Cuando las tasas de desempleo masculino aumentan, también aumentan las denuncias de acoso sexual

A pesar de todas las capacitaciones obligatorias sobre el acoso sexual que se han impartido en los lugares de trabajo estadounidenses durante las últimas dos décadas, el problema parece estar empeorando. Las solicitudes de discriminación sexual presentadas a la Comisión Federal de Igualdad de Oportunidades en el Empleo han aumentado alrededor de un 10% en los últimos 20 años. Parte de eso se debe sin duda al aumento de las denuncias, pero también al resultado de los cambios en la dinámica de género en la sociedad. El progreso de las mujeres hacia la paridad económica puede representar una amenaza para la forma en que los hombres entienden sus propias funciones en sus lugares de trabajo y en la sociedad en general, y la discriminación sexual es una forma de afirmar su dominio. Para poner a prueba esta teoría, analicé los datos de la EEOC y de la Oficina de Estadísticas Laborales y descubrí que la discriminación sexual aumenta cuando los hombres quedan por detrás de las mujeres en la fuerza laboral.

La idea básica de que la masculinidad amenazada aumenta la probabilidad de discriminación sexual, y especialmente su forma más común, el acoso sexual, no es nueva, y estudios anteriores realizados en el laboratorio parecen apoyar la idea. En particular, un Estudio de 2003 realizado por investigadores de la Universidad de Padua.) amenazó los roles de género de algunos hombres y luego les dio la oportunidad de sufrir acoso sexual. A los hombres se les dijo que formaban parte de un estudio sobre la memoria visual con otros dos, un hombre y una mujer (ninguno de los cuales existía realmente), a quienes solo conocerían en persona al final del estudio. La tarea consistía en intercambiar imágenes a través de un programa de ordenador; se les dijo a los participantes que más tarde se les pediría que reconocieran qué imágenes se habían enviado. A la mitad de los participantes se les dijo que este tipo de tareas eran especialmente difíciles para los hombres y que, en general, las mujeres las hacían mejor. Después de que cada participante, tanto real como falso, proporcionara una breve descripción de sí mismo, comenzó la tarea y los participantes eligieron una de las 110 imágenes para enviarla a los demás. Los hombres a los que se les había dicho que las mujeres eran mejores en esta tarea —amenazando su rol de género— tenían más probabilidades de enviar imágenes pornográficas, a pesar de las objeciones de la mujer falsa al recibirlas. Cuando la mujer se había identificado previamente como feminista, ambos grupos de hombres tenían más probabilidades de enviar imágenes pornográficas.

Mientras estos estudios permanezcan en el laboratorio, es fácil descartarlos: la pregunta clave es si esos hallazgos se mantienen en el mundo real, con los profesionales, que se supone que deben saberlo mejor. Si bien esto se ve dificultado por el hecho de que muchas denuncias de acoso sexual nunca se denuncian (el 70% en un Encuesta de YouGov de 2013 entre estadounidenses), podemos observar los patrones de las aproximadamente 29 000 denuncias que se denuncian a la EEOC cada año.

Si los hombres sufren acoso sexual en respuesta a una amenaza a su dominio de género, las denuncias por discriminación sexual deberían aumentar cuando los hombres, especialmente los hombres casados, que tienen estado mostrado ser especialmente sensibles a las amenazas económicas: pierden sus empleos, pero las mujeres no. Según los datos de la EEOC sobre las denuncias de discriminación sexual en cada estado y el Distrito de Columbia entre 2009 y 2016, así como las tasas oficiales de desempleo del gobierno de la Oficina de Estadísticas Laborales para el mismo, mi análisis muestra que el aumento del desempleo masculino, pero no el de las mujeres, genera más denuncias de discriminación sexual en ese estado.

Teniendo en cuenta el cambio en el número de otros tipos de denuncias por discriminación presentadas a la EEOC (las denuncias por discriminación racial son las más comunes), un nivel más alto de desempleo entre los hombres casados genera más quejas por discriminación sexual, pero solo cuando su desempleo es igual o superior al de las mujeres. Por ejemplo, si las mujeres tienen una tasa de desempleo del 6% (aproximadamente la media del período cubierto), hay menos denuncias de discriminación sexual en el estado que el año anterior si los hombres tienen una tasa de desempleo del 2 o el 4%, pero se denuncian más casos de discriminación sexual que el año anterior si los hombres tienen una tasa de desempleo del 6 u 8%.

Por supuesto, se podrían plantear algunas objeciones. Tal vez haya más discriminación sexual porque hay relativamente más mujeres en el lugar de trabajo, por ejemplo. Pero eso no explicaría por qué el efecto depende de la pariente niveles de desempleo masculino y femenino. Algunas de las denuncias de discriminación sexual las presentan hombres (alrededor de 1 de cada 6), pero esa proporción se ha mantenido estable a lo largo del tiempo y no explica en gran medida los cambios en el número de denuncias. Otra posible objeción es que el tamaño total del efecto parece relativamente pequeño: entre 20 y 100 denuncias adicionales (o menos) de discriminación sexual en un estado en un año determinado. Puede que no parezca mucho, pero recuerde que los estados solo tienen una media de 350 denuncias de discriminación sexual ante la EEOC por año, y que la mayoría de la discriminación sexual nunca da lugar a una reclamación, por lo que el importe real de la discriminación adicional probablemente sea mucho, mucho mayor. Además, dado que la escala se basa en el número de quejas enviadas por cada estado, un aumento de 40 quejas, por ejemplo, equivale en realidad a 2040 quejas en todo el país, o un aumento de alrededor del 7,6% en las quejas en general.

Estos hallazgos ayudan a demostrar que la discriminación sexual y el acoso sexual en el lugar de trabajo son una forma de hacer valer el poder y el control. Tradicionalmente, ser el sostén de la familia es una parte importante de la identidad de género de los hombres, especialmente de los hombres casados, y cuando ese papel se ve amenazado, los hombres afirman su masculinidad de otras maneras. (Hay resmas de evidencia para mostrar esto.) El dinero es poder, y cuando a los hombres se les niega el poder en un área, tratarán de reclamarlo en otra.

Todos los seminarios del mundo no van a detener el acoso sexual si lo impulsa el deseo de afirmar el dominio sobre las mujeres. La discriminación sexual en el lugar de trabajo no tiene que ver solo con un mal actor o con una relación problemática: es un reflejo del entorno más amplio. La buena noticia es que hay formas constructivas para que los hombres hagan valer su identidad de género, y un lugar de trabajo que ofrezca a los hombres ese tipo de medios podría estar mejor posicionado para prevenir la discriminación sexual.