en el pie».

«¿No querría saber si Heather estaba embarazada? ¿Si iba a necesitar tomarse un tiempo libre?» Heather era la principal compradora de las tiendas de la familia. Pasaba la mayor parte del tiempo de gira en ferias comerciales.

«Me gustaría saberlo cuando Heather estuviera lista para decírmelo. Dado lo que le ha pasado a su hermana, no puede dar esto por sentado. ¿Y si se lo dice a Tom y dentro de unas semanas tiene una mala noticia? No es asunto suyo».

«Lo sé, lo sé. Eso es lo que dice Zach».

«Betsy, no es la primera mujer trabajadora que queda embarazada. Ocurre todo el tiempo y todos nos adaptamos. La semana pasada dijo que Zach y usted lo habían descubierto. Me pareció que tiene un buen plan».

«Lo sé, pero no estoy seguro de que Tom lo vea así. Y hay muchas otras personas —personas sin hijos— que quieren este trabajo».

«Razón de más para guardarse esto para usted por ahora. Ha sido una superestrella en Caston. Claro, puede que Tom se moleste cuando se lo diga, pero ya estará haciendo el trabajo mejor que nadie. Pronto no le importará si se lo cuenta o no. Estará encantado de tenerlo en su equipo. Hará todo lo que pueda para quedarse con usted».

Betsy sabía que su madre era parcial, pero agradeció el apoyo. Aun así, no estaba segura. «Tal vez debería hacerme a un lado», dijo. «Tal vez solo sea un mal momento».

«Cariño, no suena propio de usted. Le encantan los desafíos. Usted mismo ha dicho que este trabajo es una oportunidad que se presenta una vez en la carrera. No me gustaría que lo dejara pasar».

¿Qué haría usted? Algunos consejos de la comunidad de HBR.org

Betsy debería espere a que Tom le ofrezca el trabajo y luego dígale la noticia. Si tiene un plan sólido para gestionar el papel y el embarazo, eso debería satisfacer a Tom. Si no

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¿Debería Betsy decirle a Tom que está embarazada?

Los expertos responden

Mary B. Cranston es la socia principal de la firma de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman y directora de Visa, International Rectifier, GrafTech International, Exponent y Juniper Networks.

Betsy es recién embarazada y duda en compartir la noticia con nadie más que con las personas más cercanas a ella. Siendo ese el caso, su madre tiene razón: no es asunto de Tom. No necesita informarle hasta que esté lista para hacer pública la noticia, porque eso no afecta a su capacidad para hacer el trabajo. Cuando se sienta cómoda a la hora de anunciar su embarazo, debería presentar un plan de juego bien pensado para gestionar sus responsabilidades laborales durante la licencia de maternidad y como madre primeriza. Puede que no pueda tomarse una licencia prolongada sin llamadas y mensajes de correo electrónico, pero con un marido que la apoye tanto, puede hacer que funcione.

Betsy no se pone paranoica cuando le preocupa que la gente cuestione su habilidad. Muchos estudios muestran que los prejuicios contra las madres, a menudo denominados sesgo del muro materno, prevalecen en las organizaciones. Se percibe a las madres que trabajan como menos capaces y comprometidas que otras empleadas. Pero en un país desarrollado como los Estados Unidos todos tenemos derecho a trabajar y a tener un hijo. Betsy puede tener un bebé y seguir desarrollando una carrera en las empresas estadounidenses.

Betsy también debe tener en cuenta y abordar los estereotipos de género más amplios que pueden frenarla. La percepción en los lugares de trabajo estadounidenses es que los hombres toman las riendas y las mujeres cuidan. Cada vez que una mujer asume un papel de liderazgo destacado, las personas —incluida la propia mujer— lo desafían. El hecho de que Betsy diga «Tal vez debería hacerme a un lado» es indicativo. Su conversación con Tom, siempre que tenga lugar, será mucho más fluida si tiene la seguridad mental y emocional de saber que lo logrará. Cuando entreno a mujeres jóvenes, hablo mucho de la confianza en sí mismas, porque es una de las pocas cosas que pueden controlar. A medida que me he enfrentado a estos sesgos a lo largo de los años, he aprendido a abandonar mis dudas sobre mí mismo. Los hombres ya no tienen el poder de detenerme.

Betsy no está paranoica: se percibe a las madres que trabajan como menos capaces y comprometidas que otras empleadas.

Tuve a mis dos hijos hace varias décadas. Estaba trabajando en juicios legales de varios años cuando me quedé embarazada, así que se lo dije inmediatamente a los socios de la firma. Quería seguir implicado, así que descubrí de forma proactiva cómo se cubriría mi ausencia. En ese momento, no sabía de ningún bufete de abogados con una póliza de maternidad, pero pedí una licencia pagada y la obtuve: ocho semanas. Se han producido cambios enormes desde entonces. Ahora existe toda una industria para apoyar a las madres que trabajan, para ayudarlas a seguir amamantando mientras están en el trabajo, para ayudarlas a encontrar guarderías. Tuve que averiguarlo todo desde cero. Mi hija, que es miembro de la generación de Betsy, esperó hasta el segundo trimestre de su embarazo, cuando las probabilidades de un aborto espontáneo disminuyen, antes de decírselo a sus jefes, y se tomó una licencia de maternidad remunerada de seis meses.

A pesar de las ideas erróneas que he mencionado anteriormente, muchas empresas están más preocupadas que nunca por retener a las madres trabajadoras. Con suerte, Caston es ese tipo de empresa y Tom entenderá por qué Betsy decidió compartir noticias personales —lo que no debería afectar a su éxito profesional— según su horario.

Michael Hamilton es socio y director de aprendizaje y desarrollo para las Américas de Ernst & Young.

Si Tom ofrece a Betsy el puesto de operaciones en el extranjero, debería asumirlo, dejando claro que está entusiasmada con la oportunidad y que ha pensado detenidamente en los requisitos. Quiere que su futuro jefe sepa, ante todo, que pondrá su corazón y su alma en este trabajo. Luego, en la misma conversación, debería decirle que tiene noticias personales (está embarazada) y, aunque tendrá que tomarse una licencia de maternidad, está lista para cumplir con sus nuevas responsabilidades.

No necesita decírselo a Tom antes de que haga la oferta. Si cree que puede hacer el trabajo, no hay razón para darle la oportunidad de replantearse su idoneidad. Depende de Betsy decidir si quiere aprovechar esta oportunidad dadas sus circunstancias. Y no tiene la obligación de informar a Tom de que está embarazada hasta que no se sienta cómoda haciéndolo. Pero triunfar en los negocios tiene que ver con las relaciones. Como no ha trabajado con Tom antes, tendrá que entablar una buena relación desde el principio. Ser abierta sobre el embarazo una vez que tenga el trabajo es una inversión en ese sentido. Le demostrará a Tom que está decidida a hacer que su relación funcione.

Sin duda, tener un hijo tiene el potencial de cambiar la forma en que se desempeña un trabajo. Betsy tendrá que abordar nuevas necesidades personales. Pero todos tenemos obligaciones más allá del trabajo. Si su madre estuviera enferma, ¿Tom decidiría no ofrecerle el puesto? Si su esposo fuera el que se entrevistara para el puesto, ¿alguien cuestionaría su capacidad para hacerlo bien porque iba a ser padre?

Una vez que Betsy se haya conseguido el puesto, no hay nada malo en revelar la verdad. Si demuestra con qué cuidado ha considerado el impacto que el embarazo y el bebé tendrán en su capacidad para ocupar el puesto, Tom no tendrá motivos para arrepentirse de su oferta. Sin embargo, si él reacciona de forma negativa o se muestra incómodo, ella obtendrá información útil. Entonces podrá preguntarse si quiere trabajar para un jefe que no confíe en ella para equilibrar con éxito su vida personal y profesional.

Betsy tiene la oportunidad de educar a su jefe sobre lo que es ser una mujer joven en los negocios. Durante mis 37 años en Ernst & Young, he trabajado con algunas empleadas con un talento increíble que me ayudaron a ver el mundo con sus ojos. Eso me ha dado la oportunidad de entender la vida laboral de una manera diferente y me ha convertido en un mejor líder.

Una vez que Betsy se haya conseguido el puesto, no hay nada malo en revelar la verdad.

Nuestros altos ejecutivos marcan la pauta y fomentan el debate sobre temas como este para que otros líderes sepan cómo analizar las situaciones y tomar mejores decisiones. Tanto nuestros presidentes actuales como anteriores han defendido abiertamente las cuestiones de la mujer, han apoyado a las mujeres líderes en ascenso y han compartido sus propios puntos de vista sobre varios asuntos a medida que se van planteando. Si los líderes de Caston envían los mismos mensajes, Tom apoyará a Betsy para que haga la transición a su nuevo puesto y se convierta en madre trabajadora. Si no lo están, y Tom se resiste, tal vez quiera ayudar a los altos directivos a entender que es su deber crear un lugar de trabajo más compasivo para las mujeres ejecutivas, o tal vez quiera buscar un lugar de trabajo diferente.